Cristiano Ronaldo fait l'objet d'une action collective d'un milliard de dollars pour avoir endossé des NFT sans valeur

La plainte, déposée mardi devant un tribunal de Floride, indique que M. Ronaldo "a promu, aidé et/ou participé activement à l'offre et à la vente de titres non enregistrés en coordination avec Binance", y compris la vente de jetons non fongibles (NFT) de lui-même, ce qui a conduit à des pertes financières substantielles pour les investisseurs.

Binance n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de CNN. Un représentant de Ronaldo s'est refusé à tout commentaire.

En novembre 2022, Ronaldo s'est associé à Binance pour vendre des NFT uniques représentant "un moment emblématique de Ronaldo immortalisé sous la forme d'un statut numérique", a déclaré la société lors de son lancement très médiatisé, y compris sur ses médias sociaux.

Les NFT sont un phénomène lié aux cryptomonnaies qui s'est généralisé, transformant essentiellement des œuvres d'art numériques et d'autres objets de collection en actifs uniques et vérifiables, faciles à échanger sur la blockchain.

Le procès accuse Ronaldo d'avoir fait des "déclarations trompeuses" et affirme qu'il "a permis que son nom et son image soient utilisés en relation avec les déclarations trompeuses de Binance dans la promotion de son produit", notamment en vendant des crypto-titres non enregistrés sujets à une forte volatilité.

Les plaignants accusent également M. Ronaldo de ne pas avoir divulgué "la forme ou le montant de sa rémunération par Binance", ce qui est exigé par la loi américaine, et allèguent que Binance et M. Ronaldo "savaient que ces publicités ciblaient des consommateurs qui ne connaissaient pas les crypto-monnaies".

Le président de la Securities and Exchange Commission (SEC), Gary Gensler, a déclaré que les célébrités devaient "divulguer au public de qui et de combien elles étaient payées pour promouvoir l'investissement dans des titres", selon la plainte. L'année dernière, la SEC a infligé à Kim Kardashian une amende de plus d'un million de dollars pour un problème similaire.

Le recours collectif porte sur une "somme supérieure" à 1 milliard de dollars. Il est à noter que M. Ronaldo continue de promouvoir l'entreprise, notamment en publiant une publicité pour Binance pas plus tard que le 28 novembre sur son compte X, qui compte 110 millions d'abonnés.

Célébrités poursuivies en justice

D'autres célébrités ont également fait l'objet de poursuites similaires. Tom Brady, Gisele Bundchen et d'autres ont été poursuivis en justice l'année dernière par un investisseur de FTX pour leur soutien à la plateforme cryptographique aujourd'hui disparue. Les poursuites allèguent que ces personnalités publiques n'ont pas correctement divulgué leur propre participation à des institutions financières numériques. Brady, Bundchen et d'autres défendeurs ont nié les allégations contenues dans la plainte et ont demandé le rejet de l'affaire.

Mme Kardashian et Floyd Mayweather Jr. sont d'autres célébrités qui ont fait l'objet d' un autre procès en crypt o-monnaie au début de l'année dernière, selon lequel les dirigeants de la crypto-monnaie EthereumMax ont comploté avec des promoteurs célèbres pour inciter les investisseurs à acheter le jeton EMax, ce qui a fait monter son prix et leur a permis de vendre leurs propres jetons avec un bénéfice. La plainte a ensuite été rejetée par un juge fédéral qui a déclaré qu'il n'était pas certain que les investisseurs ayant intenté une action en justice aient réellement vu les promotions.

Charles Whitehead, professeur à la Cornell Law School, a déclaré à CNN que la promotion des crypto-monnaies n'avait pas les mêmes implications que la promotion d'une boisson ou d'un vêtement de sport, par exemple.

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"Vendre un actif qui est un instrument financier (...) n'est pas la même chose que de vendre des baskets", a déclaré M. Whitehead. "Toutes ces célébrités qui courent les rues et font ce genre de parrainage devraient s'arrêter et demander l'avis d'un avocat spécialisé dans les valeurs mobilières.

Les problèmes de Binance

Binance s'est également retrouvée au centre de l'attention. La semaine dernière, la société a accepté de payer plus de 4 milliards de dollars d'amendes et d'autres pénalités. Son fondateur, Changpeng Zhao, a accepté de quitter son poste de directeur général de la bourse qu'il a fondée et il devra payer 200 millions de dollars d'amendes.

À l'issue d'une enquête de plusieurs années, les autorités américaines ont déclaré que Binance avait permis à de mauvais acteurs d'opérer sur sa plateforme et de réaliser des transactions liées à des abus sexuels sur des enfants, à des stupéfiants et au financement du terrorisme.

M. Zhao risque une peine maximale de 10 ans de prison, mais sa peine finale sera probablement bien inférieure. Il a également accepté de payer une amende pénale de 50 millions de dollars et une amende civile de 150 millions de dollars.

"J'ai commis des erreurs et je dois en assumer la responsabilité", a déclaré M. Zhao sur X. "C'est ce qu'il y a de mieux pour notre communauté, pour Binance et pour moi-même. Binance n'est plus un bébé. Il est temps pour moi de la laisser marcher et courir".

Les autorités américaines ont déclaré qu'il s'agissait de la plus grande résolution d'entreprise de l'histoire qui comprenait des poursuites pénales à l'encontre d'un dirigeant.

- Jennifer Korn et Allison Morrow de CNN ont contribué à ce reportage.