Des vieillards conciliants subliment la série des Cowboys
Les Dallas Cowboys se portent à merveille sur le plan sportif. Et maintenant, le propriétaire du club, Jerry Jones, met fin à la querelle qui l'oppose depuis des décennies à l'ancien entraîneur des champions, Jimmy Johnson. Où cela peut-il encore mener cette saison ?
Ces Dallas Cowboys sont parfaits pour le prime time. Quel spectacle de la part de l'"America's Team" lors de la victoire 45 à 10 à domicile contre les Washington Commanders, le jour férié le plus important d'Amérique, Thanksgiving. Quel spectacle offensif pour le quarterback Dak Prescott, qui a réussi quatre touchdowns. Quel moment historique pour le cornerback DaRon Bland avec son cinquième pick six de la saison - et donc un nouveau record NFL.
Et puis : quel taux d'audience TV. En moyenne, 41,438 millions de personnes ont suivi la huitième victoire de la saison en onze matchs. Le match de Dallas a donc été une nouvelle fois le plus grand succès d'audience des trois matchs NFL du "Turkey Day". Une fois de plus parce qu'il y a un an, 42,1 millions de personnes avaient déjà suivi le match de Thanksgiving contre les New York Giants.
Dallas joue, l'Amérique se branche
Depuis, seul le fantastique Super Bowl LVII du 12 février entre les Kansas City Chiefs et les Philadelphia Eagles avait attiré plus de téléspectateurs américains devant leur poste. En d'autres termes : les Cowboys de Dallas sont à la mode. Et comment. Selon sportsmediawatch.com, les matchs de l'équipe texane ont été les plus regardés par les télévisions américaines au cours de quatre des onze semaines de la saison.
Avec leur record d'audience de jeudi, ce seront cinq premières places en douze semaines après ce week-end. A cela s'ajoute trois fois la deuxième place. Et le prochain match de la catégorie "à suivre" est déjà en vue. Le 10 décembre, les Cowboys recevront les Eagles de Philadelphie, vice-champions, lors du Sunday Night Game.
Une offensive digne d'un douze cylindres
Et cela vaut effectivement la peine de suivre les matches de ces Cowboys. L'offensive menée par Dak Prescott fonctionne comme un douze cylindres très bien coiffé. Depuis 2016, il est le meneur de jeu de Dallas. Mais il n'a jamais été aussi à l'aise qu'actuellement en attaque, a souligné le joueur de 30 ans. "C'est dû à de nombreux facteurs. Les entraîneurs, les receveurs, la ligne offensive qui me protège - nous sommes très équilibrés et c'est très amusant", a déclaré Prescott dans une interview accordée à CBS après la victoire contre Washington.
Les 45 points marqués contre Washington étaient le troisième plus grand nombre de points de l'histoire du club dans un match de Thanksgiving - et les Cowboys jouaient tout de même pour la 55e fois le jour de Thanksgiving. Il n'y a pas si longtemps, Prescott n'avait qu'un seul point d'appui fiable en CeeDee Lamb. Contre Washington, il a réparti ses passes sur dix joueurs. C'est surtout le wide receiver Brandin Cooks, recruté pendant l'intersaison chez les Houston Texans, qui s'est avéré être le renfort espéré.
Sept victoires avec au moins 20 points d'avance
La puissance offensive est également évidente si l'on regarde les autres résultats de la saison. Lors de sept de leurs huit victoires, les Cowboys se sont imposés avec au moins 20 points d'avance. Leur jeu de passes s'épanouit littéralement à la fin de l'automne. Prescott adore faire circuler le ballon sur le terrain, car sa ligne O lui donne suffisamment de temps pour trouver les points d'appui. Résultat : le quarterback a marqué 17 touchdowns au cours des cinq derniers matchs - et n'a lancé que deux interceptions.
A propos d'interceptions : la victoire contre Washington était déjà acquise depuis longtemps jeudi, Dallas menait 38:10, il ne restait que cinq minutes à jouer. Les fans étaient d'humeur festive en ce jour de fête et Prescott mordait déjà dans une cuisse de dinde au bord du terrain lorsque DaRon Bland a assuré le dessert parfait de Thanksgiving.
"C'est l'histoire, ce sera le record".
Le cornerback a intercepté à la 56e minute une passe du quarterback de Washington Sam Howell à hauteur de sa propre ligne de 35 yards. Il avait déjà réussi cela quatre fois cette saison - et quatre fois Bland avait ensuite porté le ballon dans la zone d'en-but adverse pour marquer un touchdown. On appelle ces actions Pick Six. Le record éternel du pick six de la NFL était de quatre. Tout le monde dans le stade connaissait cette statistique - y compris bien sûr le journaliste de CBS Jim Nantz.
Lorsque Bland a intercepté la passe de Howell, qu'il s'est mis à courir et qu'il a contourné trois joueurs des Commanders en direction de la zone d'en-but, Nantz a déjà crié : "C'est de l'histoire, ce sera le record. Cela n'a jamais été fait dans l'histoire de la NFL". Aux côtés de Nantz, l'ex-quarterback des Cowboys Tony Romo était assis au micro. Il est un expert respecté depuis de nombreuses années. Et il a félicité Bland pour son "grand instinct", ainsi que pour son habileté à porter une telle passe interceptée "comme un running back" dans la zone d'en-but.
L'oxygène particulier de la défense des Cowboys
"Établir ce record à Thanksgiving, devant nos fans, signifie tout pour moi", a souligné Bland, qui a donc déjà marqué 30 points cette saison. Son action a marqué la fin du match. Et il s'agissait également de la 84e prise depuis que Dan Quinn a repris le poste de coordinateur défensif à Dallas pour la saison 2021. Aucun autre club n'a pris le ballon de l'adversaire aussi souvent durant cette période. "Les takeaways sont notre oxygène, nous en avons besoin comme l'air que nous respirons", souligne Quinn.
Dallas, comme San Francisco, Baltimore, Miami et Detroit, affiche désormais un bilan de 8-3. L'équipe semble consolidée, sûre d'elle et dangereuse. L'époque des rodéos des Cowboys semble pour l'instant révolue. La troisième participation consécutive aux playoffs ne devrait être qu'une formalité. La dernière fois que Dallas avait atteint la phase à élimination directe, c'était dans les années 90.
Entraîneur champion Jimmy Johnson
A l'époque, le club était considéré comme la première adresse de la NFL. Sous la direction de Jimmy Johnson, les Cowboys sont devenus champions en 1993 et 1994. Johnson est ainsi l'un des six entraîneurs de la NFL à avoir remporté deux fois de suite le Super Bowl. Et il y a encore aujourd'hui beaucoup de fans des Cowboys qui affirment que le triomphe 27-17 deux ans plus tard en finale contre les Pittsburgh Steelers a été en grande partie le fruit du travail préparatoire de Johnson.
Pour tout cela, ce James William Johnson a déjà été intronisé au Hall of Fame à l'été 2021. Il doit maintenant également devenir membre du "Cowboys Ring of Honor". Ce n'est certes pas tout à fait nouveau, puisque le propriétaire des Cowboys, Jerry Jones, avait déjà annoncé publiquement cette démarche en 2021. Toutefois, cette annonce était restée lettre morte depuis.
Réconciliation des vieux hommes
C'est un secret de polichinelle que Jones et Johnson ne sont pas des amis proches - malgré leurs deux titres au début des années 90. On a souvent demandé au propriétaire omniprésent et omnipotent pourquoi Johnson n'était pas encore membre de l'illustre "Cowboys Ring of Honor" ? Parce qu'il ne supporte pas ses infidélités, a-t-il répondu en 2014. En décembre 1993, Johnson avait manifesté son intérêt pour devenir entraîneur des Jacksonville Jaguars, qui devaient jouer dans la NFL à partir de 1995.
De son côté, Jones a affirmé, après la deuxième victoire de Johnson au Super Bowl, que "n'importe quel entraîneur aurait mené l'équipe au titre". Entre-temps, Jones a 81 ans et Johnson 80. Il y a quelques jours, ils sont apparus côte à côte à la télévision et Jones a annoncé que l'entraîneur champion recevrait la plus haute distinction des Cowboys lors du match à domicile contre les Detroit Lions le 30 décembre.
"C'est juste le moment, c'est juste et je voulais le faire cette année", a déclaré Jones, qui a toutefois un peu bafouillé en entendant ces mots. "L'une des raisons de le faire cette année est que je suis en vie", a ajouté Johnson, ce qui les a fait rire tous les deux. Il s'agissait d'une allusion à ses paroles de 2021, lorsqu'il avait demandé, à l'annonce par Jones de l'entrée de Johnson dans le "Cowboys Ring of Honor" : "Si je suis encore en vie ?"
Deux compagnons de route autrefois couronnés de succès, mais qui se sont ensuite brouillés pendant des décennies, peuvent donc enfin rire ensemble. Et sur le terrain, l'équipe est source de joie. L'harmonie règne chez les Dallas Cowboys - sur le terrain de football et en dehors. Qui sait où cela peut encore mener cette saison ?
Source: www.ntv.de
