Audi Sport - Artisanat, hypercars et haute technologie
C'était un miracle avec méthode. Audi sur un pied d'égalité avec Porsche, Maserati ou Ferrari ? Jusqu'en 1980, même les spécialistes n'y croyaient pas, car à l'époque, la marque d'Ingolstadt essayait justement de se rapprocher des leaders premium de Munich et de Stuttgart avec des moteurs cinq cylindres. Mais ensuite, l'Audi quattro, brutalement rapide, a révolutionné le monde des quatre roues motrices et, à partir de 1981, la scène des rallyes.
Une "voiture miracle", comme l'ont jugé les journalistes automobiles, qui n'est pas restée seule longtemps. En effet, dès septembre 1983, l'Audi Sport quattro faisait ses débuts, une supercar aux performances époustouflantes et, avec 195 000 marks, la voiture de série allemande la plus chère. Avec 225 kW/306 ch, la Sport quattro surpassait même la Porsche 911 Turbo. Les talents de sprinteuse (en 5,1 secondes à 100) de la bête de sport automobile adaptée au quotidien - conçue pour le groupe B du rallye - surpassaient n'importe quelle Porsche, Maserati ou Ferrari.
Audi Sport GmbH fondée en octobre 1983
La haute technologie a déterminé la construction de l'Audi Sport quattro, construite dans des conditions de manufacture, et la haute technologie ainsi que l'artisanat sont devenus la mission de l'Audi Sport GmbH, fondée en octobre 1983, qui s'est d'abord appelée quattro GmbH. Au début, la nouvelle filiale d'Audi présentait des accessoires haut de gamme, puis, à partir de 1995, des voitures personnalisées comme l'Audi Cabrio et l'A8, avant de devenir un constructeur enregistré en 1996. Avec des modèles RS réalisés à Neckarsulm et la R8, la marque, qui s'appelle Audi Sport GmbH depuis 2016, lance des loups dans la fourrure Audi, qui sont considérés comme des références dans le milieu de la Vmax.
Depuis 2014, la filiale d'Audi chargée d'adrénaline dispose d'une forge high-tech dans les Böllinger Höfe, qui font partie du site de Neckarsulm, et qui devraient également susciter le respect à Maranello ou à Modène. Outre l'hypercar Audi R8, les voitures de sport entièrement électriques e-tron GT et RS e-tron GT y sont construites. Pour intégrer les modèles à propulsion électrique dans la production de la manufacture, le montage a dû passer de 16 à 36 cycles de travail.
Les chiffres de vente servent de référence
En fait, ce sont surtout les filiales de BMW (M GmbH), Mercedes (AMG) ou Alfa Romeo (Quadrifoglio) qui regardent Audi Sport, d'autant plus que les chiffres de vente des modèles Audi RS, de la petite RS 3 Sportback à la RS Q8, ont fait référence ces dernières années. Aucun concurrent n'a joui d'une plus grande popularité, c'est ainsi qu'Audi Sport GmbH a atteint un record de ventes en 2022 avec 45 515 véhicules. Pour ce volume, Audi Sport a désormais besoin de quatre sites, outre l'usine de Neckarsulm avec les Böllinger Höfe, il s'agit d'Ingolstadt, de Győr (Hongrie) et de Bratislava (Slovaquie).
Un anniversaire est toujours synonyme d'état des lieux et de regard vers l'avenir - et chez Audi Sport, celui-ci prend une tournure électrique, conformément à l'esprit du temps : L'Audi RS e-tron GT a été le premier modèle RS entièrement électrique, qui sera suivi d'une dizaine de nouveaux types Audi Sport d'ici 2026, soit en version électrique, soit en hybride rechargeable. Audi Sport est également responsable des activités de course d'Audi, où la marque au losange rouge caractéristique tente depuis 2022 de bouleverser le légendaire rallye Dakar avec l'Audi RS Q e-tron électrifiée. Jusqu'à présent, le succès n'a pas été durable, mais en réalité, c'est précisément ce mélange de sport automobile passionnant et de véhicules routiers extrêmement puissants qui rendait déjà les modèles de l'ancienne quattro GmbH désirables.
La Sport quattro, le 4x4 de tous les superlatifs
En 1983, la Sport quattro, le 4x4 de tous les superlatifs, a marqué le coup d'envoi. La base de ce coupé aux contours charismatiques était fournie par un quattro à l'empattement raccourci, la carrosserie du "court", comme le Sport quattro était affectueusement appelé par les fans, était composée de plastique renforcé d'aramide et de fibre de verre ainsi que de composites de fibre de carbone et de kevlar et était construite par le spécialiste des cabriolets Baur à Stuttgart. Les matériaux high-tech coûteux garantissaient un poids inférieur à 1000 kilogrammes, ce qui permettait au moteur à double arbre à cames avec quatre soupapes par cylindre, développé sous la direction du légendaire Fritz Indra, de fonctionner facilement.
Audi a clairement dépassé la série d'au moins 200 unités requise par le règlement du rallye, bien que la Sport quattro ait coûté presque autant que deux Porsche 911 Turbo. La Sport quattro a remporté des victoires éternelles sous la direction de Walter Röhrl, le champion de rallye qui, en 1987, a été le premier pilote à propulser le bolide de 440 kW/598 ch sur le Pikes Peak, à 4301 mètres d'altitude, en 10:47 minutes, un record de parcours encore mythique aujourd'hui pour les voitures à moteur avant.
En 1997, l'Audi S6 plus a marqué l'entrée de l'actuelle Audi Sport GmbH dans le développement de véhicules. Avec un V8 de 4,2 litres développant 240 kW/326 ch, la S6 plus Avant se présentait comme une voiture halo comme le monde des breaks n'en avait encore jamais vu, même l'Avant RS2 ne disposait pas d'une telle puissance.
Deux ans plus tard, la RS4 Avant (B5) était le premier véritable modèle RS de la division sport d'Audi : 280 kW/381 ch propulsaient le camion rapide à la vitesse de la route en 4,9 secondes, les conducteurs de BMW M3 ou de Ferrari 456M n'avaient alors plus que la vue des feux arrière. Au lieu des 3000 unités prévues, plus de 6000 Audi RS4 Avant ont trouvé acquéreur - et les combinaisons hautes performances restent aujourd'hui encore une spécialité d'Audi Sport.
En 2002, la première RS 6 (désormais avec un espace dans le code de type) a fait ses débuts. En 2004, la RS 6 Avant plus (C5) a atteint un nouveau pic de puissance avec 356 kW/480 ch, mais surtout une vitesse de 280 km/h, ce qui lui a valu le titre officieux de "break le plus rapide du monde". En 2010, la variante plus sport de la génération C6 a dépassé ces valeurs en développant 426 kW/580 ch et en atteignant 303 km/h. En 2016, avec la génération C7, "plus" est devenu "performance", l'Audi RS 6 Avant et la RS 7 Sportback ont ainsi performé avec 445 kW/605 ch. Aujourd'hui, la génération C8 donne encore un point d'exclamation final au V8 à combustion avec 463 kW/630 ch dans la RS 6.
L'hypercar Audi R8, construite en deux générations depuis 2006, se caractérise en revanche par la puissance de son V10 à moteur central. Qu'il s'agisse d'un coupé ou d'un spyder, ce bolide qui fonce vers le soleil couchant a rapidement acquis un statut de véhicule culte et réussit également dans les programmes sportifs des clients. La RS 5 Coupé a quant à elle battu des records en DTM, et reste à ce jour l'une des voitures les plus performantes de cette série de voitures de tourisme. Autant de raisons de faire la fête pour la marque Audi Sport, qui se charge déjà d'électricité pour son 50e anniversaire.
Christoph Pichura, de l'organisation d'évaluation Classic Analytics, explique l'image iconique de l'Audi Sport quattro jusqu'à aujourd'hui : "Depuis toujours, il vaut mieux ne pas s'attaquer à une Sport quattro ! Derrière le volant se trouve généralement quelqu'un qui en sait au moins autant que sa voiture et qui se moque complètement que ses proportions défavorables ne fassent pas bonne figure devant le café de la rue. C'est à peine imaginable : Jusqu'à la fin des années 80, on trouvait encore des Sport Quattros neuves et invendables chez les concessionnaires Audi, qui les bradaient ensuite avec d'énormes réductions de prix. Aujourd'hui, c'est la voiture classique Audi la plus chère et elle coûte au moins 400 000 euros en bon état".
Chronique Audi Sport
1979: Audi dépose la marque quattro. Le terme quattro (qui signifie "quatre" en italien) désigne la propulsion d'une automobile par ses quatre roues.
1980: Audi présente le coupé sport quattro, son premier modèle à transmission intégrale permanente et l'ancêtre de tous les modèles Audi RS.
1981: Un jour avant le début du Rallye de Monte-Carlo, où l'Audi quattro fait ses débuts en sport automobile, Audi dépose le losange rouge caractéristique de la marque Audi Sport auprès de l'Office des brevets et des marques. Au début, les couleurs rouge, gris et brun acajou caractérisent le losange à trois bandes ; depuis la saison 2004, Audi utilise le losange rouge avec l'inscription Audi Sport.
1983: L'Audi Sport quattro est présentée en septembre à l'IAA de Francfort. Avec 225 kW/305 ch, elle est à l'époque la voiture de sport de série allemande la plus puissante. L'Audi Sport GmbH est fondée en octobre à Neckarsulm, tout d'abord sous le nom de quattro GmbH. La quattro GmbH est une filiale à 100 % d'Audi.
1984: A partir de février, la petite série de 214 Audi Sport quattro est construite, la carrosserie est réalisée par le spécialiste de la carrosserie Baur à Stuttgart. La quattro GmbH propose sa première collection d'accessoires de voyage. Celle-ci est ensuite complétée par des montres exclusives ainsi qu'une offre pour les femmes appelée "Lady quattro". Jusqu'à aujourd'hui, la conception et la vente d'accessoires sont l'un des piliers de l'entreprise. En 1995, un programme individuel, connu aujourd'hui sous le nom d'"Audi exclusive", vient compléter l'offre. Les premières voitures à être améliorées sont des Audi A8 et des cabriolets. Le troisième pilier voit le jour en 1996 avec l'enregistrement en tant que constructeur automobile indépendant. Un quatrième domaine d'activité est ouvert en 2011 avec le sport automobile d'Audi Sport customer racing.
1996: La société quattro GmbH est enregistrée en tant que constructeur automobile indépendant.
1997: L'Audi S6 plus de 240 kW/326 ch est présentée comme le premier modèle haute performance.
1999: La quattro GmbH présente le premier modèle RS développé de manière autonome, l'Audi RS4 Avant (B5) avec un moteur V6 biturbo de 2,7 litres de 280 kW/381 ch, l'un des premiers breaks hautes performances au monde. Au total, 6043 RS4 (B5) sont livrées. La quattro GmbH transfère son siège social d'Ingolstadt à Neckarsulm. Cette année-là, la technologie quattro avec embrayage multidisque à régulation électrohydraulique fait son entrée dans le segment des compactes à moteur transversal.
L'étape suivante, en 2005, est le différentiel central avec une répartition de base asymétrique et dynamique de 40 à 60 entre les essieux avant et arrière. Avec l'apparition de la première Audi R8, un visco-coupleur fait ses débuts en 2007 sur l'essieu avant, suivi l'année suivante par le différentiel sport sur l'essieu arrière. En 2016, le quattro optimisé pour l'efficacité et doté de la technologie ultra vient compléter le portefeuille, et en 2019, Audi lance la transmission intégrale électrique dans l'e-tron.
2002: l'Audi RS 6 fait ses débuts en berline et en Avant avec un moteur V8 biturbo de 450 ch, soit exactement la même puissance que celle de l'Audi DTM de l'équipe ABT, avec laquelle Laurent Aïello remporte le titre en 2002. La deuxième génération de RS-6, à partir de 2008, possède un moteur V10 biturbo de 426 kW/580 ch, avec, à partir de 2010, une régulation assouplie pour atteindre 303 km/h. À partir de 2013, la troisième génération est équipée d'un V8 biturbo de 412 kW/560 ch.
Depuis 2019, Audi livre la quatrième génération de RS 6 Avant avec un moteur V8 biturbo de 4,0 litres (441 kW/600 ch ou 463 kW/630 ch). Contrairement à ses trois prédécesseurs, la génération quatre ne porte pas d'habit de tous les jours, mais se reconnaît au premier coup d'œil comme un break puissant. Seuls les portes avant, le toit et le hayon arrière sont partagés par ce modèle RS avec le véhicule de base A6-Avant. Cette quatrième édition de l'Audi RS 6 est la première à être également proposée en version Avant aux Etats-Unis.
2005: Ouverture de l'Audi Forum à Neckarsulm, un centre d'exposition et de visite qui propose des visites guidées de la production automobile d'Audi. Dans l'Audi exclusive Studio, les clients peuvent se faire conseiller sur la finition et la personnalisation de leur modèle.
2006: L'Audi RS 4 avec capote en toile relevable est le premier cabriolet avec l'emblème RS. Trois variantes au total de cette deuxième génération de RS 4 apparaissent avec la berline, l'Avant et le cabriolet, toutes équipées d'un moteur V8 à haut régime de 4,2 litres de cylindrée et d'une puissance de 309 kW/420 ch. L'Audi R8, également nouvelle, avec son concept de moteur central, est la première voiture de sport haute performance d'Audi. C'est aussi le premier véhicule entièrement développé en interne par quattro GmbH.
2009: La nouveauté est l'Audi TT RS en version coupé et roadster avec un cinq cylindres de 2,5 litres et une puissance de 250 kW/340 ch. Après qu'Audi ait déjà produit des moteurs à cinq cylindres de 1976 à 1997, la quattro GmbH introduit maintenant un cinq cylindres dans l'Audi TT RS, placé transversalement dans la partie avant du coupé compact. Neuf fois de suite, un jury désigne le moteur cinq cylindres turbo comme "International Engine of the Year". Ce moteur équipe également plusieurs générations de la RS 3 et de la RS Q3. Depuis cette année, les clients du programme Audi Sport Customer Racing ont la possibilité de pratiquer la course automobile avec des modèles spécialement conçus par Audi. Ce qui a commencé à l'époque avec la première génération de la voiture de sport GT3 Audi R8 LMS est aujourd'hui une gamme de modèles comprenant quatre voitures de course, en commençant par la voiture de tourisme TCR Audi RS 3 LMS et en passant par les variantes GT2, GT3 et GT4 de l'Audi R8 LMS. Plus de 400 titres remportés dans le monde entier, 17 victoires dans les courses de 24 heures et plusieurs centaines de voitures de course vendues sont aujourd'hui à l'origine de ce succès.
2011: L'Audi RS 3 Sportback démarre avec un moteur turbo cinq cylindres de 2,5 litres développant 250 kW/340 ch. Aujourd'hui, la RS 3 Sportback en est à sa troisième génération, la RS 3 Berline à sa deuxième. Avec l'Audi RS 3 LMS, Audi a développé, sur la base de la berline, une voiture de tourisme de course qui a remporté jusqu'à aujourd'hui 30 titres de pilote dans les catégories TCR.
2012: Parmi les succès en sport automobile d'Audi Sport customer racing figurent six victoires au classement général des 24 heures du Nürburgring. Entre 2012 et 2022, Audi est ainsi la marque la plus couronnée de succès lors de la classique d'endurance et y détient le record de distance de 2014 à 2022. La marque souligne régulièrement ses compétences avec des "voitures d'occasion" de la R8 LMS : le dernier vainqueur de 2022 totalise 15 participations à des courses et des essais et 35 774 kilomètres de compétition, dont les 4 035 derniers kilomètres sur son chemin vers la victoire.
2014: Inauguration de l'usine de production dans les Böllinger Höfe, qui font partie du site de Neckarsulm. Avec la voiture de sport Audi R8 et les modèles entièrement électriques e-tron GT et RS e-tron GT, différents concepts de véhicules sont ensuite fabriqués dans une seule usine.
2015: La deuxième génération de l'Audi R8 prend le départ en tant que coupé et spyder avec un V10 à haut régime de 5,2 litres et une puissance pouvant atteindre 456 kW/620 ch. Avec des éditions comme les modèles Decennium pour les dix ans du moteur V10, la RWS à propulsion arrière et la R8 GT6, Audi fait battre le cœur de nombreux passionnés. Pour la course, le département Audi Sport customer racing fournit la R8 LMS spécifiée pour les catégories GT2, GT3 et GT4.
2016: En novembre, la société quattro GmbH est rebaptisée Audi Sport GmbH.
2019: Audi Sport GmbH lance sa plus grande offensive de modèles RS en l'espace d'un an et propose ainsi le plus grand portefeuille de produits de tous les temps. La filiale sportive d'Audi AG présente sept nouvelles versions de sa gamme qui compte alors douze modèles : la TT RS en version coupé et roadster, la RS 6 Avant, la RS 7 Sportback, la RS Q3 et la RS Q3 Sportback ainsi que la RS Q8. S'y ajoutent des mises à jour pour la RS 4 Avant, la RS 5 Coupé et la RS 5 Sportback. La base de cette offensive est la nouvelle stratégie de modèles développée depuis 2014 par Audi Sport GmbH, selon laquelle les véhicules RS conçus et réalisés par ses soins sont lancés sur le marché relativement peu de temps après le nouveau lancement des modèles de base respectifs et non plus seulement dans le dernier tiers de la durée de vie de leurs programmes. La version de classe 1 de l'Audi RS 5 Coupé utilisée en 2019 et 2020 est l'une des voitures les plus performantes de la série de courses de voitures de tourisme DTM. Au cours de ces deux années, Audi remporte au total 28 courses sur 36, obtient 95 podiums sur 108 possibles, 29 pole positions, 28 meilleurs tours en course plus les six titres de champion dans les classements pilotes, constructeurs et équipes. Sur les onze circuits du calendrier des courses DTM 2019 et 2020, l'Audi RS 5 DTM détient le record absolu de piste pour les voitures de course de classe 1. En 2020, l'Audi RS 5 DTM est en tête au total 601 tours sur 649 et, avec 16 victoires de saison, elle bat un record DTM vieux de 25 ans. Le quatre cylindres turbo de 449 kW/610 ch est le moteur le plus puissant et le plus efficace de l'histoire du DTM aux quatre anneaux.
2020: Les activités de série, les personnalisations de véhicules, Audi exclusive ainsi que les activités de course d'Audi Motorsport sont regroupées sous le toit d'Audi Sport GmbH. Début de la production de l'Audi e-tron GT entièrement électrique à Neckarsulm, et début de la mise en place d'un centre de compétences pour les batteries haute tension en 2021.
2022: Le prototype à transmission intégrale Audi S1 e-tron quattro Hoonitron est une réinterprétation à propulsion électrique de la Quattro originelle du début des années 1980. Après 2021, Audi Sport GmbH atteint cette année-là un nouveau record de ventes avec 45.515 véhicules.
2023: Les modèles d'Audi Sport GmbH sortent des chaînes de montage de quatre sites. En Allemagne, il s'agit de l'usine de Neckarsulm et de ses Böllinger Höfe dans la ville voisine de Heilbronn, ainsi que d'Ingolstadt. À cela s'ajoute la production à Győr (Hongrie) et à Bratislava (Slovaquie). Audi Sport fête son 40e anniversaire avec des activités telles que des événements au Forum Audi de Neckarsulm, mais aussi avec l'Audi RS e-tron GT ice race edition. Le modèle spécial, limité à 99 exemplaires, dispose d'un extérieur et d'un intérieur exclusifs. L'Audi RS e-tron GT est le premier modèle RS entièrement électrique. Au total, Audi Sport GmbH prévoit de présenter d'ici 2026 une dizaine de modèles Audi Sport, en partie entièrement nouveaux, entièrement ou partiellement électriques. D'ici la fin de la décennie, le portefeuille devrait être composé à 100% de modèles électriques à batterie (BEV) et de modèles partiellement électriques (PHEV). Le sport automobile d'usine d'Audi continue de relever de la responsabilité d'Audi Sport GmbH.
Source: www.ntv.de
