C'est la plus grande absurdité des qualifications pour l'Euro
Douze nations ont encore une chance de participer à l'Euro 2024 par le biais des play-offs, dont une équipe qui n'a pas remporté la moindre victoire lors des qualifications : pour l'Estonie, des succès passés depuis longtemps sur les nains du football que sont Malte et Saint-Marin suffisent pour participer aux matchs décisifs.
Erling Haaland et la génération dorée de footballeurs norvégiens ont manqué la qualification pour l'Euro 2024 en Allemagne. La troisième place dans le groupe de qualification A, derrière des Espagnols surpuissants et des Écossais plein d'abnégation, n'a pas suffi à la Norvège, trois victoires en huit matchs étant de toute façon insuffisantes pour une première participation à une phase finale depuis 2000.
En revanche, une nation qui n'a pas gagné un seul match et qui les a tous perdus, sauf un, peut se permettre d'espérer. L'équipe nationale d'Estonie termine dernière des qualifications pour le championnat d'Europe de football 2024 en Allemagne. La Belgique et l'Autriche dominent le groupe F de qualification à leur guise, ne laissant pas la moindre chance à la Suède, à l'Azerbaïdjan et surtout à l'Estonie. Alors que les "Diables rouges" et l'adversaire de l'Allemagne en match amical se qualifient pour la phase finale sans perdre une seule fois, la Suède et l'Azerbaïdjan, qui occupent les troisième et quatrième places, repartent bredouilles. Les deux nations ont tout de même gagné au moins quelques matches.
Huit matches, sept défaites
L'Estonie termine la qualification sans la moindre victoire, avec un bilan de sept défaites et un match nul. Et pourtant, contrairement à la Suède et à l'Azerbaïdjan, clairement plus forts, elle a encore une chance de se qualifier pour le tournoi en Allemagne.
Cela est lié à son résultat dans la Ligue des Nations il y a plus d'un an. Il s'agit de la série de tournois que l'UEFA a introduite en 2018 afin de limiter les matchs amicaux ennuyeux et de pouvoir mieux commercialiser des matchs plus importants sur le papier. La Ligue des Nations est divisée en niveaux de ligue A, B, C et D. Les nations les moins performantes jouent dans la ligue D, qui en compte tout juste sept : la Moldavie, la Lettonie, Andorre, le Liechtenstein, Malte, Saint-Marin et l'Estonie. Les équipes ont été réparties dans un groupe de quatre et un groupe de trois dans le cadre d'un tirage au sort. L'Estonie s'est retrouvée dans le mini-groupe D2 avec Malte et Saint-Marin, deux pays qui, disons-le, ne sont pas vraiment connus pour être des puissances du football.
L'équipe nationale de la mini-république de Saint-Marin, située au milieu de l'Italie, est 207e et dernière au classement mondial de la Fifa. L'équipe a disputé 201 matches internationaux au cours de son histoire, dont 192 perdus, 8 matches nuls et une seule victoire : en 2004 contre le Liechtenstein. La plus grande série de succès de l'équipe nationale san-marinaise : trois matches consécutifs avec un but marqué. Le record historique a été établi pas plus tard qu'hier lundi lors du match 1-2 contre la Finlande.
Meilleur que Malte et Saint-Marin
Bien que Malte soit nettement meilleure que Saint-Marin, elle reste l'une des pires nations de football à l'échelle européenne. Elle occupe la 171e place du classement mondial de la FIFA, entre les îles Fidji et les Bermudes. L'Estonie - tout de même 118e au classement mondial - compte trois fois plus d'habitants que Malte et 40 fois plus que Saint-Marin. Il est donc logique que la république balte termine le groupe commun de la Ligue des nations avec quatre victoires. Mais grâce au mode de qualification compliqué de l'UEFA, cela suffit pour obtenir une place de départ dans les play-offs de l'Euro.
Outre l'Allemagne, pays hôte, les dix vainqueurs de groupe et les dix deuxièmes de groupe des qualifications régulières ont leur billet assuré pour l'Euro. Les trois places ouvertes se joueront lors de trois tournois de barrage avec quatre équipes chacun. Pour cela, les résultats des qualifications ne sont absolument pas pertinents, seuls les résultats de la Ligue des Nations sont décisifs. Les quatre meilleures nations des ligues A, B et C qui ne se sont pas qualifiées par la voie régulière accèdent aux barrages. Il existe toutefois un cas particulier : comme seuls 2 des 16 pays de la ligue A ne se sont pas qualifiés directement pour l'Euro, c'est la meilleure équipe de la ligue D, donc l'Estonie, qui prend sa place conformément au règlement de l'UEFA.
Lors des play-offs de mars, les Estoniens disputeront les demi-finales à l'extérieur, soit en Pologne, soit au Pays de Galles. Dans le cas peu probable d'une victoire à l'extérieur, il faudrait une autre victoire en finale des playoffs pour se qualifier. Au vu des adversaires possibles, la Pologne ou le Pays de Galles, cela ressemble à une mission suicide. Le mode compliqué de l'UEFA rend possible la participation de l'Estonie aux barrages, mais la phase finale devrait rester un rêve.
Source: www.ntv.de
