Des millimètres coûtent à l'enfant prodige de la NFL son prochain exploit
La NFL aborde lentement la dernière ligne droite. Les Texans du jeune prodige C.J. Stroud se sont dramatiquement plantés, Philadelphie et Buffalo ont offert un thriller de prolongation - et les Kansas City Chiefs ont vaincu une malédiction inquiétante. Pendant ce temps, le rappeur Ludacris descend en rappel du plafond du stade.
Thanksgiving est terminé, la NFL entame lentement la dernière ligne droite de la saison régulière. Les Texans de l'enfant prodige C.J. Stroud et les Patriots se sont dramatiquement plantés, Philadelphie et les Bills ont offert un thriller de prolongation - et les Kansas City Chiefs ont vaincu une malédiction inquiétante. Et puis il y a le rappeur Ludacris qui descend en rappel du plafond du stade. La semaine 12 en revue rapide.
Pas de nouveau chef-d'œuvre de Stroud
Au début du mois, le botteur Matt Ammendola est transféré de son canapé à l'équipe des Houston Texans. Auparavant, le joueur de 26 ans sans club ne parvenait plus à s'imposer dans aucune équipe de la NFL. Il a tenté quatre fois de dépasser les 50 yards au cours de sa carrière (une fois ce soir-là), mais il n'a pas réussi à transformer un seul field goal.
A 34 secondes de la fin du match, il reste 58 yards à parcourir - Ammendola s'élance, le coup de pied semble parfait, il vole haut et bien centré. Mais juste avant le poteau de but, il retombe fortement, les visages des Texans se crispent. Et effectivement : il manque des millimètres. Le ballon s'écrase sur la barre et de là, au lieu de passer entre les poteaux, il retourne dans le terrain. Jacksonville s'impose 24:21, Houston et le quarterback C.J. Stroud sont servis.
De manière dramatique, Stroud se fait voler son prochain exploit après ses derniers mouvements époustouflants pour gagner des matchs récents. Le rookie a certes remis son équipe sur les rails contre les Jacksonville Jaguars de manière spectaculaire (304 yards, deux touchdowns, aucune interception) et a même failli égaliser sur le dernier drive. Mais presque seulement.
Cette saison, Stroud a lancé 3266 yards en onze matchs, soit près de 300 par match. Il reste encore six matches à disputer pour ses Texans et le joueur de 22 ans est donc en passe de battre le record de yards à la passe établi en 2012 par Andrew Luck (4374). Le duel entre deux surdoués de la saison ne revient pas au super-rookie (qui a déjà gagné plus de matchs avec les Texans que l'équipe n'en a accumulé au cours des trois saisons précédentes), mais à Trevor Lawrence, qui s'est montré encore plus fort que prévu cette année avec ses Jaguars. Grâce à ce succès, son équipe (8-3) conserve la première place de l'AFC South et peut commencer à planifier les playoffs.
Les Chiefs se libèrent de la malédiction
Les Las Vegas Raiders démarrent en trombe et surprennent le champion en titre : au début du deuxième quart-temps, l'underdog mène déjà 14:0. Mais Kansas City n'a pas le meilleur quarterback de la NFL pour rien, Patrick Mahomes ramène son équipe et après un peu de magie des Chiefs juste avant la pause, il parvient effectivement à égaliser. Les Chiefs lancent trois passes en arrière avant que Mahomes ne trouve son meilleur coéquipier, Travis Kelce, près de la zone d'en-but avec une longue passe. Peu de temps après, Justin Watson marque le 14:14.
Dans le jeu qui ouvre le troisième quart-temps, les Chiefs réussissent enfin quelque chose qu'ils n'avaient pas réussi à faire après la pause lors des trois matches ( !) précédents : ils marquent. Isiah Pacheco court pour prendre l'avantage, une libération de la malédiction oblique de la deuxième mi-temps. Une fois brisée, la sorcellerie ne joue plus aucun rôle, Mahomes domine comme d'habitude et les Chiefs s'imposent 31:17.
Les Eagles remportent le thriller du comeback
Quel match ! Dans un thriller délirant avec prolongation sous une pluie incessante, les Buffalo Bills et Josh Allen prouvent d'abord de quoi ils sont capables. Non seulement les 46e et 47e touchdowns courus du quarterback (deuxième place dans cette catégorie dans l'histoire de la NFL), mais aussi ses lancers spectaculaires éclipsent un Jalen Hurts et des Eagles de Philadelphie en perte de vitesse pendant la première mi-temps.
Juste avant la pause, les choses se gâtent. Les Eagles bloquent d'abord une tentative de field goal. Ensuite, ils veulent marquer des points rapidement, mais ils se trompent de ballon et les Bills reprennent le dessus. Alors qu'il ne reste que douze secondes, Allen lance un missile parfait entre trois défenseurs pour marquer un touchdown. En deuxième mi-temps, les choses ne se passent pas bien pour les Bills, le botteur Tyler Bass rate un deuxième field goal. En revanche, Hurts s'emballe et les Eagles se rapprochent à 14:17 après son tir de touchdown.
Les choses continuent d'aller de l'avant : Allen court pour le 21:14, mais les Eagles reviennent à trois points peu après. Dans le drive qui suit immédiatement, le quarterback des Bills lance une interception, Hurts prend le relais et le meneur de jeu fait exploser les fans de Philadelphie : Olamide Zaccheaus s'empare spectaculairement de sa passe profonde dans les airs pour mener 28:24. Bien sûr, les Bills répondent et mènent à nouveau de trois points alors qu'il reste moins de deux minutes de jeu. Mais les Eagles égalisent avec un field goal à 20 secondes de la fin. Ouf !
Dans la prolongation, Allen, qui n'a jamais gagné en prolongation dans sa carrière, a la victoire en main pour les Bills, mais le quarterback et son receveur de passe échouent au lancer pour une simple question de communication. Buffalo ouvre la voie avec un field goal, mais Philadelphie réplique avec des passes et des courses précises - et c'est alors que Jalen Hurts met un point final exceptionnel : une feinte de corps, une fois baissé, une fois bloqué librement et le quarterback court lui-même pour une victoire 37:34. Pour le quatrième match consécutif, les Eagles sont menés à la mi-temps et finissent par gagner.
Pas de Burrow, pas de victoire des Bengals
Dans le duel important entre rivaux de l'AFC North, tout se joue déjà pour les Cincinnati Bengals : si les participants au Super Bowl de l'avant-dernière saison veulent encore se qualifier pour les playoffs, ils doivent battre les Pittsburgh Steelers. Après le choc provoqué par la perte de la superstar du quarterback Joe Burrow (saison terminée à cause d'une blessure au poignet), son remplaçant Jake Browning doit montrer que les Bengals peuvent aussi se qualifier pour la phase à élimination directe avec lui.
Et même si Browning ne fait pas un mauvais match (227 yards, un touchdown, une interception), ses Bengals s'inclinent 10 à 16 dans un combat défensif. C'est surtout le jeu de course retrouvé de Pittsburgh face à la défense de course de Cincinnati, qui se trouve à la 31e place, qui fait mal à Burrow, spectateur sur le banc. Les Steelers courent 154 yards (dont 99 y compris un touchdown de Najee Harris), les Bengals seulement 25. De plus, pour la première fois en 57 matchs, Pittsburgh a réussi à mettre en jeu plus de 400 yards en attaque, mettant ainsi fin à la plus longue période de disette de la NFL dans cette catégorie.
Les fumbles et les interceptions rendent le match diffus, mais le receveur des Bengals Ja'Marr Chase réussit un incroyable exploit au début de la deuxième mi-temps : alors qu'il tient encore son protège-dents dans ses mains, il attrape une passe de Browning. Ouah ! Mais après une interception décisive du quarterback de secours Browning, les Steelers prennent l'avantage 10:7 dans le troisième quart-temps et les Bengals ne parviennent finalement pas à se rapprocher et devront bientôt faire une croix sur la saison en tant que dernier de l'AFC North si cela continue de manière aussi négative.
Les soucis des Patriots s'aggravent face aux Giants
A quel point la saison des New England Patriots peut-elle être encore plus amère ? Avec trois secondes au compteur, l'ancienne équipe de la superstar Tom Brady, qui a pris sa retraite, peut égaliser sur un field goal contre les New York Giants (l'entraîneur Bill Belichick aurait aussi pu aller jusqu'à la victoire). Mais à seulement 35 yards, le botteur Chad Ryland place l'œuf à gauche. Par ailleurs, les soucis au poste de quarterback se poursuivent chez les Patriots, après que Mac Jones ait été présent sur le terrain lors des dix premiers matchs, mais qu'il ait été contraint de rester sur le banc après une interception près de la zone d'en-but lors de la défaite 6:10 contre Indianapolis à Francfort. Cette fois, Jones (deux interceptions, pas de touchdown) et son remplaçant Bailey Zappe (une interception, pas de touchdown) ont tous deux le droit de jouer sans succès.
La victoire en dents de scie des Giants (10-7, 4-8) en témoigne : Les heures de gloire de la rivalité entre les Patriots (2-9) et l'équipe de Big Apple sont depuis longtemps révolues. En 2008 et 2012, les équipes se sont affrontées au Super Bowl. Pour la première fois depuis 1999, cette fois-ci, ni Brady ni Eli Manning ne sont présents en tant que quarterback dans l'un des camps.
Les Broncos remportent un cinquième match consécutif
Les Denver Broncos et Russell Wilson remportent leur cinquième match consécutif (6-5), dominent une défense des Browns de Cleveland par ailleurs très forte et ont désormais de nouveau des chances légitimes de participer aux playoffs, ce que personne n'aurait cru possible il y a quelques semaines. La victoire 29:12 est due en grande partie à un meilleur jeu de course.
Ludacris rappe la victoire d'Atlanta
Dans un match endiablé, le quarterback des Falcons Desmond Ridder compense deux interceptions en offrant aux Falcons d'Atlanta la victoire 24-15 sur les New Orleans Saints grâce à une passe de touchdown dans le quatrième quart-temps. Moment fort de la mi-temps : le rappeur Ludacris, originaire d'Atlanta, descend en rappel du toit du stade et interprète quelques chansons.
Les Colts espèrent, les Buccaneers tremblent
Pour les Buccaneers, les choses se passent mal dès le premier drive : le quarterback Baker Mayfield se blesse, mais peut au moins revenir plus tard. Mais rien n'y fait, Jonathan Taylor marque deux touchdowns et la défense des Colts force un turnover tardif, Indianapolis bat Tampa Bay 27:20. Indy (6-5) gagne pour la troisième fois de suite et peut continuer à espérer les playoffs, le double champion en titre de la NFC South de Floride (4-7) doit commencer à trembler après quatre matchs de suite ratés à l'extérieur.
Stafford avec quatre touchdowns
Les Los Angeles Rams écrasent les Arizona Cardinals lors de leur victoire 37 à 14. Le quarterback Matthew Stafford se distingue avec une meilleure performance de la saison (quatre passes de touchdown), son offensive livre de solides 457 yards contre 292 pour les Cardinals. Les Rams (5-6) poursuivent leur récente domination de la NFC Ouest contre Arizona : depuis 2014, ils ont tous gagné neuf matchs chez les Cardinals.
Les Panthers ne trouvent pas de réponse à Derrick Henry
Derrick Henry est inarrêtable, il court pour deux touchdowns et permet aux Tennessee Titans de s'imposer 17 à 10 face aux Carolina Panthers. Carolina (1-10) reste la pire équipe de la NFL, a encaissé son quatrième échec consécutif et a perdu ses six matches de la saison à l'extérieur.
Source: www.ntv.de
