Il y a 80 ans, une foule raciste a détruit la maison d'Opal Lee. Aujourd'hui, la "grand-mère de Juneteenth" réclame les terres de sa famille.
"Nos parents ont travaillé dur... et ils ont acheté cette maison sur Annie Street", raconte Lee en parlant de la maison de son enfance. "Ma mère l'avait si bien arrangée.
Mais peu de temps après avoir emménagé, a raconté Mme Lee à CNN, une foule de Blancs a commencé à se rassembler, furieuse qu'une famille noire ait acheté une maison dans le quartier.
"Croiriez-vous que le 19 juin, les gens ont commencé à se rassembler ? Il y avait des policiers, mais ils n'ont rien fait", a déclaré Mme Lee à CNN. "Nos parents nous ont envoyés chez des amis à quelques rues de là. (Puis) ils sont partis sous le couvert de l'obscurité".
"Ces gens ont jeté les meubles. Ils ont fait des choses ignobles", a-t-elle ajouté. La foule a détruit la maison de Lee, la réduisant en cendres.
"Nos parents n'en ont jamais parlé avec nous, pas une seule fois", a déclaré Mme Lee, ajoutant : "J'ai enterré toute cette histoire pendant si longtemps".
Mais la date de l'attaque - le 19 juin - allait plus tard définir la vie de Mme Lee. Au lieu d'entretenir des sentiments d'animosité, elle a canalisé ses émotions dans l'activisme. Elle a consacré sa vie à aider les membres de sa communauté et à sensibiliser le public à l'importance du 19 juin, qui commémore la libération des Noirs américains de l'esclavage.
En 2016, à l'âge de 89 ans, Mme Lee a entamé une marche de Ft. Worth, au Texas, jusqu'à Washington, pour faire campagne en faveur de l'instauration d'un jour férié national pour le dix-huitième anniversaire. Elle est devenue la "grand-mère du 19 juin" et, après des années de campagne, Mme Lee a finalement pu se réjouir que le Congrès fasse du 19 juin un jour férié en 2021, comme l'a rapporté CNN.
Mais ces dernières années, Mme Lee a déclaré à CNN qu'elle avait recommencé à penser à l'attaque dont sa famille avait été victime et qui avait été à l'origine de sa vie d'activiste. Elle a décidé d'essayer d'acheter le terrain où se trouvait autrefois sa maison.
Elle a donc appelé le propriétaire du terrain, Trinity Habitat for Humanity, où elle a siégé au conseil d'administration. Mme Lee a demandé au directeur général, Gage Yager, un ami qu'elle connaissait depuis des années, s'il était prêt à lui vendre le terrain. Il lui a répondu par la négative.
"Il allait me la donner ! a déclaré Mme Lee. "Ils m'ont apporté les plans où Habitat prévoyait de construire une maison pour moi sur ce terrain. Je vous le dis, la boucle est bouclée".
Yager a déclaré à CNN : "Nous avons conclu qu'avec Opal et sa terrible histoire, la meilleure chose à faire était de lui donner ce terrain pour qu'elle puisse y faire ce qu'elle voulait ou en faire ce qu'elle voulait. Cela ne répare pas le mal, mais cela permet de boucler la boucle".
Trinity Habitat a commencé à travailler sur le terrain en octobre et a dessiné les plans de la future maison de Lee, a indiqué M. Yager. L'organisation travaille actuellement avec des partenaires pour collecter des fonds afin de construire la maison, a-t-il ajouté.
Mme Lee a déclaré qu'elle aimerait que sa maison actuelle, où elle vit depuis 50 ans, devienne un musée. Mais elle est également impatiente de récupérer la terre qui appartient à sa famille.
"Je voulais faire une danse sacrée", a-t-elle déclaré. "Je suis une campeuse heureuse, vous ne pouvez pas croire à quel point je suis heureuse !
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Source: edition.cnn.com