Elliott Erwitt, photographe des politiciens américains, des chiens et de la culture pop, meurt à 95 ans
Selon la légende accompagnant une photo partagée sur son compte Instagram officiel, Erwitt "est décédé paisiblement chez lui, entouré de sa famille".
Erwitt était connu pour ses photos en noir et blanc prises au hasard des rues de la ville, ainsi que pour ses photos de personnalités publiques, notamment les anciens présidents américains John F. Kennedy et Richard Nixon, et les célébrités Marlene Dietrich, Marilyn Monroe et Arnold Schwarzenegger.
L'approche humaniste du reportage d'Erwitt lui a permis de travailler régulièrement pour des magazines américains influents, ainsi que pour des publications internationales et des offices de tourisme. Il a longtemps été membre de l'agence Magnum Photos, dont il a été le président pendant trois ans dans les années 1960.
"Il est difficile de mesurer l'impact qu'Elliott Erwitt a eu sur Magnum et le monde de la photographie", a écrit Cristina de Middel, l'actuelle présidente de l'agence, dans un article commémoratif publié jeudi. Ses images ont contribué à notre compréhension générale de ce que nous sommes en tant que société et en tant qu'êtres humains, et ont inspiré des générations de photographes malgré les changements dans l'industrie et les tendances".
"La combinaison de son approche décontractée et humoristique de l'acte de photographier et de son dévouement obsessionnel a fait de lui un artiste unique que nous avons perdu aujourd'hui avec une grande tristesse", a ajouté M. de Middel.
Né Elio Romano Erwitz à Paris le 26 juillet 1928, Erwitt a passé sa petite enfance à Milan. Sa famille, d'origine juive russe, a quitté l'Europe pour les États-Unis en 1939, juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale. Ils s'installent à Los Angeles, où Erwitt suit des cours de photographie en studio au Los Angeles City College. Il s'installe à New York en 1948 et travaille comme concierge à la New School for Social Research en échange d'une inscription à des cours de cinéma, selon Magnum Photos. En 1951, il est appelé sous les drapeaux dans l'armée américaine et assume des fonctions de photographe lorsqu'il est stationné en Europe. À Paris, il visite le bureau de Magnum Photos et rencontre Robert Capa, le célèbre photographe de guerre, qui l'invite plus tard à rejoindre le groupe.
Le premier grand ensemble d'œuvres d'Erwitt, réalisé à l'âge de 22 ans, n'a été présenté dans son intégralité qu'en 2018, à l'occasion de l'exposition "Elliott Erwitt : Pittsburgh 1950" à l'International Center of Photography de New York. Erwitt a réalisé ces photographies dans la ville de Pittsburgh, à la demande de Roy Stryker, l'ancien directeur de l'administration américaine de la sécurité agricole, dont les commandes passées à des photographes tels que Dorothea Lange et Gordon Parks ont donné lieu à certaines des images les plus célèbres du siècle.
Cette commande, émanant de l'Allegheny Conference on Community Development, visait à montrer la ville industrielle sous un jour nouveau et moderne, à travers le regard d'une cohorte de photographes contemporains. Erwitt s'est intéressé aux histoires humaines, en particulier celles des enfants de Pittsburgh, mais lui et les autres photographes travaillant sur le projet ont livré des milliers d'images au total, et de nombreux négatifs d'Erwitt n'ont pas été utilisés. Ils ont été conservés dans les archives de Stryker, sans être vus pendant des décennies.
En ce qui concerne son approche de la photographie, Erwitt a été largement cité comme ayant déclaré : "Il s'agit de réagir à ce que l'on voit, sans idée préconçue, je l'espère. On peut trouver des images partout. Il s'agit simplement de remarquer les choses et de les organiser. Il suffit de s'intéresser à ce qui nous entoure et de se préoccuper de l'humanité et de la comédie humaine".
Tout au long de sa carrière, Erwitt a observé avec attention les événements à huis clos qui ont façonné l'histoire, des fêtes huppées de l'élite sociale - comme le bal noir et blanc de Truman Capote à l'hôtel Plaza en 1966 - aux moments politiques tendus sur la scène mondiale.
L'une des images les plus célèbres d'Erwitt, datant de 1959, représente le vice-président américain de l'époque, Richard Nixon, enfonçant un doigt dans la poitrine du premier ministre soviétique, Nikita Khrouchtchev, alors qu'il se trouvait à Moscou pour l'ouverture de l'Exposition nationale américaine, un effort diplomatique de six semaines pendant la guerre froide qui présentait aux Russes l'art, le design et les appareils ménagers du milieu du siècle dernier. Les deux dirigeants se sont engagés dans une dispute impromptue et enflammée qui a commencé à propos d'une maquette de cuisine américaine (plus tard surnommée le "débat sur la cuisine"). Elliot était en mission commerciale lors de l'exposition, comme il l'a raconté plus tard dans le livre "Contact Sheet", expliquant : "Je me trouvais par hasard dans le hall d'exposition : "Je me suis retrouvé au bon endroit au bon moment".
Mais nombre de ses autres photos les plus célèbres sont des photos lyriques ou humoristiques de la vie quotidienne : la silhouette d'un homme sautant avec un parapluie devant la tour Eiffel ; une femme assise sur un perron de New York avec deux bouledogues, inclinée de telle sorte que le chien sur ses genoux semble avoir des membres humains.
Erwitt avait une affinité particulière pour la photographie de chiens et a publié cinq livres consacrés à ce sujet.
"Je prends beaucoup de photos de chiens parce que j'aime les chiens, parce qu'ils ne refusent pas d'être photographiés et parce qu'ils ne demandent pas de tirages", a-t-il expliqué un jour.
Erwitt a également réalisé un certain nombre de films documentaires, ainsi que 18 comédies pour HBO dans les années 1980, et a publié des monographies, dont "Improbable Photographs" en 1965 et "Personal Exposures" en 1989. En 2015, le Harry Ransom Center d'Austin, au Texas, a acquis sa collection de photographies couvrant la période 1946-2010, qui totalise près de 50 000 tirages. Un an plus tard, le centre a inauguré la rétrospective "Around the World", basée sur cette collection.
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Source: edition.cnn.com
