Andy Murray passe en mode guerrier pour finir sa carrière avec l'or olympique.
Il et son coéquipier britannique Dan Evans ont une fois de plus regardé l'adversité en face et ont réussi à s'en sortir avec une victoire défiant la logique.
Après avoir consolé leurs adversaires avec respect, le duo a libéré une vague d'énergie sur le Court Suzanne Lenglen, s'embrassant par-dessus le filet avant que Murray ne s'affaisse sur son siège, seemingt submergé par l'occasion.
Les célébrations de mardi étaient justifiées. Après avoir sauvé cinq balles de match lors de leur victoire au premier tour dimanche, ils en ont sauvé deux de plus pour battre les Belges Sander Gille et Joran Vliegen et atteindre les quarts de finale du tournoi de double messieurs.
Avant le début du jeu à Paris, Murray avait annoncé que les Jeux seraient son dernier tournoi.
À sept reprises déjà, le joueur de 37 ans a été à un point de défaite définitive. Mais à chaque fois, il et Evans ont trouvé un moyen de gagner - une marque de fabrique de la longue et prestigieuse carrière de Murray.
Le tennis est un sport dominé par les tournois du Grand Chelem. Les joueurs sont souvent jugés sur le nombre de titres majeurs qu'ils ont remportés, pas sur le nombre de médailles d'or autour de leur cou.
Mais pour Murray, les Jeux Olympiques ont toujours occupé une place spéciale dans son cœur.
En 2012, quelques semaines seulement après une défaite dévastatrice en finale de Wimbledon, Murray a remporté l'or en simple messieurs aux Jeux de Londres. Il a également remporté une médaille d'argent en double mixte aux côtés de sa coéquipière Laura Robson.
Une histoire d'amour avec les Jeux Olympiques
Ces victoires aux Jeux de Londres ont déclenché une vague de succès pour Murray, qui s'est imposé comme l'un des meilleurs joueurs de tennis de l'époque dorée du sport.
Il a remporté son premier tournoi du Grand Chelem plus tard en 2012 à l'US Open, avant de devenir le premier Britannique en 77 ans à remporter un titre de Wimbledon en 2013.
Il est devenu numéro un mondial en 2016, une année où il a également remporté Wimbledon pour la deuxième fois. Cette année-là, il a également défendu son titre olympique aux Jeux de Rio, où il a été nommé porte-drapeau de l'équipe GB.
Bien que des rivaux comme Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic aient remporté plus de tournois du Grand Chelem, Murray a plus de succès olympique qu'aucun d'entre eux.
Malgré tout ce qui a suivi, il regarde toujours en arrière vers ces jours de gloire en 2012 comme un moment où il a franchi un palier : un tournoi avant-après qui l'a mis sur la voie de la célébrité.
"Certaines des meilleures semaines de ma vie, ou de ma carrière de tennis, sont certainement à Londres en jouant des Jeux Olympiques à domicile", a-t-il déclaré à Eurosport avant le début des hostilités à Paris.
"Je n'aurai jamais cette opportunité à nouveau."
Given his affinity with the Games, it’s perhaps unsurprising that Murray held out to finish his career at the Olympics.
In truth, he could have walked away from the sport on multiple occasions in recent years after injuries robbed him of his competitiveness at the top level.
In Paris, he now walks onto court with somewhat of a limp, his gait is a little shorter than before. His serve has lost some of its venom and he felt unable to compete in both the doubles and singles draws.
But while his physicality has somewhat diminished, his passion and will to win haven’t suffered one bit.
In a video posted by the ATP Tour last month, Murray’s rivals were asked to describe the Scot in three words.
“Grit,” “determination” and “fighter” were some of the answers that kept being repeated, all attributes he has shown at this year’s Games.
Murray’s quality has now been limited to flashes of brilliance and he has leaned on teammate Evans to drag him through some difficult moments in the first two matches in Paris.
The duo have known each other for years, but their experience playing together is limited and they were beaten in the first round of this year’s French Open.
And yet, against all the odds, they have won two matches this week and are now just three wins away from an unlikely gold medal.
“It’s obviously unbelievably emotional,” Murray said after reaching the quarterfinals.
“I mean, you’re obviously unbelievably happy and then, for whatever reason, I don’t know why it happens, you get happy tears. I don’t know why that’s the case.
“But yeah, it was really emotional at the end of the match. Extremement heureux et excité d'avoir réussi à passer à travers un autre finish incroyable. Cela prend beaucoup de toi ce genre de choses.”
Murray et Evans affrontent les Américains Tommy Paul et Taylor Fritz jeudi pour une place en demi-finale, alors que l'amour de Murray pour les Jeux Olympiques continue.
Et, si l'action de cette semaine met en évidence une chose, c'est que tout peut arriver une fois que Murray met les pieds sur un court de tennis.
Lire aussi:
- Des vendeurs de café aux stars de la publicité : les entraîneurs des Championnats d'Europe
- L'annonce de Nagelsmann : un Noël agité pour les joueurs de l'équipe nationale
- Le calme avant le changement : les plans de Nagelsmann pour l'Euro
- Un conte de fées pour l'Autriche ? "La course à pied, c'est possible
