Comme si le FC Bayern avait oublié de jouer au football
Pour la deuxième fois cette saison, la NFL est invitée en Allemagne. Cette fois, c'est le club avec la plus grande communauté de fans allemands qui se présente. Pourtant, beaucoup de choses sont moins glamour. Au contraire : sur le plan sportif, ce deuxième match est un tour dans le train fantôme.
D'un point de vue purement sportif, il faut se représenter les choses ainsi : Le football allemand envoie aux États-Unis l'Union Berlin, dernière du classement de la Bundesliga, et le VfL Wolfsburg, une équipe dont le classement n'est pas à la portée de tout le monde, avec pour mission de faire de la publicité pour notre sport. Les deux équipes seraient saluées par de bonnes prières et on leur souhaiterait tout simplement le meilleur. C'est probablement ce qu'avait fait la NFL lorsque l'équipe médiocre des Colts d'Indianapolis et le géant du football américain New England Patriots, qui a durement chuté, s'étaient rendus à Francfort pour le deuxième Germany-Game.
Seule différence : les deux équipes américaines ont un passé glorieux. Celui des Colts est déjà lointain, mais celui des Patriots est encore dans toutes les mémoires. Ils sont, si l'on peut comparer, le FC Bayern de la NFL. Une équipe qui éclate aujourd'hui. Ce qui a rendu beaucoup de choses particulièrement douloureuses cet après-midi. Surtout pour les fans de New England, qui étaient plus nombreux dans le stade de l'Eintracht Frankfurt, venus avec les maillots de leurs anciens héros Tom Brady, Julian Edelman et Rob Gronkowski, et qui ont dû souffrir pendant près de deux heures et demie. Ils n'ont toutefois pas perdu le goût de la fête. Chaque fois que le jeu était interrompu, ils chantaient les hymnes "Sweet Caroline" ou "Wonderwall", subissaient le "Vengabus" et s'engageaient activement dans la "kissing cam" ou "montre-moi tes muscles". Le spectacle, qui était sportivement une débâcle, avait livré la marchandise. Le contrat était rempli : La NFL est arrivée en Allemagne.
C'est tout pour Bill Belichick ?
Le match, petit spoiler, a livré ce que l'on pouvait craindre. Ou même moins. La pelouse a parfois été cruelle. Aussi mauvaise qu'un triste 0-0 de football sous une pluie battante et sans toit pour les tribunes. Sur le plan sportif, on était tout simplement heureux que cela se termine. Sur le score de 10 à 6, un résultat aussi minable n'avait pas été enregistré dans la NFL depuis le 16 novembre 2015, les faibles Colts ont battu les Patriots, encore plus faibles, qui s'envolent vers leur patrie avec beaucoup de frustration et encore plus de questions. Et celle qui domine tout est la suivante : est-ce que c'est fini pour Bill Belichick ? Le plus grand entraîneur légendaire de la meilleure ligue de football du monde ne survivra-t-il pas à ce remue-ménage et au pire départ depuis 23 ans ? La plus longue mission de l'homme de 71 ans était-elle aussi la dernière ? Jusqu'à présent, l'Europe avait été pour la Nouvelle-Angleterre un lieu de bonheur, de spectacle. Les deux précédentes apparitions à Londres se sont soldées par des victoires gigantesques, contre Tampa Bay en 2009 (35:7), contre les St. Louis Rams en 2012 (45:7). C'était une autre époque, les Patriots étaient un éternel candidat au titre de champion.
Une fois déjà, l'entraîneur vedette, qui a remporté huit fois le Superbowl, avait fait le Houdini et s'était sorti d'un mauvais départ sportif. Lors de sa première saison en 2000, la franchise présentait également un bilan de 2:8 après dix journées. La chute était alors différente. Elle était faible, elle est désormais gigantesque. Il y a quatre ans, les Patriots étaient encore champions de la NFL. Une dernière fois avec la combinaison géniale de Belichick et Tom Brady. Le quarterback vedette était la figure de proue redoutable sur le terrain, l'entraîneur le maître d'œuvre génial sur la ligne de touche. L'aura des deux hommes suffisait à elle seule à réduire les adversaires à l'état de nains apeurés. Mais avec Brady, le succès est venu en 2020. En Floride, chez les Tampa Bay Buccaneers. Le meneur de jeu y a connu le succès, tandis que son ex-équipe a connu une chute impitoyable qui n'a pas encore été enrayée. Et cette chute est étroitement liée au quarterback retraité et à sa position.
Double black-out du quarterback
Cam Newton a d'abord pris le relais, puis Mac Jones. Mais le temps de ce dernier en tant que titulaire a peut-être définitivement expiré ce dimanche. Le jeu des Patriots était uniquement conçu pour lui arracher l'œuf le plus rapidement possible. Dans une monotonie de marmotte, le quarterback a passé le relais aux running backs Ezekiel Elliot et Rhamondre Stevenson. Cela a fonctionné d'une certaine manière, au début du premier quart-temps et à la fin, mais jamais de manière durable. Comme les Colts n'ont pas réussi à faire grand-chose, à part deux gros jeux sur des passes de Garner Minshaw à Alec Pierce et Michael Pitman Jr. et un touchdown précoce grâce à quelques bonnes courses du running back Jonathan Taylor, la victoire des Patriots est toujours restée proche, mais toujours lointaine à cause de leurs propres insuffisances. Pour la troisième fois de la saison, l'équipe n'a pas marqué de touchdown. C'est, oui, pathétique. Et Jones, qui a également été mis au sol à cinq reprises, en a reçu la punition. Une interception absurde, sa dixième de la saison (avec seulement dix passes de touchdown), juste avant la zone d'en-but, a mis fin à tout espoir d'une fin heureuse dans cette histoire.
Jones a lancé le ballon dans les bras de Julian Blackmon à quatre minutes de la fin. Les Colts, qui étaient à tout moment très loin de répéter les performances offensives des semaines précédentes, se sont mis péniblement en avant, une fois sous pression, et de manière spectaculaire avec un rattrapage exceptionnel de Josh Downs, mais ils n'ont à nouveau rien pu faire. Après deux quarts-temps sans point, il leur a suffi d'un puissant field goal de 51 yards de Matt Gay pour fermer le jeu. Mais une fois encore, les Patriots ont eu la main, mais sans Jones. Pour la quatrième fois de la saison, il a été "donné" par Belichick. "L'équipe d'entraîneurs m'a juste dit que j'étais éliminé. Je n'ai pas été bon", a expliqué le joueur de 25 ans à propos de son remplacement : "C'est une décision difficile, mais à la fin de la journée, je veux que mon équipe gagne. Mais je sais que je dois mieux jouer".
C'est Bailey Zappe qui l'a remplacé. Probablement pas seulement ce dimanche, mais probablement pour le reste de la saison. Même si, après un bref intermède de politesse avant le jour du match, Belichick, qui a la tête dans les nuages, s'est à nouveau montré taciturne et a marmonné, comme à son habitude, pour obtenir une réponse. "Nous verrons la semaine prochaine ce qu'il adviendra de lui". Le remplaçant de Jones, Zappe, n'a pas vraiment réussi à faire parler de lui. Il a d'abord réussi deux premiers downs rapides, mais ensuite également une interception amère. Avec le prochain blackout inexplicable, le destin des Patriots était scellé.
Le dieu-entraîneur est devenu un homme
Et celui de Belichick ? Un article du "Boston Globe" avait exacerbé la question de l'avenir de l'entraîneur légendaire. Le duel de Francfort avait été élevé au rang de match décisif. Chaque mot avait soudain une importance infinie. Même celui du propriétaire du club, Robert Kraft, qui avait espéré une toute autre saison et qui était déjà "très déçu" avant le match. L'homme de 71 ans a paré les questions sur son avenir à la manière classique de Belichick. "Eh bien, je fais simplement de mon mieux chaque jour". Son meilleur jour, sans aucun doute, il ne l'a pas eu. Le plan du quarterback n'a pas fonctionné et sur un punt des Colts, il n'y avait soudain plus de récupérateur de points sur le terrain. Est-ce que c'était voulu ? "Pas tout à fait", répondit l'entraîneur. Quelques journalistes ont ri, mais pas Belichick.
Il n'a pas non plus de bonnes raisons pour cela. La magie qui l'entourait autrefois s'est évanouie. L'entraîneur-dieu est devenu un homme de 71 ans sur la ligne de touche. Il ne parvient plus à faire ce qu'il faisait auparavant, à savoir transformer des joueurs bon marché en joueurs clés. Sans Brady, c'est comme Astérix sans Obélix, comme Batman sans Robin.
Et pourtant, il n'y aura probablement pas de licenciement. Pas au milieu d'une saison qui, de toute façon, ne peut plus être sauvée. C'est ce que l'on dit dans les médias locaux, comme le rapporte notre correspondant américain Heiko Oldörp. "Ils lui épargneront cela, il a tout simplement fait beaucoup trop pour l'équipe". Un autre scénario est envisageable après la saison. "Il se peut qu'on lui propose de scinder les deux postes de manager général et d'entraîneur. Je peux très bien imaginer que les Patriots souhaiteraient continuer avec l'entraîneur Belichick, mais pas avec le manager général Belichick". Dans cette fonction, il est responsable de la planification de l'effectif. Et une fois de plus, elle a échoué avec fracas. New England est désormais l'une des pires équipes de la NFL et n'est compétitive à presque aucun poste.
Source: www.ntv.de
