Comment les vieux filets de pêche pourraient faire partie de la solution à la crise climatique

"C'est de cela qu'il s'agit à 100 %", déclare-t-il.

L'entreprise de M. De Bouter, Brikole, est une startup "circulaire" qui recycle les filets usagés de l'industrie de la pêche au thon. Il a remarqué que les filets s'empilaient dans le port principal de la capitale et a réalisé que le recyclage des produits jetés pouvait lui permettre de gagner sa vie tout en contribuant à la dépollution des déchets et à la création d'emplois. Il rêvait d'employer des Seychellois pour transformer les filets en produits tels que des sacs, des hamacs ou des shorts de bain.

Si les Nations unies et d'autres organisations parviennent à inciter les grandes entreprises des pays développés à atteindre des objectifs de développement durable, les petites et moyennes entreprises des pays en développement sont extrêmement importantes et souvent négligées. Les chercheurs notent que les petites entreprises représentent 90 % ou plus de l'activité commerciale et emploient une majorité de travailleurs dans le monde, mais qu'elles ont tendance à être moins impliquées dans le développement durable. Les Nations unies notent que seuls 7,2 % des matériaux utilisés sont réinjectés dans l'économie mondiale, contre 9,1 % en 2018.

Kyle de Bouter tient un short de surf fabriqué à partir de filets de pêche en nylon recyclés, comme ceux qu'il est en train de recycler. Son entreprise prévoit de créer des produits similaires entièrement fabriqués à partir de filets recyclés aux Seychelles.

"Nous voulions créer autant d'activité économique que possible pour les Seychelles", même avec une petite entreprise simple, a déclaré M. de Bouter à CNN.

Les Seychelles, une petite nation d'environ 100 000 habitants située dans l'océan Indien, possèdent 1,3 million de kilomètres carrés de territoire marin entourant son archipel de 115 îles. Les dirigeants et les institutions des Seychelles sont constamment à la recherche de moyens pour lutter contre le changement climatique et favoriser le développement de leurs îles. La région étant propice à la pêche, en particulier à la pêche au thon, de nombreux Seychellois pensent que ces industries sont un bon point de départ.

Un bilan positif

Environ 48 thoniers de plusieurs pays, dont l'Espagne, la France et la Corée du Sud, pêchent dans les eaux des Seychelles, à l'aide d'énormes filets qui ramènent chaque année plus de 400 000 tonnes de thon et déchargent environ 62 000 tonnes de thon destinées à la mise en conserve dans une usine du port de Victoria. Seul le secteur du tourisme contribue davantage au PIB que le thon. Selon des sources gouvernementales et des chercheurs, l'industrie du thon représente plus de 5 % du PIB et environ 68 % des exportations totales.

Les filets en nylon d'un kilomètre de long, qui s'usent périodiquement, s'entassent sur les chantiers navals et créent des déchets.

Joshua Tiatouse, un employé de Brikole âgé de 19 ans, utilise un couteau pour découper d'énormes filets de pêche en petits panneaux qui peuvent être recyclés et transformés en nouveaux produits en nylon. Joshua Tiatouse explique qu'il voulait travailler dans une entreprise durable.

Selon M. De Bouter, les ministres du gouvernement, l'industrie de la pêche et l'autorité portuaire ont compris la nécessité de résoudre le problème et "ont apporté leur soutien vocal" à son projet apparemment simple lorsqu'il s'est heurté à des obstacles opérationnels.

Une idée d'économie bleue

Compte tenu de leur situation géographique, les Seychelles adhèrent à l'idée d'une "économie bleue", que la Banque mondiale définit comme "l'utilisation durable des ressources océaniques au profit des économies, des moyens de subsistance et de la santé de l'écosystème océanique". Les Nations unies estiment que l'économie bleue représente plus de 1 500 milliards de dollars par an au niveau mondial, qu'elle emploie plus de 30 millions de personnes et qu'elle nourrit plus de 3 milliards de personnes par an.

Les Seychelles disposent d'un "département de l'économie bleue" gouvernemental, qui établit des feuilles de route pour guider l'utilisation et le développement des océans. Les petites nations insulaires comme les Seychelles sont confrontées à des vulnérabilités uniques, car elles dépendent de l'océan pour leur survie, mais doivent également faire face aux conséquences du changement climatique, telles que l'élévation du niveau de la mer, la modification du régime des précipitations et les dommages causés par l'acide aux récifs coralliens.

Les défenseurs des modèles économiques de l'économie circulaire affirment que cette approche incite les petits pays et les industries à devenir plus durables et plus innovants. "Dans une économie circulaire, les produits et les matériaux sont maintenus en circulation grâce à des processus tels que l'entretien, la réutilisation, la remise à neuf, la refabrication, le recyclage et le compostage", explique la Fondation Ellen MacArthur, basée au Royaume-Uni. "L'économie circulaire s'attaque au changement climatique et à d'autres défis mondiaux, tels que la perte de biodiversité, les déchets et la pollution, en découplant l'activité économique de la consommation de ressources limitées."

Les Nations unies notent qu'une utilisation plus circulaire du béton, de l'acier, du plastique et de l'aluminium pourrait contribuer à réduire les émissions mondiales de gaz à effet de serre de 40 % d'ici à 2050. Elles citent des exemples au Kosovo, au Ghana et aux Philippines pour créer des modèles d'économie circulaire.

Vue du port de la ville de Victoria, dans l'île de Mahé, Seychelles, le 19 août 2023.

Sylvanna Antat, qui dirige l'Institut de recherche sur l'économie bleue à l'Université des Seychelles, explique que même si l'île a apporté un certain soutien aux entrepreneurs, elle peut encore se développer. Elle souhaite, comme d'autres, qu'un incubateur soit créé pour offrir un espace aux jeunes entrepreneurs.

"Les petits États insulaires sont en première ligne de l'économie bleue", a écrit l'ancien président des Seychelles, James Alix Michel, dans un journal local, The Nation, en octobre. Ces dernières années, M. Michel a tiré la sonnette d'alarme sur le risque de disparition de certaines îles inhabitées des Seychelles et participe à la COP 28 ce mois-ci à Dubaï. Il s'est fait le champion de l'activité des "jeunes entrepreneurs inventifs" pour améliorer la société, en citant comme exemple les filets de pêche recyclés.

Ralentie par des obstacles

À l'origine, M. de Bouter souhaitait recycler les filets et fabriquer des produits en nylon aux Seychelles. Pour ce faire, il aurait fallu obtenir, déplacer, laver, sécher et déchiqueter les filets, puis les passer dans une extrudeuse pour obtenir des granulés de nylon qui pourraient être transformés en tissus et autres produits. Il s'est rapidement rendu compte des nombreuses contraintes auxquelles il était confronté. Aux Seychelles, l'électricité peut coûter trois fois plus cher que dans les pays occidentaux. Le coût élevé des loyers et l'irrégularité de l'approvisionnement en moustiquaires constituent des obstacles supplémentaires.

M. De Bouter a commencé à établir des partenariats avec des associations de pêcheurs de thon en Espagne et en France, ce qui signifie que les entreprises et les capitaines de navires de ces pays opérant dans les eaux seychelloises sont encouragés à faire don de leurs filets usagés à Brikole.

"Cela permet de résoudre le problème des filets de pêche épuisés", a déclaré Julio Morón, directeur général de l'organisation espagnole de pêche au thon, l'OPAGAC. En échange des filets donnés, Brikole s'engage à maintenir l'emploi des travailleurs seychellois, à reverser un pourcentage des bénéfices à des projets communautaires et à faire figurer des entreprises de pêche françaises et espagnoles parmi ses sponsors.

Lorsque M. de Bouter a obtenu des filets à traiter, il n'a pas voulu envoyer le nylon recyclé en Chine en raison de problèmes liés à l'environnement, au travail et à la transparence. Il a fini par trouver une entreprise californienne, Bureo, qui se concentre sur le problème des 18 milliards de kilos de plastique déversés dans les océans chaque année et qui vise à éliminer des océans ce qu'elle considère comme la forme de plastique la plus nocive, à savoir les filets de pêche.

L'équipe de M. de Bouter collecte les filets, les découpe et les envoie à Bureo, en Californie, qui les transforme en granulés de nylon, puis en son matériau "NetPlus" utilisé dans les tissus, les lunettes de soleil et d'autres produits de marques telles que Patagonia, Yeti et Trek.

Bureo développe actuellement une ligne de produits NetPlus, tels que des vêtements fabriqués pour le marché seychellois à partir de filets recyclés aux Seychelles, selon Manuel Sigren, responsable de l'approvisionnement mondial pour Bureo.

Brikole ayant recyclé plus de 500 tonnes de filets de pêche l'année dernière, les Seychelles pourraient contribuer à un pourcentage croissant - jusqu'à 25 % à l'avenir - de la production totale actuelle de nylon de Bureo, selon M. Sigren. En conséquence, Bureo a déclaré qu'elle prévoyait d'établir un centre de traitement du nylon en Afrique ou en Asie au cours des deux prochaines années, afin que les filets puissent être traités au niveau régional plutôt que d'être expédiés à travers les océans.

Selon Grandview Research, l'industrie du nylon rapporte 31 milliards de dollars par an à des entreprises telles que DuPont, BASF et DOMO Chemicals, et devrait croître de 5 % par an. Les travaux de Brikole et de Bureo suggèrent qu'une plus grande partie de ces revenus pourrait être générée par le nylon recyclé plutôt que par le nylon nouvellement produit.

Prochaines étapes pour Brikole

Lorsque les sociétés thonières lui signalent des filets à donner, M. de Bouter loue une grue et d'autres équipements pour transporter les filets jusqu'à son espace de travail situé près des chantiers navals. Ses six ouvriers démêlent les filets et les découpent en panneaux de 2 mètres sur 3 à l'aide de couteaux de cuisine aiguisés.

Joshua Tiatousse, un employé de Brikole âgé de 19 ans, explique qu'il voulait travailler dans une entreprise durable.

Lors d'une récente journée ensoleillée dans la cour en béton derrière l'entrepôt de Brikole, Joshua Tiatousse était occupé à couper des filets en nylon, pieds nus sur le béton, en écoutant de la musique reggae dans ses écouteurs.

"C'est un ami qui m'a parlé de ce travail", explique Joshua Tiatousse, 19 ans.

Lorsque M. de Bouter recevra de Bureo des échantillons de tissus en nylon entièrement fabriqués à partir des filets en nylon achetés par Brikole, il prévoit d'envoyer les tissus à une école d'art et de design locale pour que les étudiants proposent des idées de produits, ce qui permettra aux partenaires d'apporter une contribution créative locale aux produits finaux qu'ils fabriqueront.

"Il s'agira d'un projet de démonstration qui montrera à la nation et au monde ce qu'il est possible de faire", a-t-il déclaré. "Nous aimerions pouvoir dire que ces produits sont fabriqués aux Seychelles.