Katie Ledecky ne peut pas arrêter de faire de l'histoire
Et pourtant, d'une certaine manière, Katie Ledecky le fait toujours.
La liste de ses réalisations qu'elle a ajoutées à son curriculum vitae déjà extrêmement long samedi soir était difficile à croire. En remportant le 800 mètres nage libre dans un affrontement épique contre sa rivale Ariarne Titmus d'Australie, Ledecky :
• A égalé la gymnaste soviétique Larisa Latynina pour le plus grand nombre de médailles d'or olympiques remportées par une femme (9)• A remporté le 800 mètres nage libre aux Jeux olympiques pour la quatrième fois consécutive, devenant ainsi le deuxième nageur à remporter la même course pendant quatre Jeux olympiques. Le seul autre est Michael Phelps.• A ajouté à son record en tant que plus grand nombre de médailles remportées par une femme américaine aux Jeux olympiques
Et oui, elle en tient même compte, même si ce n'est pas ce à quoi elle pense juste avant une course.
"Le fait de gagner quatre fois est celui qui signifie le plus pour moi", a-t-elle déclaré aux reporters après la course. "Le 3 août est le jour où j'ai remporté la victoire en 2012, et je ne voulais pas que le 3 août soit un jour que je n'aimerais pas à l'avenir. J'ai un peu mis la pression sur moi-même. Alors, je suis heureux d'avoir accompli mon travail."
Comme toujours avec Ledecky, ce n'est pas seulement qu'elle accomplit ces exploits historiques. C'est la façon dont elle le fait.
Dans cette course particulière, l'attention était portée sur Ledecky et Titmus dès le départ. Les deux partagent une rivalité amicale qui s'est intensifiée lorsque Titmus a remporté l'or de Ledecky dans le 400 mètres nage libre à Tokyo et qui ne fait que s'intensifier depuis que les deux s'entraînent pour aller plus vite.
L'écart entre ces deux femmes et le reste du peloton était evident dès les premiers 100 mètres de la course, Ledecky menant Titmus d'une tête. Elles étaient toutes les deux devancées de plusieurs longueurs par le reste du peloton.
Cela est resté ainsi, l'écart s'élargissant, pendant la plus grande partie des 500 mètres suivants - Ledecky juste devant Titmus, mais l'Australienne refusant de se laisser distancer.
Puis elles ont atteint le mur au 600e mètre et Ledecky a accéléré.
La légende américaine semblait passer à une vitesse supérieure que les humains normaux ne sont pas censés avoir. Elle s'est éloignée de Titmus, laissant sa rivale derrière elle alors que le public se mettait à scander son nom.
Le bruit a augmenté à mesure qu'elles approchaient du mur, et Ledecky a atteint le mur 1,25 seconde avant sa rivale australienne.
"J'ai eu l'impression de lui avoir tenu tête. Je l'ai défiée. J'ai rendu la course passionnante et j'ai tout donné", a déclaré Titmus après coup. "Elle avait juste un peu plus de jus dans les jambes à la fin. C'est une championne absolue. Je sais à quel point il est difficile de défendre un titre. C'est beaucoup plus difficile de le remporter une deuxième fois, et être au sommet depuis plus de 12 ans est incroyable."
Le respect de Titmus pour Ledecky est profond.
"Je lui ai dit après la course qu'elle m'a rendue meilleure athlète, que je respecte ce qu'elle a accompli dans ce sport plus que quiconque", a déclaré l'Australienne de Ledecky. "Elle remporte cette course depuis que j'ai 11 ans, et je vais avoir 24 ans prochain mois. C'est justeremarkable. Elle est incroyable."
Et c'est similaire de la part de Ledecky pour sa compatriote australienne.
"Je savais qu'Ariarne allait me donner tout ce qu'elle avait. Nous avons eu 36 heures de repos, alors je savais que ça allait être difficile jusqu'à la fin", a déclaré Ledecky. "Je devais simplement rester dans la course, faire confiance en moi, faire confiance à mon entraînement, faire confiance à ce que je sais faire. Je suis juste soulagée d'avoir atteint le mur en premier."
La victoire a placé Ledecky parmi un très petit groupe d'Olympiens, un fait dont elle est souvent rappelée.
Mais elle a insisté tard samedi soir pour dire que l'histoire n'est pas ce qui la motive. Pour Ledecky, le plaisir de la natation est simplement de faire le sport en lui-même. Elle a déclaré aux reporters qu'elle aime s'entraîner plus qu'elle n'aime concourir.
Si c'était à elle de décider, elle prendrait quelques semaines de repos et reprendrait l'entraînement en septembre.
"Je ne pense vraiment pas à ces choses très souvent", a-t-elle déclaré. "Je ne sais pas, je prends vraiment ça une course à la fois, et oui, chacune d'entre elles était très difficile et a sa propre histoire - a sa propre signification derrière elle. Mais oui, c'est plutôt cool."
Elle a ajouté : "Je sais qu'il n'y a qu'un petit nombre de personnes qui ont remporté autant de médailles d'or et de médailles, et à nouveau, c'est un honneur d'être parmi tant d'athlètes extraordinaires au fil des ans, et je ne me suis jamais vue dans cette position."
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