Cette épreuve de force de la NFL électrise les Etats-Unis
Avec les Kansas City Chiefs et les Philadelphia Eagles, les meilleures équipes de la saison s'affrontent dans le Monday Night Game. Il s'agit d'une réédition de la dernière finale - et peut-être aussi d'un aperçu de la prochaine finale.
Beaucoup ont attendu ce duel avec impatience. Plus de neuf mois. 280 jours pour être précis. Le Monday Night Football. Les Kansas City Chiefs contre les Philadelphia Eagles. Le champion reçoit le vice-champion. Une réédition du Super Bowl LVII. En ce moment, la NFL ne peut tout simplement pas faire plus. C'est "le match retour du Super Bowl le plus attendu de tous les temps", dit-on sur la chaîne de télévision "CBS". Le portail en ligne "The Athletic" parle du "Super Bowl 57 ½" et "sports.yahoo.com" qualifie tout simplement le match de "meilleur du meilleur". Ce n'est que la deuxième fois que le prestigieux match du lundi est le théâtre d'un remake de la dernière finale.
Les retrouvailles après l'épreuve de force épique du 12 février à Glendale sont à la fois un coup d'œil dans le rétroviseur et une anticipation d'un éventuel nouveau duel final le 11 février 2024 à Las Vegas. En effet, les deux équipes sont jusqu'à présent les deux équipes qui ont dominé cette saison. Philadelphie mène la NFC avec un bilan de 8 victoires à 1, Kansas City l'AFC avec 7 victoires à 2. "Deux équipes qui trouvent toujours le moyen de gagner. Monday Night Football, le monde entier nous regarde, ça va être génial", déclare le quarterback en chef Patrick Mahomes - et il ajoute : "Je suis content que nous jouions à la maison".
Philadelphie peut-il "tuer le dragon" ?
Certes, les deux équipes ont procédé à quelques changements de personnel pendant l'intersaison, mais les principaux protagonistes sont toujours les mêmes. Il n'y a pas de favori, mais selon "sports.yahoo.com", un succès à l'extérieur serait plus important pour les Eagles qu'une victoire à domicile pour les Chiefs. Philadelphie est certes une "équipe bien entraînée et talentueuse, capable de vaincre n'importe quel adversaire", peut-on y lire. Mais après la défaite au Super Bowl, Philadelphie doit maintenant montrer qu'elle est capable de "tuer le dragon".
Les Eagles volent à toute allure vers les Chiefs. Ils sont la quatrième équipe à avoir gagné huit de ses neuf premiers matches deux saisons de suite au cours des 30 dernières années. Et, attention aux fans de Philly, les trois autres clubs (Dallas/1995, Denver/96 et Indianapolis/06) ont tous été champions la deuxième année. "Tu es ce que ton bilan dit de toi. Et c'est pourquoi nous sommes en bonne position", souligne l'entraîneur des Eagles Nick Sirianni.
Hurts, blessé, s'entraîne sans genouillère
Jeudi, il a noté avec satisfaction que Jalen Hurts avait pu s'entraîner sans genouillère. Le quarterback s'était à nouveau plaint de douleurs au genou gauche après la victoire 28:23 contre les Dallas Cowboys le 5 novembre. Il souffre de ce problème depuis des semaines. Selon Hurts, il était donc idéal que les Eagles soient exempts de match le week-end dernier. Les Chiefs savent qu'un succès lundi dépendra surtout du fait de ne pas laisser Hurts, qui aime courir, s'épanouir. "Si nous pouvons limiter son jeu, peu importe comment, nous faisons quelque chose de bien", souligne le defensive tackle Chris Jones.
Bien entendu, les conférences de presse de ces derniers jours ont abondamment porté sur le Super Bowl pour les deux équipes, les questions posées à ce sujet évoquant des souvenirs bien différents chez les Eagles que chez les Chiefs. Et bien sûr, pour se préparer à la nouvelle édition, les Eagles ont dû revoir les enregistrements de la défaite 35-38 du 12 février pour voir ce qu'il fallait à tout prix éviter cette fois-ci. Par exemple, la scène de la 21e minute où Jalen Hurts a essayé d'éviter le linebacker des Chiefs Nick Bolton, mais il a trébuché et perdu le ballon, ce qui a permis à Bolton d'égaliser facilement à 14:14. Hurts avait par ailleurs joué une finale exceptionnelle.
Un Hurts exceptionnel avec une erreur décisive de trop
Il avait été impliqué dans 26 des 35 points des Eagles, avait entre autres amené lui-même trois fois le ballon de football dans la zone d'en-but pour un touchdown et avait parcouru 70 yards, soit le plus grand gain d'espace jamais réalisé par un quarterback dans un Super Bowl. Mais ce fumble et les sept points qui en ont résulté pour les Chiefs étaient une erreur décisive de trop dans un match aussi équilibré.
Tout le monde porte des blessures différentes de ce match, explique Brian Johnson, coordinateur offensif des Eagles. La question est toutefois de savoir comment réagir. Le defensive end Brandon Graham, par exemple, dit honnêtement qu'il y a "beaucoup de gens chez nous qui souffrent encore vraiment de la défaite". Toutefois, il ne veut pas non plus s'attarder trop longtemps sur le passé, préférant le présent - et le futur proche.
Des retrouvailles dans 84 jours ?
"Si nous faisons ce que nous devons faire, la douleur prendra bientôt fin. Nous tiendrons alors le trophée des champions entre nos mains", a déclaré Graham. 84 jours nous séparent encore du prochain Super Bowl. Actuellement, Kansas City contre Philadelphie ne serait pas seulement une finale envisageable, mais sans aucun doute la meilleure chose qui puisse arriver à la ligue.
Mais revenons au duel actuel. Jason Kelce ne croit pas aux rumeurs de "revanche du Super Bowl". Car rien de ce qui se passera lundi n'annulera "quoi que ce soit de la finale", ajoute le centre des Eagles de 36 ans. Le fait que Travis Kelce, l'ailier rapproché des Chiefs, et lui-même se soient affrontés pour la première fois au Super Bowl a été l'une des grandes histoires de la finale. Même la mère Donna a fait plusieurs apparitions à la télévision.
Cette fois-ci, les retrouvailles entre les frères passent un peu au second plan. Au lieu de cela, il s'agit plutôt de Taylor Swift. La chanteuse est, comme chacun sait, la petite amie de Travis Kelce depuis septembre. La présence de Swift à l'Arrowhead Stadium lundi est l'une des grandes questions à l'approche de la rencontre. En effet, la jeune femme de 33 ans est une fan des Eagles et a grandi à 100 kilomètres à l'ouest de Philadelphie.
Mais comme elle est désormais en couple avec le principal professionnel de l'équipe adverse, avec Patrick Mahomes, une station de radio de Philadelphie en a tiré les conséquences - du moins temporairement. Depuis vendredi 17 heures, "Q102" ne diffuse plus de chansons de Taylor Swift. "Dans notre ville, il n'y a qu'un seul duo Kelce-Swift qui nous intéresse", explique-t-on du côté de la station. Il s'agit de Jason Kelce et du running back D'Andre Swift. "Q102" a fait savoir que le boycott de Swift durerait jusqu'à mardi.
Source: www.ntv.de
