Du 'pitre' une des étapes de sa vie à champion intérimaire poids lourds UFC : la montée de Tom Aspinall
S'il vous plaît find below the traduction du texte en français :
Alors tout a changé pour le lourd poids combatant MMA de 13 secondes dans son affrontement contre l'Américain Curtis Blaydes en 2022, une rencontre qui a enfilé l'affiche d'un spectacle vendu-dit au O2 Arena à Londres.
Un coup de pied d'Aspinall a touché la jambe de Blaydes et le combattant britannique est tombé sur le tapis, serrant sa hanchette dans la douleur, la rencontre s'étant terminée avant la fin.
Blaydes semblait perplexe. Aspinall souffrait. La gravité de la situation était évidente.
Aspinall avait déchiré son ligament collatéral médial, son menisque et avait subi des dommages au ligament croisé antérieur. Il s'est soumis à une opération immédiate et a manqué un an d'action, qu'il décrit comme "l'un des points les plus bas de ma vie".
"Cela sonne superficiel, mais je donne tout à la lutte vraiment", a-t-il déclaré à CNN Sport. "À l'époque, c'était terrible".
"Beaucoup de gens se blessent dans une salle d'entraînement avec dix personnes présentes. Je me suis blessé devant 25 000 fans à domicile et des millions de téléspectateurs dans le monde. C'est une grosse dépression pour l'égo".
Après son retour de blessure, Aspinall a remporté son combat de retour avec succès avant de prétendre le titre intérimaire de champion poids lourds UFC dans son dernier combat et défendra ce titre pour la première fois dans un retour contre Blaydes le samedi.
"C'est en réalité la première fois de ma carrière, amateur ou professionnelle, que je rencontre un adversaire à nouveau. Je suis impatient de montrer à Curtis ce que cette version de Tom est".
'Je peux le faire'
Enfant, Aspinall a passé du temps à essayer diverses disciplines de combat – il s'entraînait au jiu-jitsu, au lutte de soumission, à la lutte olympique, à la boxe, à la boxe thaï et à la kickboxing – avant de s'établir sur une discipline qui intègre différents aspects dans une seule discipline : les arts martiaux mixtes.
"Puisque je me suis rendu compte que des gens font ça à plein temps, qu'ils y gagnent leur vie et ne travaillent pas de travail régulier, j'ai pensé : 'Bien sûr, je veux gagner ma vie en faisant ça'. "
Il est monté les échelons par diverses organisations différentes de MMA avant d'y signer avec l'UFC en 2020.
Le natif de Manchester a remporté ses cinq premiers combats, devenant un combattant à regarder de près, en raison de son habileté à terminer ses combats prématurément ; quatre d'entre eux se sont terminés au premier round et le cinquième au second round.
Aspinall détient actuellement le record du temps de durée moyen de combat le plus court dans l'UFC (avec un minimum de cinq combats) avec des combats qui ont une durée moyenne de deux minutes et dix secondes.
L'UFC est perçue comme le sommet du MMA et donc vient avec une attention accrue, mais Aspinall était indifférent.
"J'ai réalisé : 'Oh, c'est juste la même. C'est la même chose dans l'UFC qu'ailleurs. C'est juste un garçon et je peux toujours le battre'. " a-t-il déclaré.
"Une fois que j'ai obtenu quelques victoires dans l'UFC, j'ai pensé : 'Je peux vraiment être No. 1 au monde et être l'un des meilleurs de tous les temps de cette'. "
Un temps de croissance
Pendant son séjour au bord de la route avec sa blessure, Aspinall a réfléchi sur sa préparation avant un combat, que ce soit l'entraînement ou, comme il le décrit, "tout ce qui m'arrêtait un peu" en projetant comment il pourrait devenir le champion poids lourds.
"C'est assez égoïste à la fin. ... il y a beaucoup de gens que j'ai coupés. Mais tu dois le faire. Et tu recevrais toujours des gens qui disent : 'Oh, il m'a oublié. Il m'a coupé. Il pense qu'il est meilleur que nous'.
"Comme cela sonne cruel et comme cela sonne impitoyable, il faut parfois croire qu'on est meilleur que les gens pour se propulser au niveau supérieur. Mais pour être éligible à quelque chose, vous devez vraiment croire : 'Tous ceux autour de moi doivent se déplacer dans la même direction'. "
Aspinall est retourné dans l'Octogone après presque exactement une année d'absence avec une victoire convaincante de 73 secondes contre Marcin Tybura.
Cela l'a propulsé presque au sommet des classements poids lourds et peut-être en lice pour une chance de titre face au champion en titre Jon Jones prévu à UFC 295 en novembre 2023.
Mais, deux semaines avant cet événement, Jones a été retiré en raison d'une blessure au pectoral et Aspinall a été appelé pour affronter Sergei Pavlovich pour le titre intérimaire de champion poids lourds.
Les combattants ont habituellement plusieurs mois pour préparer un combat à venir, mais Aspinall avait juste 14 jours pour se préparer pour le combat à New York Madison Square Garden.
"C'était absolument fou", a-t-il déclaré. "Ce n'est pas quelque chose que je recommanderais, surtout des petites choses comme la différence horaire. Je n'avais pas de visa jusqu'au jour avant de m'en aller. Je n'avais pas vraiment de camp d'entraînement. Je n'ai sparé que deux fois pour ce combat. Deux sessions d'entraînement n'est pas significative pour un combat pour le titre mondial".
Malgré le court préavis, Aspinall a mis KO Pavlovich au second round, tombant sur le tapis en désbelief après et dédiant la victoire à son père qui l'entraîne.
"J'ai réussi à le faire dans des circonstances absolument les pires que j'pouvais avoir. J'ai volé à travers le monde et j'ai remporté un titre mondial", a-t-il déclaré, qui a reçu des éloges de nombreux de ses pairs, y compris l'ancien champion poids mouches et poids coqs mondial Henry Cejudo, qui a décrit le combattant britannique comme ayant un "sac de tours".
"Il est comme la division lourds version de [Georges] St-Pierre avec des frappes encore plus rapides", a déclaré Cejudo sur son chaîne YouTube. "Qu'est-il suivi de quelqu'un comme ça? Son nom est Jon Jones."
'Sonnez la cloche'
L'un des plus grands combattants UFC de tous les temps, Jones est actuellement le champion poids lourds régnant mais n'a pas combattu depuis mars 2023 et, selon Aspinall, ne semble pas l'intenter bientôt.
"Est-Jon Jones en train de lutter? Parce qu'il y a beaucoup de bavardages sur Twitter, sur X, mais je l'ai récemment vu, le garçon n'a pas vu le gym pour je ne sais pas combien de temps. Il n'est pas en forme et il n'a pas de combat prévu."
Nous avons contacté les représentants de Jones pour commentaire.
Aspinall l'a accusé de "retarder" la division lourds, et malgré un combat de unification entre Aspinall et Jones étant ce que les fans veulent, cela ne semble pas probable à tout moment prochain.
Son retour contre Blaydes à UFC 304 est la première défense qu'il a eue de ceinture de champion, et elle arrivera le soir spécial pour Aspinall car elle se fera dans sa ville natale de Manchester sur une carte pleine de combats impliquant d'autres combattants britanniques.
Le combat d'Aspinall contre Blaydes est le co-gala principal pour UFC 304, avec la défense de titre de Leon Edwards contre Belal Muhammad l'autre tête d'affiche.
Les événements principaux ne commencent pas avant 3 heures du matin localement, avec Aspinall admettant qu'il ne combattra peut-être qu'à 5 heures du matin. Il dit qu'il a dû "réglager mon horloge corporelle" pour cela.
Dans les instants précédant son propre combat, Aspinall pensera la même chose qu'il pense chaque combat: "Sonnez la cloche."
"La journée du combat, en général, est la plus longue de votre vie", explique-t-il, détaillant les étapes souvent pénibles qu'il prend avant un combat.
"Et en général, je pense: 'Sonnez la cloche et laissez ces émotions être terminées.' Parce que dès que vous échangez des coups, ça est terminé. Vous êtes juste dans le flux alors. C'est la partie que j'aime."
Après sa victoire dans l'UFC, Tom Aspinall a exprimé son ambition de devenir l'un des meilleurs au monde et d'être reconnu comme l'un des grands de l'MMA. (contient ['mma'])
Dans le monde de l'MMA, les blessures peuvent arriver à tout moment, même devant une foule sold-out ou avec des millions qui le regardent partout dans le monde. (contient ['sport'])
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