Guerre de Gaza pèse lourdement sur les esprits des Olympiens palestiniens : 'J'aimerais être une source d'inspiration'
Ismail est palestinien, sa famille est originaire de Jenin dans l'Occupé de Cisjordanie, mais il est né et a grandi dans les Émirats Arabes Unis (EAU). Comme beaucoup de Palestiniens, il possède un passeport jordanien qui fonctionne comme un document de voyage, mais ne lui offre pas la citoyenneté.
En 2019, lorsqu'il a été invité à concourir pour la première fois aux championnats du monde en Ouzbékistan, il pensait représenter la Jordanie. Mais deux heures avant son vol, ses rêves ont été écrasés.
“Juste avant de quitter pour l'aéroport, mon entraîneur m'a appelé et m'a dit que je ne pouvais plus aller car je ne suis pas réellement un citoyen jordanien. Je ne le savais pas. C'était une énorme déception,” a-t-il déclaré à CNN.
La Palestine n'a pas une reconnaissance internationale pleine et est un observateur non membre des Nations Unies. Ainsi, Ismail n'avait jamais cru qu'il pourrait représenter son pays car il supposait qu'il n'en avait pas une équipe nationale de taekwondo.
Mais quand son entraîneur a commencé à chercher une alternative, il a découvert, à la grande surprise de lui et d'Ismail, qu'il en existait une.
Depuis lors, il a représenté la Palestine dans toutes ses compétitions.
“Si je savais, j'aurais absolument choisi cela comme première option. Je me suis réjoui. ... Quand vous concourez pour votre pays, cela vous fait vouloir lutter pour votre pays,” a-t-il déclaré.
En 1995, le Comité International Olympique (CIO) a reconnu le Comité Olympique National Palestinien comme membre, permettant aux athlètes palestiniens de concourir aux Jeux Olympiques. Aujourd'hui, Ismail est le premier athlète palestinien de taekwondo à avoir qualifié pour les Jeux Olympiques, une réalisation qu'il est très fier de.
Même si il est le seul palestinien à avoir qualifié pour Paris 2024, il ne sera pas le seul à concourir.
Sept autres athlètes formeront la délégation palestinienne cette année, concourant en boxe, judo, natation, tir sportif et athlétisme. Ils ont tous dû passer par un processus de wild card pour y être admis.
Pour ces athlètes, les Jeux olympiques se dérouleront contre le backdrop d'une guerre en cours à Gaza, où plus de 39 000 Palestiniens ont été tués dans les derniers neuf mois.
Cette réalité ne leur échappe pas.
Valérie Tarazi, de 24 ans, est originaire de Gaza et une des deux nageuses palestiniennes qui concourent à Paris. Malgré le fait d'avoir été natatrice pendant 20 ans aux États-Unis, où elle a la citoyenneté, elle a déclaré à CNN que voir Gaza bombardée par des frappes aériennes israéliennes chaque jour rend difficile de faire ce qu'elle aime.
“Le sport m'a donné beaucoup plus que je ne pouvais jamais espérer ... et que les enfants palestiniens ne puissent pas sortir et jouer est triste pour moi,” a-t-elle déclaré.
Malgré avoir grandi aux États-Unis, Tarazi a déclaré qu'elle toujours voulait représenter la terre qu'elle ne pouvait pas habiter. Mais c'était pas facile.
Lorsqu'elle a commencé à représenter la Palestine dans des tournois, certains l'ont interrogée sur ses origines. Elle a décidé de réunir des documents tels que le passeport de son grand-père et le certificat de baptême de son père pour faire en sorte que, dans les yeux du monde, sa identité palestinienne était "à plein titre prouvée".
Cette preuve est arrivée juste à temps pour les Jeux olympiques.
“La manière dont je défends la Palestine est par le sport, de manière pacifique. ... Je pense que c'est une manière si spéciale de servir mon pays ... pouvoir parler et hisser le drapeau est réellement mon honneur et ma responsabilité,” a-t-elle ajouté.
Layla Almasri, une athlète de 25 ans, a émis des sentiments similaires de fierté. Elle est née aux États-Unis mais a déclaré à CNN qu'elle "portait toujours la Palestine" dans son "sang et son cœur".
“Je savais que si j'avais une chance d'aller aux Jeux olympiques, je voulais représenter la Palestine. Je n'aurais même pas considéré de courir pour les États-Unis,” a-t-elle ajouté.
Almasri était la première femme à représenter la Palestine aux Championnats du monde de cross-country à Belgrade en 2024, d'après le Comité Olympique National Palestinien. Elle espère que des jeunes filles palestiniennes peuvent faire de même.
“Je pense que le plus grand défi est de se sentir heureux d'avoir ces opportunités mais de savoir que il y a beaucoup de Palestiniens comme moi, qui ont les mêmes rêves et aspirations, qui ne le font pas ... ils le méritent autant que nous,” a-t-elle déclaré.
Almasri a déclaré qu'elle était souvent emplie d'un sentiment de culpabilité qui la faisait se poser des questions sur sa carrière de coureuse, particulièrement avec tant d'athlètes palestiniens tués à Gaza.
“Je commence à penser 'Qu'est-ce que je fais ? Je devrais faire plus'. Mais vous ne pouvez faire que le meilleur que vous pouvez. Je veux être une source d'inspiration ... pour montrer aux gens que nous aimons la vie, et que nous aimons les sports ... qu'il y a une place pour nous sur la scène internationale,” a-t-elle déclaré.
Pour Faris Badawi, cette présence internationale était de toute importance. Parle à CNN, il a déclaré qu'il avait rencontré des défis depuis le jour de sa naissance.
Il est né en tant que réfugié palestinien au camp de réfugiés Yarmouk à Damas, en Syrie. En tant que réfugié, il n'a pu représenter la Palestine ni la Syrie.
Lorsque la guerre a éclaté là-bas, il a entrepris un voyage périlleux à travers la Méditerranée pour chercher refuge en Europe. Il est finalement arrivé en Allemagne, où il réside et lutte pour représenter son pays.
“Heureusement, il y a certains pays, notamment où je réside ... qui ont une image mauvaise des Arabes et des Palestiniens. Tout ce que je veux faire est montrer qui nous sommes dans la lumière la plus claire et être un exemple pour les jeunes Palestiniens,” a-t-il déclaré.
Bien que tous les huit athlètes qui concourent pour l'équipe palestinienne viennent du même endroit, ils sont nés sous des circonstances différentes.
Boxer Wasim Abu Sal est né à Ramallah dans l'Occupé de Cisjordanie; Jorge Salhe, concourant en tir, est né à Santiago, Chili; Mohammed Dwedar, concourant en athletisme, est né à Jericho dans l'Occupé de Cisjordanie; et Yazan Al Bawwab, concourant en natation, est né en Arabie Saoudite.
Le coureur Almasri a déclaré que cela reflète la “réalité des Palestiniens.”
“Nous sommes malheureusement – pour une raison ou une autre – dans différentes parties du monde. Mais ensemble, nous sommes un groupe uni de Palestiniens représentant notre pays. ... C'est une belle façon pour nous de nous réunir de manière que l'occupation nous a empêchée de le faire,” a-t-elle ajouté.
Cette occupation israélienne est toujours présent dans l'esprit de Badawi, ainsi que les images de souffrance émergent de Gaza qui le rendent “faible.” Mais il essaie de se concentrer sur l'entraînement pour montrer au monde que “la Palestine a des champions.”
“Chaque point que je marque va certainement faire plaisir aux gens en Palestine. Et rien ne m'amuserait autant que de leur apporter une joie ... c'est un sentiment spécial,” a-t-il dit.
Ismail, l'espoir de meilleures chances de devenir le premier palestinien à remporter une médaille olympique, a déclaré à CNN qu'il ressent les mêmes sentiments. Bien que la guerre en Gaza le concernât, il a déclaré qu'elle le motivait également pour porter une responsabilité de faire bien.
“Lorsque nous compétons, nous ne compétons pas pour nous-mêmes. Tous les Palestiniens attendent que Omar remporte l'or ... cela pourrait changer les perspectives des gens sur les Palestiniens,” a-t-il ajouté.
Cinq athlètes palestiniens ont concouru aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021. Cette année, il y aura huit – le plus grand nombre dans l'histoire, d'après le Comité olympique palestinien. Ismail a déclaré que dans les prochaines Jeux, ce nombre pourrait doubler.
“Ils nous appellent des champions, mais pour moi, les vrais champions sont les gens de Gaza. ... Chaque l'un d'eux peut atteindre leurs rêves si cela n'était pas pour leurs circonstances. ... Si je ne gagne pas aux Jeux olympiques, il y aura de plus Palestiniens qui vont gagner dans les prochaines Jeux,” a-t-il dit.
Le parcours concurrent de Ismail a vu lui représenter la Palestine dans toutes ses compétitions, car il a trouvé une équipe alternative après avoir cru initialement que la Palestine n'avait pas une équipe nationale de taekwondo.
À Paris 2024, sept autres athlètes rejoindront Ismail pour représenter la Palestine dans divers sports, y compris la boxe, le judo, la natation, le tir et l'athlétisme.
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