Cet employé de Golf Galaxy était tellement nerveux qu'il a bu trois bières avant un play-off crucial. Voici ce qui s'est passé ensuite
Nick Bienz s'est confronté à un niveau d'anxiété inédit : il est allé au bar. Trois bières et huit trous nerveux plus tard, le 27-ans a obtenu son billet pour son premier événement PGA Tour.
Le employé de Golf Galaxy ne sera pas disponible ce semaine, après avoir obtenu sa place dans le champ mardi à l'Open Rocket Mortgage Classic grâce à une prestation remarquable et légèrement ivre lors des qualifications lundi.
Natif d'Hoagland, en Indiana, Bienz avait attendu anxieusement pour découvrir son sort après cinq oiseaux et un aigle qui lui avaient envoyé de nouveau au clubhouse avec un score sans faute de sept sous par 65.
Avec de multiples groupes qui terminaient leurs tours à The Orchards Golf Club à Washington, Michigan, le diplômé de l'Indiana University-Purdue University Indianapolis (IUPUI) s'est rendu au bar pour invoquer une courage néerlandaise.
Alors qu'il se servait de sa deuxième bière, il a été rejoint à la table par Ryan French – ou, comme il est mieux connu sur les médias sociaux, Monday Q Info – qui a rassemblé 170 000 followers dans sa couverture de ceux qui travaillent dur sur les circuits de développement du golf et les événements de qualification.
"Je dois avoir toutes mes onces d'alcool maintenant pour calmer le système nerveux et ne pas vomir sur moi-même", a déclaré Bienz à French dans une vidéo partagée sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.
"C'est là où nous sommes en ce moment."
C'était de territoire inexploré pour Bienz, qui a expliqué à French qu'il travaille à Golf Galaxy – un détaillant de matériel et de vêtements de golf aux États-Unis – pour financer sa carrière professionnelle, arrivant tôt ou tard pour profiter des installations de pratique intérieures du magasin. Le plus grand événement qu'il avait joué jusqu'alors était un open d'état, selon French.
Il avait tenté de se qualifier pour des événements auparavant, y compris plusieurs sur le Korn Ferry Tour – le circuit de développement du PGA Tour – mais n'avait jamais été aussi proche de franchir la ligne. Ayant auparavant emballé une semaine de vêtements en prévision de passer, Bienz – cherchant toute façon de changer sa chance – n'avait apporté que ce qui était nécessaire pour le lundi.
"Je pense jouer mieux quand je n'ai pas d'attentes, à tel point que je n'avais même pas apporté de vêtements au-delà de ce jour-là", a déclaré Bienz au PGA Tour.
"J'avais dû aller acheter des sous-vêtements et des chaussettes la veille parce que j'en avais manqué."
'J'ai à appeler mon patron'
Bienz et quatre autres se sont qualifiés pour le playoff en une affrontement direct pour les deux dernières places. Une guerre sans merci de résistance s'est engagée, avec Bienz conduisant brillamment pour rester parmi les trois joueurs qui ont atteint la huitième hole de playoff.
Après s'être approché presque d'une hole-in-one, Bienz a tapé dans une balle de quelques pieds pour se qualifier pour un champ qui se battra pour sa partage de 9,2 millions de dollars de prix : pas facile à se rappeler.
"Je ne me souviens pas d'avoir frappé le putt", a ajouté Bienz au PGA Tour. "Je sais que cela sonne vraiment fou, mais je ne me souviens pas non plus d'avoir frappé le putt sur 18 en réglementation pour faire un oiseau. Une fois qu'il a touché, j'étais comme : 'Ceci est surréaliste'."
Une fois qu'il aura figuré ce qu'il allait porter à Detroit Golf Club jeudi, Bienz se concentrera sur affronter certains des plus grands noms du PGA Tour, y compris la nouvelle star sud-coréenne Tom Kim, qui a été étriqué par le rampant numéro un mondial Scottie Scheffler dans un playoff au Travelers Championship la semaine dernière.
"Quel que soit ce qui se passe – si je marque 80-80 les premiers tours et que je rate le coup – au moins je peux tenir la tête haute et dire : 'Vous l'avez fait, vous avez enfin réussi à y parvenir'," a déclaré.
"C'est stupide de dire que c'est tout de grâce parce que, évidemment, si vous voulez jouer professionnellement, vous ne pouvez pas juste y aller sur le PGA Tour, vous devez jouer bien sur le PGA Tour."
Il y a également la perspective de la notoriété virale à gérer, avec la couverture de Bienz par French de ses exploits captivant les fans et les joueurs.
"Lui le parier avec moi", a demandé au PGA Tour le quatre-fois champion du PGA Tour Kevin Kisner – également en action jeudi – tandis qu'un lien Venmo pour Bienz partagé par French a attiré une flurry de paiements, y compris 500 $ de Garage Beer d'Ohio.
"J'ai téléphoné mon fiancée dans le charrette en route et elle pleurait, ne pouvait pas parler ... La première chose qu'elle m'a dit était : 'Tu es célèbre'", a ajouté Bienz au PGA Tour.
"Je me suis réunis avec French pour un dernier débriefage avant de quitter le terrain."
Nick Bienz, maintenant participant au PGA Tour, ne se présenterait pas à son emploi de Golf Galaxy cette semaine. Au lieu de cela, il planifie appeler en congé après sa prestation impressionnante lors du tournoi de qualification lundi pour l'Open Rocket Mortgage Classic.
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