De la prison à l'excellence en matière de design : Comment le parcours pionnier de l'architecte Luyanda Mpahlwa alimente le changement social en Afrique du Sud
"Je dessinais cette maison sur une ardoise et je la montrais à ma mère quand je rentrais à la maison", raconte Mpahlwa, fondateur et directeur du cabinet d'architecture primé Design Network, anciennement DesignSpaceAfrica, basé au Cap.
Il ne savait pas que ces dessins n'étaient que les prémices de l'œuvre de sa vie.
Mpahlwa a été l'un des premiers Noirs africains autorisés à étudier l'architecture en Afrique du Sud. Cependant, ses études ont été interrompues en 1981 lorsqu'il a été arrêté au plus fort du mouvement anti-apartheid après avoir refusé de "témoigner contre les trois accusés dans un procès pour trahison", a-t-il déclaré.
L'architecte a fini par passer cinq ans dans la tristement célèbre prison de Robben Island, où Nelson Mandela a été détenu de 1964 à 1982, pour ses activités anti-apartheid.
"Je pense que cela a façonné toute ma conscience pour l'avenir", a déclaré Mpahlwa.
L'architecte sud-africain utilise désormais son expérience directe du racisme systémique comme catalyseur pour concevoir des espaces qui favorisent l'inclusion et s'attaquent à certaines des questions sociales les plus urgentes en Afrique du Sud.
"J'utilise le pouvoir de l'architecture pour favoriser le changement social, dit-il, et pour transformer les espaces et les lieux.
Une carrière commencée en exil
Lorsque Mpahlwa est sorti de prison, son pays était en crise.
"L'Afrique du Sud était en état d'urgence. "C'était assez dangereux pour moi à l'époque.
Après sa libération, Mpahlwa a été contraint à l'exil et, avec l'aide d'un groupe d'amnistie qui soutient les personnes confrontées à des violations des droits de l'homme, il a pu s'installer à Berlin, en Allemagne, où il a passé les 15 années suivantes.
En 1989, il obtient une maîtrise en architecture de l'Université technique de Berlin et commence à travailler pour Pysall.Ruge, un cabinet de design basé dans ce qui est aujourd'hui la capitale allemande.
Son premier grand projet a été l'ambassade d'Afrique du Sud à Berlin, que Mpahlwa a saisi comme une occasion de mettre en valeur l'esthétique du pays en incorporant des œuvres d'art fabriquées à partir de matériaux provenant de son pays d'origine. Mpahlwa a remporté le prix d'excellence Corobrik 2006 de l'Institut sud-africain des architectes pour la conception inclusive du bâtiment.
"Il ne s'agissait pas d'essayer de ne pas construire un bâtiment africain à Berlin, mais d'avoir un bâtiment qui représente avec des références de design à quoi ressemble l'Afrique du Sud", a-t-il déclaré, ajoutant que cette expérience lui a permis d'apprécier la façon dont le design peut façonner un espace ou une communauté.
"Dans le cas de l'Afrique du Sud, en regardant la situation désespérée de nos townships, je me suis vu, à travers l'architecture, capable de contribuer à créer de meilleurs espaces pour améliorer la qualité de vie", a-t-il réfléchi.
Construire en se concentrant sur le changement social
Mpahlwa est retourné en Afrique du Sud avec sa famille en 2000 et a créé son premier cabinet, MMA Architects. Malgré la fin de l'apartheid au début des années 1990, l'architecte a découvert un pays aux prises avec l'impact social et économique de plus de 40 ans de politiques de ségrégation.
"La réalité est que la majorité des Sud-Africains vivent dans des conditions qui sont en fait inférieures à ce que nous devrions définir comme un environnement urbain", a-t-il déclaré.
L'architecte s'est attaché à réduire les obstacles qui empêchent les gens d'accéder à une vie meilleure.
L'une des premières itérations de cette idéologie a été le projet "50 écoles en 50 semaines", élaboré après que le ministère de l'éducation de base a demandé à l'entreprise de Mpahlwa de remplacer 50 huttes délabrées par 50 installations scolaires modernes dans la province du Cap-Oriental.
Plus tard, Mpahlwa a travaillé sur le projet de logement 10x10 Indaba dans le township de Mitchells Plain au Cap, en employant des techniques indigènes rentables utilisant des sacs de sable et du bois pour économiser l'énergie et réduire les coûts de main-d'œuvre. Ses efforts lui ont valu le prix Curry Stone Design 2008, décerné aux États-Unis.
Plus récemment, Mpahlwa et son bureau d'études se sont attaqués à l'un des problèmes de logement les plus urgents du Cap, le Kosovo informal housing settlement dans le Philippi Township, dans la province du Cap-Occidental.
Près de 15 000 personnes vivent dans cette zone appauvrie, qui regorge de cabanes délabrées, voire dangereuses, dépourvues d'accès à l'électricité, à l'eau et aux infrastructures d'évacuation des eaux usées.
"Ils se trouvent dans des lieux de combat", a déclaré Mpahlwa, "pas de guerre, mais de survie économique".
CNN l'a accompagné sur le site quelques jours seulement après que de fortes pluies aient mis la communauté sous l'eau.
"On se rend compte que le problème n'est pas nécessairement un problème de logement, mais un problème social et économique", a-t-il expliqué. "Les gens vivent dans ce quartier informel depuis 20 ans et rien n'a changé pour eux.
Une conception inclusive
L'équipe de Mpahlwa a modernisé le quartier et construit des logements sûrs depuis 2016. Malheureusement, en raison des conditions dangereuses, il explique qu'ils n'ont réussi à construire que 400 maisons sur les 6 000 nécessaires.
"Nous avons eu un gros problème de réorganisation de l'organisation spatiale de nos villes et d'amélioration des infrastructures publiques, non seulement pour les riches, mais aussi pour les personnes qui se trouvent au bas de l'échelle économique", a-t-il déclaré. "Je dois m'assurer que je comprends les conditions terribles dans lesquelles vivent les gens et que je sais comment je peux contribuer à changer leur vie, et ce rapidement.
L'approche de Mpahlwa en matière de conception a été inclusive. La communauté qu'il construit dans la nouvelle colonie du Kosovo comprend un mélange de maisons à deux étages et de maisons à un étage afin d'accueillir le plus grand nombre de personnes possible et de les rendre accessibles aux personnes handicapées.
Tout en attendant la nouvelle colonie, les habitants utilisent un autre des projets de construction de Mpahlwa, le centre communautaire luthérien iThemba Labantu, qui comprend des installations polyvalentes et une soupe populaire servant de système de soutien crucial pour la communauté.
Malgré les retards dus à la pandémie de Covid-19 et aux conflits de zonage, Mpahlwa espère que le projet avancera.
"C'est une nouvelle communauté qui se développe ici", a déclaré l'architecte. "Nous devons juste faire en sorte que cela fonctionne et être patients.
Pour l'instant, Mpahlwa s'attache à rendre le logement équitable pour tous.
"C'est ce que signifie la conception d'un changement social : offrir aux gens ordinaires la meilleure qualité de vie possible.
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Source: edition.cnn.com
