Cet ancien chien a encore beaucoup d'énergie en lui : Chad Le Clos vis Schwimmt Zweites Gold für Südafrika, mit 32 Jahren
Malgré sa "durée terrible" aux Jeux olympiques de Tokyo 2020, où il n'a pas remporté une médaille et n'a pas réussi à se qualifier pour les demi-finales des 100m papillon, cela a servi de motivation pour entreprendre une transformation en 2022. Le quatre-fois médaillé olympique a choisi l'Allemagne en place de l'Afrique du Sud pour son camp d'entraînement, a changé de coach renommé Allemand Dirk Lange et s'apprêtait à lancer "Chad Le Clos 2.0".
En octobre 2022, aux Jeux du Commonwealth, Le Clos a commencé à prendre de l'ampleur en remportant la médaille d'argent sur la distance des 200m papillon. Et en décembre de cette année-là, il a remporté l'or sur la même distance aux Championnats du monde de natation courte en Melbourne, établissant un nouveau record africain.
Même si le nageur de Durban savoure toujours sa première Olympics — Londres 2012, où il a remporté l'or en 200m papillon, devançant le légendaire nageur américain Michael Phelps de 0,05 secondes — il regarde la période suivant cette course iconique comme un avertissement sur la préparation mentale et les sacrifices nécessaires pour une carrière olympique réussie.
Dans sa maison de Durban, CNN a parlé avec Le Clos à propos de ses quatrièmes Jeux olympiques consécutifs, où il recherchera la rédemption dans les 100m papillon et une chance de nouveaux or.
Cet entretien a été édité et raccourci pour la clarité.
CNN : Comment tu te sens maintenant en regardant vers Paris contre ce que tu ressentais en allant à tes premiers Jeux ?
Chad Le Clos : Je suis maintenant âgé de 32 ans, donc je peux dire que c'est une étape différentes de ma vie. En regardant vers ce que je ressentais quand je me rendais pour mes premiers Jeux à Londres, tout est différent. Je suis une personne différente tout simplement. Je me suis beaucoup développé, j'ai vécu beaucoup de choses et j'ai une compréhension beaucoup meilleure du sport et de la vie.
C'est une belle question de répondre, car je n'avais rien à perdre à Londres et je n'en ai pas réellement à perdre maintenant, mais je comprends ce qui est en jeu. À Londres, je nageais simplement parce que c'était tout ce que j'en savais. Maintenant, je comprends ce qu'une médaille olympique ou une médaille d'or olympique signifie pour le pays, pour moi, pour ma famille, pour mes commanditaires. Ce que cela signifie pour tout le monde dans mon petit monde, Chad Le Clos.
CNN : Qu'est-ce qui t'a poussé à prendre le plongeon dans le sport ? Quel a été le moment où tu as décidé de poursuivre plus loin ?
Le Clos : Je nageais depuis je suis âgé de huit ou neuf ans. C'était absolument pour le plaisir. Mais je dirais vers 2004, quand les messieurs ont remporté la médaille d'or au relais 400m nage libre aux Jeux olympiques d'Athènes et ont empêché Michael Phelps de remporter sa huitième médaille. Phelps avait 19 ans à l'époque, j'avais 11 ans, et j'ai regardé comment il remportait ces six médailles d'or et deux médailles de bronze. Pour moi, c'était le vrai départ de ce que je voulais faire.
Je n'y comprenais pas encore pleinement, mais je savais que je voulais être ce type de personne. Donc je dirais vers cette période et après les Jeux olympiques de 2008 à Pékin. Je me souviens me réveillant à 4h30 pour regarder la natation lorsque Phelps remportait sa huitième médaille d'or. Je me suis inspiré par ça, et je pense que c'était un moment où j'ai réellement compris ce que je voulais faire.
CNN : Qu'est-ce qui t'a traversé l'esprit après cette victoire d'or iconique aux Jeux olympiques de Londres 2012 contre Michael Phelps ?
Le Clos : Tu dois comprendre, en tant qu'enfant en 2008, de rêver de courir contre Phelps et de vouloir être ce type de personne, juste pour être dans une finale avec lui était suffisant. Je l'aimais tellement. Je l'admirais tellement tout ce qui concernait les Jeux olympiques. Je me suis passionnément investi dans ça.
Je savais que j'avais une chance. Je savais que si il y avait une faute n'importe où, je serais là, je serais sur lui. C'était le moment le plus beau de l'histoire pour moi et je espère pour beaucoup d'Afrikaners.
C'était juste, respectueusement, depuis Penny Heyns en 1996 (qui a remporté l'or en 100m brasse aux Jeux olympiques d'Atlanta), cette victoire contre Phelps était imprévisible dans le monde de la natation parce qu'elle montrait à tout le monde que tout le monde est battable.
Quand je me présente à toute course, même maintenant à 32 ans, je regarde les gens dans les yeux et je suis prêt à combattre jusqu'au bout. Je suis prêt à mourir pour cette course, et c'est la vérité. C'était ainsi en tant qu'enfant, c'est ainsi aujourd'hui. Et je crois que c'est la raison pour laquelle j'ai pu le battre : parce que je lui montrais le plus grand respect en ne lui montrant aucun respect.
Le Clos: Cela a été une période réellement dévastatrice pour moi mentalement et émotionnellement, et des choses difficiles sont arrivées hors de la piscine, disons-le. 2020 était évidemment une année horribles pour moi. Je n'ai raté le podium pour la première fois depuis 12 ans (et) j'ai terminé cinquième dans cette finale. Et puis 2022 devait être la naissance de Chad Le Clos 2.0, mais nous continuions encore de courir derrière notre queue et nous n'étions pas encore prêts mentalement pour gagner à nouveau.
Je pense que le sacrifice était la partie la plus facile pour moi en tant que jeune et est devenue la plus dure après 2012. Je commencé à vivre un peu ma vie, on peut dire. Et avant cela, je était très vert, je pouvais dire. Je vivais une vie très protégée par mon père et par ma famille, et tout ce que je connaissais était la natation. Après les Jeux olympiques, j'ai été jeté dans l'eau profonde, pardonner la formule, et j'ai été tiré dans des directions différentes.
Les sacrifices sont devenus très difficiles avec l'âge. La vie est devenue réelle parce que, avec la victoire aux Jeux olympiques, vous développez une drogue qui est difficile à mettre en mots. Vous remportez une médaille d'or olympique, demandez-le à qui vous voulez, ils mentiront si ils disent que c'est juste du temps ou quelque chose d'autre. La frisson de être sur scène sous les projecteurs, sur la plus grande scène de tous, ou les caméras sur vous, entendre l'hymne national — il n'y a rien de meilleur.
CNN: Quand vous pensez à votre place dans l'histoire, préféreriez-vous surpasser le record de Michael Phelps en devenant le plus âgé à remporter une médaille d'or dans n'importe quel événement de papillon (à l'âge de 31 ans et 40 jours) ou consolider ma position en tant que nageur de courte piscine puissant?
Le Clos: C'est une question difficile. Je préfère les Jeux olympiques à n'importe quelle chose, donc je choisis une médaille d'or olympique. Quelqu'un pourra-t-il briser le dossier individuel de Phelps aux Jeux olympiques? Probablement pas dans ma vie, mais si je peux remporter une autre médaille d'or olympique, cela serait plus grand que 2012 — cela serait plus grand que tout ce que j'ai jamais atteint. Personne ne comprend pleinement les gars que je suis en course. Ces garçons que je suis en course sont meilleurs que Phelps était à son apogée. Et je le dis avec le plus grand respect envers Michael. Il est le plus grand de tous les temps. Il est le plus grand nageur longue piscine de tous les temps. Mais il y a encore quelque chose en moi qui dit que j'ai une petite chance, et je suis d'accord.
Mais je crois que mon héritage est de la natation de courte piscine. Obviousment, je pense avoir deux ou trois médailles de plus pour devenir le plus grand nageur de courte piscine de l'histoire. Je les ai déjà brisées, je pense, plus de 80, 90 médailles d'or. Je mène le palmarès, ce qui, à nouveau, je ne pense pas que personne le rattrapera dans ma vie. Mais au niveau des championnats du monde, je suis deux médailles individuelles en arrière de devenir le plus grand de tous les temps. En dehors de la médaille d'or olympique, cela sera plus grand que les Jeux olympiques pour moi, à Budapest, décembre 2024 (aux Championnats mondiaux aquatiques de natation).
CNN: Vous êtes le plus décoré des Olympiciens sud-africains de tous les temps, mais vous avez souvent dit que quelque chose manque de votre carrière olympique. Qu'est-ce que vous cherchez ?
Le Clos: Je possède une affaire inachevée aux Jeux olympiques. Je l'ai dit plusieurs fois, si je me retire aujourd'hui, je suis content de ma carrière. Je suis sûr que je suis arrivé plus loin qu'je ne le pensais être un enfant. Mais la chose drôle avec la victoire et le succès, vous voulez toujours plus chaque fois. Vous poursuivez toujours ces hauts et vous poursuivez toujours ce podium, donc il y a beaucoup d'affaires inachevées.
C'est une longue route pour arriver à la finale et je ne sais pas quoi arrive dans la vie. Je peux aller aux Jeux olympiques et terminer 20ème, vous savez ce que je veux dire? Et c'est ce qu'il est. Il y a beaucoup de requins affamés dans mes épreuves, mais ce vieux chien a encore beaucoup de combats en lui.
CNN: Est-ce que cela sera votre dernière course olympique, ou y a-t-il encore de l'essence pour Los Angeles 2028 ?
Le Clos: Je suis assez sûr d'être à LA, respectueusement. Je pense que si le corps tient debout, nous serons sûrement quelque part — entre le 50 (mètres) nage libre ou peut-être le 100 (mètres) papillon. Nous verrons ce qui arrive, mais oui, nous serons certainement encore présents dans le sport pendant les prochaines quatre à cinq années, absolument.
Suivant sa réussite aux Championnats du monde de natation de courte piscine à Melbourne, où il a établi un nouveau record africain dans le 200m papillon, Chad Le Clos a réfléchi sur sa carrière olympique. Il a souligné que la période suivant sa victoire contre Michael Phelps a servi de leçon d'apprentissage sur la préparation mentale et les sacrifices nécessaires pour une carrière olympique réussie.
Malgré les défis qu'il a rencontrés après sa victoire contre Michael Phelps, Le Clos demeure déterminé à trouver la rédemption dans le 100m papillon aux Jeux olympiques de Paris et continuer à construire sa légende en tant que nageur de courte piscine.
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