Et soudain, Dolly Parton se transforme en pom-pom girl.
Les Dallas Cowboys contre les Washington Commanders, c'est de la pure rivalité. Mais lors de cette épreuve de force de la NFL, il se passe des choses que personne n'avait prévues : DaRon Bland réussit un record NFL époustouflant - et puis il y a l'apparition de la légende de la country Dolly Parton.
Quel était l'enjeu ?
Alors qu'à l'occasion de Thanksgiving, de nombreuses personnes aux Etats-Unis se retrouvent avec leurs proches, ce match n'a pas grand-chose à voir avec l'affection : peu de rivalités NFL se nourrissent d'autant de mépris mutuel que celle entre les Cowboys de Dallas et les Washington Commanders. Les deux rivaux de la NFC East s'affrontent depuis 55 ans déjà.
Toutefois, la rivalité s'est récemment déroulée de manière très unilatérale sur le plan sportif. L'équipe de la capitale a certes remporté le dernier duel de Thanksgiving en 2020, mais elle n'a gagné que six des 20 dernières confrontations. Cette année encore, les signes avant-coureurs ne sont pas meilleurs : les Commanders ont entamé la rencontre avec une série de deux défaites et ont perdu quatre de leurs cinq derniers matchs, tandis que les Cowboys, également connus sous le nom d'"America's Team", jouent actuellement leur meilleur football.
Et c'est ainsi que les Texans dominent cette fois encore, s'imposant finalement facilement 45:10. Le quarterback Dak Prescott et ses coéquipiers étendent ainsi la plus longue série de victoires actives à domicile de la NFL (13) et la deuxième plus longue de l'histoire de la franchise. Dans ce duel de Thanksgiving, les projecteurs sont braqués sur la légende de la country Dolly Parton, qui s'est soudainement transformée en pom-pom girl, et sur le cornerback des Cowboys DaRon Bland, qui a établi un record NFL qui devrait rester longtemps dans les livres d'histoire. Nous reviendrons sur les deux plus tard.
Que s'est-il passé ?
Les experts s'attendaient à un spectacle de points, car la meilleure offensive à domicile (Dallas) affronte la meilleure offensive de passe (Washington). Mais le match met presque un quart-temps entier avant de prendre son envol. Avec 46 secondes au chrono avant le début de la deuxième période, les Cowboys prennent l'avantage après un drive puissant sur de longs 90 yards. A la fin, le running back remplaçant prend une passe à l'écran et la court sur 15 yards pour le premier touchdown de la journée.
Ici et là, des piques et des meute se forment, la rivalité éclate. Washington ne peut d'abord répondre que par un field goal de 43 yards. L'attaque de Sam Howell n'apporte pas encore grand-chose sur la pelouse. Prescott fait mieux, feint de passer le ballon à son running back, puis envoie un missile de 31 yards à Brandin Cooks. Le touchdown numéro deux semble si simple, mais c'est surtout le beau changement de direction de Cooks au milieu du terrain qui est de première classe et rend possible son catch à la fin.
Puis les Commanders se mettent enfin en marche. Howell trouve d'abord le receveur Curtis Samuel pour 13 yards dans la redzone, puis, sur le jeu suivant, il se faufile lui-même jusqu'au touchdown grâce à un gardien d'un yard. 10:14, c'est flatteur pour l'underdog, qui est jusqu'à présent nettement inférieur.
La réponse directe est une démonstration de force des Texans : Dallas a beaucoup de chance qu'un lancer de Prescott soit certes dévié, mais immédiatement attrapé par son propre homme. En l'espace d'une bonne minute, le quarterback mène ses Cowboys à un nouveau touchdown. C'est une déclaration : si nous le voulons, nous pouvons toujours passer à la vitesse supérieure. La pause est atteinte sur le score de 20 à 10.
D'un point de vue sportif, ce sont les défenseurs qui convainquent en deuxième mi-temps. Offensivement, il ne se passe pratiquement rien, aucune des deux équipes ne parvient à marquer dans le troisième quart-temps. L'avance de 20:10 des Cowboys représente la plus petite avance avec laquelle ils entament la dernière période de cette année. Les Cowboys commencent par un field goal. Le joueur rookie Brandon Aubrey commence par marquer son 22e field goal consécutif de 52 yards à sa 22e tentative - un record NFL pour un début de carrière.
Ensuite, Micah Parsons fait tomber le quarterback Howell d'un puissant saut au cou. C'est le troisième sac que subit le meneur de jeu dans ce match. Ce n'est pas sans raison qu'il est le quarterback ayant subi le plus de sacks cette saison, puisqu'il avait été mis au sol 51 fois en onze matches. Peu de temps après, le sac suivant survient sur une quatrième tentative des Commanders en profondeur dans leur propre camp. Les Cowboys prennent la possession du ballon à 24 yards de la endzone, Prescott trouve CeeDee Lamb pour le touchdown suivant. Après une conversion à deux points, le score est de 31 à 10 et le match est plié. Prescott enchaîne avec un autre jet de touchdown sur KaVontae Turpin à six minutes de la fin.
C'est alors que sonne l'heure historique de DaRon Bland.
Le record de la NFL est la scène du match
Alors qu'il reste à peine cinq minutes à jouer, Howell tente un lancer sur la ligne des 40 yards adverses pour trouver un collègue Commanders. Mais le cornerback Bland s'interpose instinctivement et intercepte l'œuf. Et tout se passe à la vitesse de l'éclair. Trop rapide pour Washington.
Le cow-boy sprinte à grandes enjambées vers la zone d'en-but. Mais le chemin devant lui sur 63 yards n'est pas du tout dégagé. Bland élimine trois adversaires avec des feintes, grandiose. Il se fait ensuite célébrer pour son cinquième pick-six de la saison, c'est-à-dire un lancer intercepté qui est porté dans la zone d'en-but pour un touchdown. C'est du jamais vu. Car un pick-six est déjà incroyablement difficile. Une statistique qui montre à quel point ce record est exceptionnel : Il n'y a qu'en 1993, 1972 et 1971 qu'un joueur a réussi quatre fois cette performance défensive de grande classe. "DaRon Bland is built different", c'est-à-dire construit différemment, écrit la NFL avec un emoji de feu sur X.
Avec ce 45-10, Dallas a désormais remporté ses cinq matchs à domicile avec un total de 205-60 points, soit plus de 40 points par match. Autre petit record de la NFL : les Cowboys sont désormais la première équipe à remporter tous ses cinq premiers matches à domicile d'une saison par 20 points ou plus. Ils n'ont pas été menés une seule seconde lors des 13 derniers matches à domicile.
Dolly Parton est la joueuse du match
Dak Prescott ? Non, cette fois-ci, le quarterback de Dallas n'est pas aussi convaincant que ces derniers temps et de toute façon, quelqu'un d'autre lui vole la vedette. A la mi-temps, Dolly Parton surprend lors de son apparition en tenue de pom-pom girl des Dallas Cowboys. Les 80 000 fans du stade AT&T apprécient. L'icône de 77 ans fait se déchaîner la foule, lance des baisers de la main et chante quelques-uns de ses classiques, dont "Jolene" et "9 to 5". Comme cela tombe bien, elle fredonne aussi "We are the Champions" et "We Will Rock You" dans le micro. Un excès de divertissement de la plus haute qualité, pour lequel la NFL n'est jamais trop gênée. La ligue de football américain profite bien sûr pleinement de l'apparition d'une légende américaine dans "America's Team". Un amusement sportif fou.
Dans les jours précédant le match de Thanksgiving, la chanteuse de country avait déclaré avoir refusé plusieurs demandes pour le spectacle de la mi-temps du Super Bowl. Parton, qui a sorti son premier album en 1967, l'année même où le premier Super Bowl avait un chanteur à la mi-temps, a déclaré au "Hollywood Reporter" : "Je pensais simplement que je n'étais pas assez grande pour cela - pour une production aussi importante". Parton a reçu jusqu'à présent dix Grammy Awards et 54 nominations - le deuxième plus grand nombre pour une artiste.
Source: www.ntv.de
