Amazon fait appel à SpaceX pour le lancement de son satellite, même si Jeff Bezos est sur place
Alors que Musk et Bezos sont notoirement en concurrence publique et ont l'habitude de s'affronter ouvertement sur les médias sociaux, Musk faisant régulièrement des blagues grossières sur Bezos et Blue Origin, il n'est pas rare que des rivaux commerciaux s'associent dans le monde des lancements de fusées. Certains satellites d'Amazon voyageront encore sur une grande fusée fabriquée par Blue Origin, baptisée New Glenn. Mais cette fusée a été retardée pendant des années et ne sera lancée que l'année prochaine au plus tôt.
Amazon a annoncé l'accord dans un communiqué de presse vendredi, précisant que la société avait signé un accord pour lancer ses satellites lors de trois lancements de Falcon 9 de SpaceX, qui devraient débuter dès la mi-2025.
Amazon travaille à la construction d'une constellation de milliers de satellites Internet, baptisée "Projet Kuiper", qui devrait permettre d'offrir une connectivité à l'ensemble de la planète. Ce projet sera en concurrence directe avec le service Starlink de SpaceX, qui compte déjà plus de 5 000 satellites en orbite.
Amazon est loin derrière son concurrent. Il dispose de deux prototypes de satellites, lancés en octobre à bord d'une fusée construite par United Launch Alliance, une coentreprise entre Boeing et Lockheed Martin.
L'entreprise fondée par Jeff Bezos a fait les gros titres en avril 2022 lorsqu'elle a signé un contrat de plusieurs milliards de dollars pour le lancement de satellites Kuiper à bord de 77 fusées construites par Blue Origin - une autre entreprise fondée par Jeff Bezos - ainsi que par ULA et le fournisseur de services de lancement européen Arianespace.
Mais ces contrats initiaux ont également donné lieu à un procès entre actionnaires.
Déposée par le Cleveland Bakers and Teamsters Pension Fund en août, la plainte allègue que les dirigeants d'Amazon ont "consciemment et intentionnellement violé leurs responsabilités fiduciaires les plus élémentaires", en partie en renonçant à l'option de lancer les satellites du projet Kuiper sur des fusées construites par SpaceX, qui, selon la plainte, est "l'un des fournisseurs de lancements les plus rentables".
"Les allégations de ce procès sont totalement dénuées de fondement, et nous sommes impatients de le démontrer par le biais de la procédure judiciaire", a déclaré un porte-parole d'Amazon à l'époque.
Dans sa déclaration de vendredi, Amazon a indiqué que l'accord précédent "fournit suffisamment de capacité pour lancer la majorité de notre constellation de satellites, et les lancements supplémentaires avec SpaceX offrent encore plus de capacité pour soutenir notre calendrier de déploiement".
Toutefois, quel que soit l'opérateur qui lancera les satellites, Amazon devra d'abord les faire fonctionner.
Dans une interview accordée le mois dernier, Rajeev Badyal, vice-président de la technologie pour le projet Kuiper, a déclaré à CNN que les prototypes étaient tout à fait réussis.
"Jusqu'à présent, tout ce que nous avons testé au sol donne les mêmes résultats dans l'espace", a déclaré Rajeev Badyal.
Cela ouvre la voie à Amazon pour commencer à lancer d'autres lots de satellites opérationnels. M. Badyal a indiqué que l'entreprise prévoyait de commencer à tester le service en version bêta avec des clients dès la fin de l'année 2024.
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Source: edition.cnn.com
