Femme missouricaine qui a passé 43 ans en prison est libre depuis que sa condamnation pour meurtre a été annulée
Chillicothe, Missouri (AP) – Une femme dont la condamnation pour meurtre a été annulée après qu'elle a passé 43 ans de peine de réclusion pour vie a été libérée vendredi, malgré les efforts du procureur général de l'État du Missouri pendant le dernier mois pour la maintenir en prison.
Sandra Hemme, 64 ans, est quittée une prison de Chillicothe, des heures après qu'un juge a menacé de tenir le bureau du procureur général en contempt si elles continuaient à s'y opposer. Elle s'est réunie avec sa famille dans un parc voisin, où elle a hugué sa sœur, sa fille et sa petite-fille.
"Tu étais juste un bébé quand ta mère t'a envoyé une photo de toi," a-t-elle dit. "Tu ressemblais beaucoup à ta mère à ce moment-là et tu ressembles toujours à elle."
Sa petite-fille a ri. "C'est vrai que ça m'arrive souvent."
Hemme était la femme incarcérée de longue durée et injustement reconnue aux États-Unis, d'après son équipe juridique du Projet de l'Innocence. Le juge avait initialement jugé le 14 juin que les avocats d'Hemme avaient établi "des preuves claires et convaincantes de l'innocence réelle" et avait annulé son condamnation. Mais le procureur général républicain Andrew Bailey s'est opposé à sa libération en justice.
"C'était trop facile de condamner une personne innocente et beaucoup plus difficile que cela devait être pour la libérer, même au point d'ignorer des ordres de justice," a déclaré son avocat Sean O'Brien. "C'est injuste d'être si difficile pour libérer une personne innocente."
Durant une audience judiciaire vendredi, le juge Ryan Horsman a déclaré que si Hemme n'était pas libérée dans les heures qui suivent, Bailey lui-même devait apparaître en cour le mardi prochain. Il a menacé de tenir le bureau du procureur général en contempt.
Il a également réprimandé l'équipe de Bailey pour avoir appelé le directeur de la prison et lui avoir demandé de ne pas la libérer après avoir ordonné son libération en liberté conditionnelle. "Je vous suggère de ne jamais faire cela", a-t-il déclaré, ajoutant: "Appeler quelqu'un et demander de déjouer une ordonnance de justice est faux."
Hemme a décliné de parler aux journalistes après sa libération. O'Brien a déclaré qu'elle allait se rendre auprès de son père, qui était hospitalisé pour insuffisance rénale et récemment passé en soins palliatifs. "Ceci a été longtemps dans l'attente", a-t-il dit de sa libération.
O'Brien avait précédemment déclaré que les retards avaient causé des dommages irréparables et des stress émotionnels à sa famille.
Il y a encore des luttes à venir.
"Elle va avoir besoin d'aide", a-t-il déclaré, notant qu'elle ne serait pas éligible à la sécurité sociale parce qu'elle a été incarcérée pendant si longtemps.
Durant le dernier mois, un juge du tribunal de circuit, une cour d'appel et la Cour suprême du Missouri ont tous accordé qu'Hemme devait être libérée, mais elle était toujours détenue, la laissant perplexe de ses avocats et des experts juridiques.
"Je n'en ai jamais vu", a déclaré Michael Wolff, un ancien juge de la Cour suprême du Missouri et professeur et doyen émérite de l'École de Droit de Saint Louis. "Lorsque les tribunaux ont parlé, les tribunaux devraient être obéis."
La seule retarde à la liberté provenait de l'avocat général, qui avait déposé des motions de justice pour forcer Hemme à servir des années supplémentaires pour des cas d'agression commis dans les prisons des années 1980. Le directeur de la prison du Chillicothe Correctional Center a initialement refusé de la laisser sortir, basé sur les actions de Bailey.
Horsman avait jugé le 14 juin que "l'ensemble des preuves appuie une conclusion d'innocence réelle". Une cour d'appel avait jugé le 8 juillet que Hemme devait être libérée pendant qu'elle continuait à examiner le dossier. Le lendemain, le 9 juillet, Horsman avait ordonné qu'elle soit libérée pour retourner chez sa sœur et son beau-père. La Cour suprême du Missouri avait rejeté les décisions inférieures qui lui avaient permis de sortir en liberté conditionnelle et de vivre avec sa sœur et son beau-père le jeudi dernier.
Bailey, un républicain qui affronte de l'opposition dans les primaires du 6 août, a présenté une demande supplémentaire tardive le jeudi dernier, demandant au tribunal de reconsidérer.
Hemme servait une peine de réclusion à perpétuité à la prison du Chillicothe Correctional Center pour le meurtre de 1980 de Patricia Jeschke, employée de bibliothèque à Saint-Joseph, au Missouri.
La libération immédiate de Hemme a été compliquée par des peines qu'elle avait reçues pour des infractions commises en prison. Elle avait reçu une peine de dix ans en 1996 pour avoir attaqué un travailleur de prison à la lame rasoir, et une peine de deux ans en 1984 pour "offrir de commettre une violence". Bailey avait argüé qu'Hemme représentait un risque de danger pour elle-même et d'autres et qu'elle devait commencer à en servir maintenant.
Ses avocats ont contredit cela, affirmant que la détention supplémentaire serait une "issue draconienne".
Certains experts juridiques ont concordé.
Peter Joy, professeur de droit à l'École de Droit de l'Université de Washington à Saint-Louis, a déclaré que l'effort pour la maintenir en prison était "un choc au conscience de toute personne décente humaine", depuis les preuves fortement suggèrent qu'elle n'avait pas commis le crime.
L'équipe de Bailey n'a pas répondu aux messages de commentaires vendredi.
Bailey, qui a été nommé procureur général après l'élection d'Eric Schmitt au Sénat des États-Unis en 2022, a une histoire de s'opposer à l'annulation de condamnations, même quand les procureurs locaux citent des preuves d'innocence réelle.
- Les preuves présentées à Horsman ont montré que la camionnette de Holman était vue devant l'appartement de Jeschke, qu'il avait tenté d'utiliser sa carte bancaire et que ses oreilles de perles avaient été trouvées dans sa demeure.
- Dans son rapport, Horsman a qualifié Hemme de "victime d'une injustice manifeste."
- Après sa libération de prison, Sandra Hemme a exprimé ses émotions envers sa famille, en mentionnant combien sa petite-fille ressemble à sa mère.
- Malgré la décision de la Cour suprême du Missouri d'autoriser la libération de Sandra Hemme sous caution, le procureur général a continué à faire valider des années supplémentaires de temps de prison pour elle.
