Des milliards d'oiseaux entrent en collision avec des bâtiments en verre - mais l'architecture a des solutions
Bien qu'elle ne soit pas particulièrement haute par rapport aux normes contemporaines, la façade de verre presque ininterrompue du bâtiment pose un problème aux oiseaux, surtout la nuit, lorsque les intérieurs brillamment éclairés les désorientent. Les milliers d'oiseaux tués ce jour-là ne représentaient qu'une petite partie des millions d'oiseaux migrateurs qui traversaient le continent en direction du sud pour rejoindre leurs aires d'hivernage - un voyage que ces animaux effectuent deux fois par an.
Ce qui rend cette hécatombe inhabituelle, ce n'est pas le nombre d'animaux morts (l'American Bird Conservancy estime que jusqu'à un milliard d'oiseaux subissent le même sort chaque année), mais le fait qu'elle ait suscité une telle attention de la part du public. C'est grâce au Chicago Bird Collision Monitors, un groupe de bénévoles qui enregistre les collisions d'oiseaux dans la ville depuis 2003. D'après leurs registres, il s'agit du plus grand nombre d'oiseaux morts enregistrés dans l'enceinte d'un bâtiment en une seule journée.
L'un des moyens de prévenir les collisions avec les oiseaux est d'accorder plus d'attention à la conception des bâtiments en verre dans les villes. Chicago a donné l'exemple en 2009, lors de l'achèvement de l'Aqua Tower de l' architecte américaine Jeanne Gang. Sa façade en forme de vague et son verre fritté ont été conçus en partie pour empêcher les oiseaux de voler dans les fenêtres du bâtiment. Le verre fritté est imprimé avec de l'encre et contient de très petites particules de verre broyé, ce qui lui donne un aspect givré ou légèrement opaque.
Ce n'était là qu'un aspect de l'effort de Gang pour "naturaliser" le gratte-ciel - des bâtiments qui sont généralement composés de lignes droites en raison de leur armature en acier ou en béton. Comme l'a dit un jour l'architecte catalan Antoni Gaudí, "il n'y a pas de lignes droites, ni d'angles aigus" : "Dans la nature, il n'y a pas de lignes droites ni d'angles aigus".
Un verre qui protège les oiseaux
Les balcons incurvés de l'Aqua Tower adoucissent les bords durs d'un gratte-ciel par ailleurs conventionnel. L'effet d'ondulation, semblable à une vague, permet également de minimiser le cisaillement du vent et de créer de l'ombre. En tandem avec le verre fritté, les qualités réfléchissantes et les bords durs du verre sont atténués, ce qui permet d'éviter toute confusion, en particulier la nuit.
La tour démontre que les caractéristiques architecturales habituellement choisies pour améliorer la vie des êtres humains peuvent également profiter à d'autres organismes. Ce défi a été relevé par l'architecte Joyce Hwang, basée à Buffalo, dans son projet No Crash Zone de 2015. Hwang a appliqué temporairement des motifs sur les fenêtres du Sullivan Center à Chicago, soi-disant pour dissuader les oiseaux de voler dans le verre, mais aussi pour ajouter un intérêt esthétique au matériau lui-même.
Selon Hwang, les architectes peuvent toujours utiliser le verre dans les bâtiments, mais avec un peu d'imagination, ils peuvent incorporer des ornements graphiques qui nous plairont ainsi qu'à d'autres créatures (ou qui ne les distrairont peut-être tout simplement pas).
Parmi les solutions plus faciles à mettre en œuvre, citons le film anti-oiseaux : un laminé de points appliqués sur le verre pour aider les oiseaux à voir les fenêtres comme des objets plutôt que comme transparentes, ce qui minimise le risque de collision. Ce dispositif a été adopté par l'université Columbia de New York et par plusieurs autres bâtiments de la ville, dont un hôtel, un cimetière, un centre postal et un terminal de ferry.
Extinction des feux
La façon dont les humains utilisent la lumière artificielle semble être le problème le plus difficile à résoudre lorsqu'il s'agit de prendre soin des oiseaux.
En 2019, on a découvert que l'installation "Tribute in Light", organisée chaque année à New York pour marquer l'anniversaire des attentats du 11 septembre, désorientait et épuisait les oiseaux migrateurs. Les oiseaux sont attirés par les faisceaux lumineux de quatre miles de haut, déviant de leurs routes migratoires et se retrouvant piégés par le spectacle.
En 2020, il a été décidé d'éteindre périodiquement les lumières, puis de les rallumer afin que, même si les oiseaux sont désorientés, ils puissent se rétablir et poursuivre leur route.
Une étude menée en 2021 à Chicago a démontré l'application plus large de ce principe : en éteignant la moitié des lumières des grands bâtiments la nuit, les collisions d'oiseaux peuvent être réduites de six à onze fois. À l'heure où nous écrivons ces lignes, une modification de la loi est débattue à New York pour interdire l'éclairage nocturne des bâtiments inoccupés. De nombreux tribunaux, bibliothèques et écoles publiques de la ville éteignent déjà leurs lumières pendant la saison de la migration des oiseaux.
Il n'est pas certain que ces changements puissent susciter une transformation plus large des attitudes à l'égard de la lumière artificielle dans les villes. Après tout, l'éclairage nocturne est lié à la culture 24/7 des villes, qui a vu les cycles naturels de la lumière et de l'obscurité bannis depuis longtemps. Aujourd'hui, la ville éclairée ne s'éteint que dans des circonstances extrêmes, comme les pannes d'électricité généralisées dans la ville de New York qui ont suivi l'ouragan Sandy en octobre 2012.
Pourtant, les gens pourraient choisir d'autres moyens d'utiliser moins de lumière artificielle. L'obscurité est un élément vital de la nature. Elle permet aux animaux et aux plantes de se reposer et de s'abriter. Pour les oiseaux migrateurs, l'obscurité est un lieu sûr ; elle leur permet également de percevoir le monde comme ils en ont besoin, la lumière de la lune et des étoiles (et leur sensibilité au champ magnétique terrestre) guidant leurs longs voyages.
Les soins apportés aux oiseaux migrateurs pourraient également se traduire par une plus grande appréciation du ciel étoilé. Rendre les villes nocturnes plus accueillantes pour les oiseaux pourrait aider les résidents humains à renouer avec la beauté et l'émerveillement que ces panoramas inspirent.
Reproduit sous une licence Creative Commons de The Conversation.
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Source: edition.cnn.com
