Exposition prolongée à la fumée de feu de forêt liée à un risque accru de diagnostic de démence, découvre une nouvelle étude.
Recherches proviennent de données sur plus de 1,2 million de personnes âgées de 60 ans ou plus en Californie du Sud entre 2009 et 2019. Les résultats, actuellement soumis à examen par des pairs, ont été présentés lundi à la Conférence internationale de l'Association Alzheimer de 2024.
Les chercheurs ont évalué l'impact des particules de PM2,5 - des particules de pollution atmosphérique dont le diamètre est inférieur à 2,5 microns - provenant de la fumée de feux de forêt ainsi que d'autres sources, telles que les véhicules routiers et les usines.
Ils ont trouvé un lien plus fort entre le PM2,5 provenant des feux de forêt et les diagnoses de démence. Plus précisément, les chances qu'une personne exposée à la fumée de feu de forêt soit diagnostiquée avec une démence ont augmenté de 21% pour chaque augmentation de 1 microgramme de concentration par mètre cubique d'air sur une moyenne de trois ans. Par comparaison, les chances d'une diagnostique de démence pour d'autres sources de pollution en PM2,5 ont augmenté de 3% pour chaque augmentation de 3 microgrammes par mètre cubique d'air sur une moyenne de trois ans.
La recherche indique également que les associations entre la fumée de forêt et les diagnoses de démence sont les plus prononcées chez des groupes ethniques et raciaux minoritaires et dans des zones à faible revenu.
"Il y a assez de recherches antérieures montrant un lien entre l'exposition à la pollution ambiante et la démence, mais il y a très peu de recherches sur comment le PM2,5 provenant des feux de forêt, spécifiquement, pourrait être associé à la démence", a déclaré l'auteur présentant le papier, Dr. Holly Elser, épidémiologue et résidente en neurologie à l'Université de Pennsylvanie.
"Avec les événements de feux de forêt de plus en plus intenses, plus fréquents et qui se produisent des endroits où ça n'était pas toujours le cas, nous avons senti que c'était une source d'air pollution potentiellement risquée pour la démence à considérer."
Pourquoi le PM2,5 est-il nocif ?
Des recherches antérieures ont montré que les polluants à hautes concentrations de PM2,5 augmentent le risque de démence, de maladie cardiaque, d'asthme et de naissance à faible poids.
"Quand vous inspirez [le PM2,5], il pénètre réellement dans votre flux sanguin à travers vos poumons", a déclaré Dr. Maria Carrillo, directrice des sciences et des affaires médicales de l'Association Alzheimer.
L'inhalation de toxines et de particules telles que le PM2,5 a été montré dans des études augmenter la quantité d'amyloïde dans le cerveau, et ces particules créent des environnements défavorables pour nos cellules cérébrales, contribuant à l'inflammation et à la dégradation. La présence d'amyloïde peut jouer un rôle dans le développement de la maladie d'Alzheimer, un type de démence, car elle est associée à une perturbation de la fonction des neurones et à la perte cognitive.
L'exposition à des chocs environnementaux tels que des feux de forêt peut également révéler des changements cognitifs déjà en cours en raison de la stressosité de ces événements, selon Elser.
"La dépression et l'anxiété stress peuvent potentiellement révéler une démence neurodégénérative ou des changements cognitifs qui étaient déjà là", elle a déclaré.
Une forme de pollution plus commune
La fréquence des jours météorologiques extrêmes à faible qualité de l'air en Californie a plus que doublé depuis les années 1980, imputée à des forces telles que des vents côtiers forts et végétation sèche, et un climat changent, selon des études antérieures.
Le PM2,5 issu des feux de forêt ont représenté plus de 70% de l'exposition totale au PM2,5 en Californie, d'après une étude de 2016 sur les jours de qualité d'air de poorest de l'État de 2004-2009.
Les feux de forêt ont battu des records mondiaux en 2023, avec le Canada enregistrant les émissions de carbone des plus hautes de décennies et la Grèce observant la plus grande incendie de l'histoire de l'Union européenne.
"Les événements de feux de forêt ne seront pas seulement une source importante d'air pollution dans l'Ouest des États-Unis, mais ils deviendront de plus en plus importants dans des parties des États-Unis et du monde où ils n'étaient pas toujours courants", a déclaré Elser, citant des grands feux de forêt au Canada et à Hawaï en 2023.
Ce que vous pouvez faire
Les individus peuvent se protéger de l'air pollution, y compris la fumée de feu, en restant à l'intérieur lors de jours de mauvaise qualité de l'air. Les applications météorologiques sur smartphone sont une façon facile de vérifier cette qualité, selon Elser. Quand les niveaux dépassent 100, l'air est mauvais à respirer.
Les systèmes d'filtration d'air à la maison, y compris la circulation d'air par fan portable, peuvent améliorer considérablement la qualité de l'air intérieur, a-t-elle déclaré.
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Cependant, pas tous les individus sont en mesure d'éviter l'extérieur lorsque la qualité de l'air est mauvaise. Dans ce cas, les auteurs du nouveau papier suggestant l'utilisation d'une masque N95 ou KN95 à essai adapté pour réduire l'exposition au PM2,5.
"Les déterminants sociaux de la santé sont très liés à cela. Les recommandations en matière de ce qu'il faut faire pour éviter [les polluants] sont plus difficiles pour les personnes ayant un revenu socio-économique plus faible et qui ne peuvent pas contrôler leur environnement", a ajouté Carrillo.
De plus, le document recommande que les personnes atteintes de maladies respiratoires telles que l'asthme ou la COPD, qui sont plus susceptibles aux effets néfastes du fumier, consultent un professionnel de la santé pour préparer aux conditions de feux de forêt.
"Dans les dernières années ou décennies, il y a eu une croissance croissante d'intérêt pour l'identification de facteurs de risque modifiables pour la démence", a déclaré Elser.
"Notre papier souligne que [la fumée de forêt] est potentiellement un facteur de risque important pour les patients individuels et leurs soignants intéressés par les étapes qu'ils peuvent prendre."
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