C'est presque comme si ce n'était pas réel" : comment Santos, le club de Pelé, a été relégué pour la première fois en 111 ans d'histoire
Santos, l'une des équipes les plus célèbres d'Amérique du Sud et le club où Pelé a joué la majeure partie de sa carrière, a subi un sort presque inimaginable la semaine dernière.
Pour la première fois en 111 ans d'histoire, Santos a été relégué en Serie B, le deuxième niveau du football brésilien.
À l'heure du coup d'envoi, la tristesse et la dévastation régnaient à l'intérieur du stade Vila Belmiro de Santos, les caméras balayant les sanglots des supporters tout autour du terrain. Mais il y avait aussi de la colère.
Les spectateurs ont jeté des objets sur le terrain et certains se sont heurtés à la police, tandis que de nombreux véhicules ont été incendiés à São Paulo.
Pepe, la légende de Santos, qui a joué aux côtés de Pelé et dont le total de 403 buts pour le club est le deuxième derrière "O Rei", a déclaré qu'il avait "regardé avec incrédulité" l'équipe pour laquelle il a joué 741 fois être reléguée en Serie B.
"À 88 ans, mon cœur a vécu beaucoup d'émotions, bonnes et mauvaises", a écrit Pepe sur Instagram.
"Sans doute un moment triste à voir et, même avec les hauts et les bas du Peixe dans ce championnat brésilien, la possibilité que l'équipe descende ne m'a pas traversé l'esprit, comme si les dieux du football nous protégeaient."
Au moment d'aborder le dernier match de la saison à domicile contre Fortaleza Esporte Clube, une équipe de milieu de tableau qui n'a plus rien à jouer, Santos occupe la 15e place, à deux places de la zone de relégation.
De toutes les permutations possibles qui verraient Vasco da Gama, Bahia ou Santos être relégués, il n'y avait que 10 % de chances que Santos soit relégué avant le match, a déclaré Anthony Wells, journaliste brésilien et fan de Santos, à CNN Sport.
Mais la défaite 2-1 de Santos à domicile, combinée aux victoires de Bahia et de Vasco, a condamné le Peixe à une place en Serie B la saison prochaine.
"C'est presque comme si ce n'était pas réel, vous savez ? a déclaré Wells à CNN. "J'ai fait des cauchemars. Je me suis réveillé ce matin et je me suis dit : Je me suis réveillé ce matin et je me suis dit : 'Est-ce que je suis en train de vivre ça ? Est-ce que c'est vraiment arrivé ?
"Pour les supporters de Santos, c'est un véritable déchirement et cela s'est produit de la pire façon possible, car ils étaient persuadés de pouvoir éviter la relégation.
Le fait que la relégation de Santos ait eu lieu moins d'un an après la mort de Pelé "rend les choses encore plus graves", a déclaré Wells, et "beaucoup plus difficiles" à accepter.
Le stade Vila Belmiro, siège de Santos et lieu de la défaite catastrophique de jeudi, a abrité le cercueil de Pelé après sa mort et a accueilli des milliers de Brésiliens venus lui rendre hommage.
C'est également dans ce stade que Pelé a vécu pendant 18 saisons, inscrivant 288 buts au cours d'une carrière sans précédent.
Bien que les supporters de Santos sachent qu'une saison de lutte contre la relégation s'annonce, Wells a déclaré qu'ils espéraient que le club et les joueurs pourraient "soulager cette douleur" et la remplacer par le plaisir de rester en première division.
"Après le deuxième but de Fortaleza, c'est exactement le contraire qui s'est produit. Cela a amplifié la douleur", a déclaré Wells.
"Cela a rendu les choses bien pires, surtout dans les circonstances où personne ne s'attendait vraiment à ce que cette relégation se produise. Tout ce qu'ils avaient à faire, c'était de gagner à domicile. C'est tout. C'est tout ce qu'ils avaient à faire, et cela n'a pas été le cas.
Et de nombreux supporters de Santos disent : "Dieu merci, Pelé n'a pas vu Santos relégué en Serie B, car il ne le mérite pas".
L'époque glorieuse de Pelé et Pepe, une ère de succès sans précédent qui s'est traduite par six titres de champion du Brésil et deux Copa Libertadores, semble aujourd'hui plus que jamais un lointain souvenir, mais la restructuration, comme le dit Pepe, sera la clé de la renaissance de Santos.
"Mais n'oublions pas que SANTOS est GRAND", a déclaré Pepe. "Il est temps de reconnaître la campagne irrégulière et d'identifier les erreurs afin de se restructurer et de revenir en Serie A l'année prochaine. Une mauvaise campagne qui a conduit à la relégation ne pourra jamais gâcher l'histoire glorieuse que nous avons écrite.
Pour les supporters de Santos, la partie la plus douloureuse de cette relégation est peut-être le fait que l'écriture était sur le mur depuis quelques années, mais que le club a continué à marcher comme un somnambule vers son destin.
En 2021 et 2022, le club a terminé à deux reprises en milieu de tableau, ce qui a permis d'effacer les fissures après deux campagnes épuisantes, mais il a également failli être relégué à plusieurs reprises dans le championnat de l'État de São Paulo.
Le président de Santos, Andrés Rueda, a fait les frais du mécontentement des supporters depuis son arrivée à la tête du club en 2021, mais son mandat a pris fin samedi avec la réélection de Marcelo Teixeira.
Le premier geste de Teixeira en tant que nouveau président a été de retirer le légendaire maillot n°10 de Pelé jusqu'à ce que Santos soit promu à nouveau en Serie A. Il a déclaré aux journalistes que le club "sera de retour en première division, mais jusqu'à ce moment-là, nous ne porterons pas notre maillot le plus glorieux".
Le club est également endetté à hauteur de 142 millions de dollars, selon l'Athletic, une situation financière qui ne fera que s'aggraver en jouant dans une division moins populaire.
Club de Neymar Jr. et de Rodrygo (Real Madrid), Santos a longtemps pu compter sur son académie pour produire des joueurs pour son équipe première et, éventuellement, les vendre à l'étranger, mais il n'est plus le joyau brillant qu'il était.
"Je serai Santos même si le ballon ne rentre pas, même si la Vila est silencieuse, même si le manteau sacré s'éteint, même si la victoire est loin", a écrit Rodrygo sur X, anciennement Twitter, après le résultat de jeudi.
"Je serai Santos, même si le chemin est long et difficile, Santos dans ma poitrine et dans mon âme, dans mes cris et dans mes applaudissements ! !!".
Un retour immédiat en première division est loin d'être acquis, selon Wells, car de nombreux clubs de Serie B ont planifié leur retour en première division depuis plusieurs années et d'autres ont déjà fait l'expérience de la promotion et de la relégation à plusieurs reprises.
Wells cite également les exemples des géants Vasco et Cruzeiro, qui ont tous deux passé plusieurs saisons en Serie B avant d'être promus.
Wells dépeint un tableau intimidant pour Santos en deuxième division brésilienne, notant que le club devra revoir ses finances, son effectif, son équipe d'entraîneurs et ses dirigeants.
"Tout le monde devra être sur la même longueur d'onde", ajoute Wells.
Dans l'après-match de la défaite contre Fortaleza, le commentateur brésilien Juca Kfouri a écrit: "Rien ne marquera plus le football brésilien en 2023 que la relégation de Santos".
Si la relégation restera une tache indélébile dans l'histoire du club, Santos a encore du chemin à faire avant le début de la saison prochaine pour s'assurer que son séjour en Serie B ne sera qu'éphémère.
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Source: edition.cnn.com
