Bienvenue à la finale olympique du 100 mètres, la ligne de départ la plus intimidante du sport.
Peu d'événements sportifs retiennent l'attention du monde entier comme les finales masculines et féminines du 100 mètres aux Jeux olympiques, et rares sont ceux qui placent une telle pression sur un athlète.
Comment faire taire ses nerfs lorsque le silence se fait dans le stade ? Comment calmer son esprit lorsque des millions de spectateurs s'apprêtent à regarder la course la plus importante de votre vie ?
"Je pense que c'était la pire pression qu'on puisse subir", a déclaré Allan Wells, ancien sprinter britannique et vainqueur du 100 mètres aux Jeux olympiques de Moscou en 1980, à CNN Sport. "Vous passez ça en revue dans votre tête des milliers de fois - le départ, le coup de feu... Vous devez obtenir un bon départ, vous devez entrer dans votre course le plus rapidement possible."
Les sprinters professionnels sont bien sûr habitués à performer dans ce genre d'environnement. L'art de sortir d'un bloc de départ, les cuisses pompant et les coudes entraînant, est un talent auquel ils ont consacré de nombreuses heures de pratique.
Mais aux Jeux olympiques, les enjeux sont plus élevés que jamais. C'est après tout l'événement le plus suivi de la quinzaine, avec 35 millions de téléspectateurs pour la victoire d'Usain Bolt aux Jeux de Rio 2016 sur NBC.
Une erreur ici pourrait être désastreuse. Prenons par exemple le sprinter britannique Zharnel Hughes, disqualifié de la finale du 100 mètres à Tokyo il y a trois ans pour être parti trop tôt. Il a attribué l'erreur à des crampes dans son mollet, expliquant dans un post sur les réseaux sociaux que la douleur de la disqualification "taille vraiment profond".
C'est un sort que chaque athlète des courses masculines et féminines cette année, surtout Hughes, cherchera à éviter en gardant ses nerfs et ses émotions sous contrôle sur la ligne de départ.
"C'était le pire sentiment qu'on puisse avoir tout en restant maître de ce qu'on espérait accomplir", a déclaré Wells, l'un des trois seuls sprinters britanniques à avoir remporté l'or olympique au 100 mètres. "Mettez-moi dans cette situation aujourd'hui, et je pense que j'aurais une crise cardiaque."
Pour les sprinters olympiques, la préparation mentale est tout aussi importante, sinon plus, que la préparation physique.
Le légendaire Bolt, triple vainqueur du 100 mètres entre 2008 et 2016, déclarait ne pas vouloir trop réfléchir avant la course.
Bolt était célèbre pour son attitude détendue sur la ligne de départ, faisant des checks avec les officiels de la course et s'amusant avec le public. Pour se distraire avant une course, il a déclaré Previously qu'il pourrait penser à jouer à des jeux vidéo ou à ce qu'il mangerait ce soir-là.
Pour certains, le défi consiste à rester calme tout en étant entièrement concentré sur la tâche à accomplir.
"Une combinaison de puissance et de relaxation extrêmes tandis que le monde entier vous regarde - c'est vraiment ce qui vous attend", a déclaré Donovan Bailey, champion olympique du 100 mètres en 1996, à CNN Sport. "Vous devez embracing all of those things and be completely at ease and totally relaxed. Sometimes I try to tell athletes, 'Imagine yourself just sitting in your living room watching TV.' That's actually what it is. And it's as simple as that."
Bailey a établi un record du monde avec un temps de 9,84 secondes lorsqu'il a remporté l'or à Atlanta, devenant ainsi le champion olympique, le champion du monde et le détenteur du record du monde.
Jamais à court de confiance, jamais en questionnant ses capacités, Bailey a excellé sur les plus grandes scènes, organisant notamment une course en tête sur 150 mètres contre Michael Johnson devant des millions de téléspectateurs.
"Lorsque la lumière brillait le plus fort, j'étais toujours le plus à l'aise", a-t-il déclaré. "Et ainsi, tous les athlètes avec lesquels je travaille maintenant, quel que soit leur pays d'origine, je leur dis, 'Vous devez embracing who you are.'"
Chaque athlète, donc, aura une approche différente des grandes courses.
Prenons par exemple Noah Lyles, l'un des favoris pour remporter l'or ce week-end, qui aime jouer devant les caméras. Avant de concourir aux trials olympiques des États-Unis, il a sorti une série de cartes rares Yu-Gi-Oh ! de sous sa combinaison de sprint en référence à sa passion pour l'anime.
"Noah loves the crowd", a déclaré Jo Brown, une physiothérapeute et coach de performance qui travaille avec Lyles, à CNN Sport. "That’s easy for him at the big events. He doesn’t like the smaller meets as much; he likes a big crowd.
"We had a conversation once. I was like, 'Oh, what music did you put on to help you fire up?' And he goes, 'I don’t actually perform well fired up, I perform best when I’m happy. Music can be a really big part of the build-up and the planning of the day and what songs you have on your playlist.'"
Selon Brown, Lyles pourrait écouter The Bee Gees - connus pour leurs tubes dance "Night Fever" et "Stayin' Alive" - avant une course. D'autres athlètes, a-t-elle remarqué, préfèrent une autre tactique.
"Some people, you’ll see them getting really fired up, getting really aggressive", a-t-elle déclaré. "They’ll beat their chest and they want to bring anger – anger is that emotion that they essentially bring to the fight.
"Their self-talk in their head might be something about 'get in the fight,' or whatever it is that they need to do that is a trigger for them."
Travaillant avec des athlètes d'élite dans plusieurs sports, Brown est très conscient de la manière dont la pression peut influencer la performance. Avec les sprinteurs, elle les guide à travers des visualisations les jours précédant une course, en décrivant comment ils veulent penser et sentir tandis qu'ils sont recroquevillés dans les blocs de départ.
"Dans les 100 mètres, le corps, oui, nous devons l'avoir prêt et nous passons par des stratégies d'activation spécifiques. ... Mais je pense que c'est en réalité plus à propos de ce que l'esprit peut faire pour vraiment rester dans la course pendant ces premiers mètres," a déclaré Brown.
"Pour exécuter votre meilleure performance, ma question à quiconque est : avez-vous fait tout ce qui est en votre pouvoir pour exécuter votre meilleure performance à ce moment-là ? Et si vous êtes derrière les blocs lors des Jeux Olympiques et que vous pouvez répondre à cette question et dire : 'Oui, j'ai fait tout ce qui est en mon pouvoir pour exécuter ma meilleure performance aujourd'hui,' tout ce que vous avez à faire à ce moment-là, c'est faire.
"Les 100 mètres, à 100 %, c'est une course à faire. ... L'idée entière de la visualisation est que, lorsque vous en venez finalement à exécuter la course, vous avez déjà fait tout le travail mentalement et physiquement. À ce moment-là, vous n'avez pas à réfléchir, vous avez à faire."
Bien que Lyles soit le favori pour gagner la finale masculine du 100 mètres dimanche, un petit groupe de coureurs - le duo jamaïcain Kishane Thompson et Oblique Seville, ainsi que le Kenyan Ferdinand Omanyala - ont couru des temps similaires au champion du monde en titre cette année.
Son coéquipier Sha'Carri Richardson a le meilleur temps féminin cette année et affrontera la concurrence de la Jamaïcaine Shelly-Ann Fraser-Pryce, qui mettra fin à sa carrière décorée après les Jeux Olympiques.
Mais les 100 mètres ne sont pas toujours un événement facile à prévoir. Pour Bailey, à la fois les courses masculines et féminines sont "très ouvertes" cette année, surtout dans l'environnement à haute pression d'une finale olympique.
"C'est celui qui est le plus préparé mentalement, physiquement et psychologiquement qui va gagner," a-t-il déclaré. "De toutes les manières possibles, vous devez être l'être humain le plus discipliné sur ce terrain."
Malgré la pression, des sprinteurs professionnels comme Zharnel Hughes ont souvent recours aux distractions pour garder leurs nerfs sous contrôle avant une course. Hughes a précédemment mentionné jouer à des jeux vidéo comme moyen de le faire avant le dîner.
La finale masculine du 100 mètres aux Jeux Olympiques est considérée comme l'événement le plus regardé de la quinzaine, avec des millions de téléspectateurs qui se branchent. Par exemple, on estime que 35 millions de téléspectateurs ont regardé la victoire d'Usain Bolt aux Jeux de Rio 2016 sur NBC.
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