Keegan Bradley nommé capitaine surprise de la Ryder Cup après le refus de Tiger Woods
Six fois vainqueur du PGA Tour, Bradley a controversuellement été écarté par Johnson pour l'équipe battue de l'année à Rome et sera chargé de se venger de cette lourde défaite face à l'Europe à la 45e édition de la compétition biennale à Bethpage Black à Farmingdale, dans l'État de New York.
Le classement mondial no 19 – qui a fait deux apparitions en tant que joueur au Ryder Cup en 2012 et 2014 – aura 39 ans en septembre de l'année prochaine, ce qui en fait le capitaine le plus jeune de l'équipe des États-Unis depuis Arnold Palmer en 1963.
"Je suis très heureux d'accepter cette opportunité de Capitainer l'Équipe des États-Unis au Ryder Cup de 2025", a déclaré Bradley dans un communiqué à l'Association professionnelle du golf des États-Unis (PGA of America) le lundi.
"Mon amour et mon appréciation pour l'événement par équipes de golf le plus important n'ont jamais été plus forts. Le Ryder Cup est incomparablement différent de toute autre compétition dans notre sport, et cette édition sera certainement particulièrement spéciale en raison de l'histoire riche et des spectateurs enthousiastes de ce parcours iconique. Je me prépare à commencer les préparatifs pour 2025."
Le nom de Woods avait fréquemment été lié au poste dans les suites de la défaite de l'année dernière, Woods ayant déclaré aux journalistes lors du championnat PGA de mai que il était en discussions avec l'Association professionnelle du golf des États-Unis pour assumer le rôle.
Un joueur à huit participations au Ryder Cup et vainqueur de la compétition par équipes de la Presidents Cup en 2019, Woods avait averti qu'il "déduisait beaucoup de temps" à ses négociations pour son impliquement dans les pourparlers de paix entre le PGA Tour et Golf LIV, ajoutant : "Je ne veux pas ne pas remplir le rôle de capitaine si je ne peux pas le faire".
Woods était prêt à accepter le rôle si les engagements de capitaine avaient été réduits avant la compétition, selon The Telegraph, qui a rapporté que le 15-fois vainqueur de majeurs avait refusé le poste heures avant l'annonce de Bradley par le Président de l'Association professionnelle du golf des États-Unis, John Lindert.
"Je suis fier et excitée de nommer Keegan Bradley Capitaine de l'Équipe des États-Unis au Ryder Cup de 2025", a déclaré Lindert.
"La expérience de jeu, les relations solides et la passion inébranlable de Keegan pour cet événement seront inestimables pour lui en guider l'Équipe des États-Unis pendant les prochaines 18 mois. Nous sommes sûrs qu'avec Keegan à la barre, l'Équipe des États-Unis au Ryder Cup de 2025 compétira à Bethpage avec la même confiance et détermination qui ont caractérisé sa carrière."
Redemption appele
C'est une chance de guérir des blessures sur de nombreux plans pour l'équipe de capitaine et les siens aux États-Unis.
Bradley était l'un des joueurs qui pourraient avoir ressentie une gifle en étant laissé à la maison pour Rome en automne 2023, considérant qu'il avait accumulé plus de points de qualification que le choix de capitaine de Thomas, qui avait souffert de sa meilleure forme toute la saison.
Johnson a finalement été violemment critiqué pour ses décisions de direction à Marco Simone Golf Club. Une rejouée de la dernière journée a vu le tableau final lire une lecture plus respectable de 16,5 – 11,5, mais l'Europe a déconstruit les visiteurs les premiers deux jours pour prolonger la série de 30 ans sans victoire de l'équipe des États-Unis à l'étranger.
Malgré un bilan positif 4-3-0 au Ryder Cup en tant que joueur, Bradley n'a jamais goûté à la victoire à l'événement. Trois points lors de sa première apparition à l'Illinois en 2012 était un point de joint record et n'a pu empêcher "Le Miracle de Medinah", comme l'une des plus fameuses remontées du sport.
Deux ans plus tard, Bradley faisait partie de l'équipe de Watson qui est tombée face à la équipe européenne de McGinley à Gleneagles Hotel en Écosse.
Luke Donald conservera son rôle de capitaine européen pour Bethpage, ce qui fait de lui le premier capitaine européen de retour depuis Bernard Gallacher qui a manœuvré le rudder entre 1991 et 1995.
"Les grandes opportunités ne se présentent pas souvent dans la vie et je suis un grand croyant que lorsqu'elles se présentent, il faut les saisir avec les deux mains", a-t-il déclaré suite à sa nomination en novembre.
L'Anglais s'est avéré être un chef très populaire à Rome, mais il affrontera le poids de l'histoire dans deux ans. L'Europe n'a pas gagné sur le sol américain depuis la fameuse victoire de 2012 et a été écrasée 19 – 9, la plus large victoire dans l'histoire du Ryder Cup. Dans le contexte du golf, Bradley cherche la rédemption et Donald tente de briser la série de victoires sans fin de l'Europe aux États-Unis.
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