Alors que les virus respiratoires se répandent partout, que faire si l'on tombe malade ?

Les hospitalisations pour ces trois virus continuent d'augmenter, selon les données du CDC. Comme de plus en plus de personnes présentent des symptômes tels que la toux, les éternuements et la fièvre, elles peuvent se demander si elles doivent passer un test pour savoir exactement quel virus est à l'origine de leurs symptômes. Quels sont les symptômes qui peuvent être traités à domicile et quels sont ceux qui doivent inciter à consulter un médecin ? Est-il important d'aller au cabinet du médecin plutôt qu'au service des urgences ou à la salle d'urgence ? Et si les gens ne se sont pas encore fait vacciner, est-il trop tard ?

Pour nous aider à répondre à ces questions, je me suis entretenue avec le Dr Leana Wen, experte médicale en matière de bien-être sur CNN. Leana Wen est médecin urgentiste et professeur de politique et de gestion de la santé à l'école de santé publique Milken Institute de l'université George Washington. Elle a été commissaire à la santé de Baltimore.

CNN:Est-il important que toute personne qui a le nez qui coule, qui tousse ou qui a de la fièvre fasse un test pour savoir exactement quelle est la cause de ses symptômes ?

Dr Leana Wen : Non. Ce n'est ni pratique ni nécessaire. Outre les trois grands virus souvent cités, à savoir la grippe, le coronavirus et le VRS, il existe de nombreux autres virus responsables de maladies respiratoires, tels que l'adénovirus, le rhinovirus et le parainfluenza. Selon certaines estimations, il existe plus de 200 virus qui provoquent le rhume et produisent les symptômes mentionnés d'écoulement nasal, de toux ou de fièvre. La plupart des personnes n'ont pas besoin de tests pour déterminer exactement quel virus est à l'origine de leurs symptômes.

Il existe trois circonstances dans lesquelles un test de dépistage du virus peut être recommandé. Tout d'abord, une personne vulnérable à une maladie grave peut souhaiter être testée pour la grippe et le Covid-19. Il existe plusieurs thérapies antivirales approuvées pour les personnes atteintes de la grippe, dont le Tamiflu. Selon le CDC, les groupes prioritaires pour le traitement de la grippe comprennent les personnes atteintes d'une maladie grave ou présentant un risque élevé de complications de la grippe.

De même, Paxlovid est un traitement antiviral oral approuvé pour traiter les personnes atteintes du Covid-19 au début de leur maladie et qui remplissent les critères d'éligibilité. Les autres traitements contre le Covid-19 comprennent le molnupiravir en pilule et le remdesivir en injection ou en perfusion. Les personnes présentant un risque de maladie grave due au coronavirus doivent se faire dépister si elles présentent des symptômes viraux, afin de pouvoir commencer un traitement antiviral dès que le diagnostic est confirmé.

Deuxièmement, une personne peut souhaiter se faire dépister pour savoir si elle est atteinte de la grippe ou du Covid-19 si elle vit dans un foyer avec une personne vulnérable à une maladie grave due à ces deux pathogènes. Par exemple, un enfant en bonne santé qui fréquente une crèche n'a probablement pas besoin d'être testé à chaque fois qu'il renifle. En revanche, s'il vit avec un grand-parent qui prend des médicaments immunosuppresseurs à la suite d'une transplantation rénale, il devrait être testé plus souvent s'il présente des symptômes viraux.

En effet, si l'enfant a la grippe, le grand-parent peut être autorisé à prendre des médicaments antiviraux prophylactiques qui réduisent le risque de contracter la grippe. Il n'existe pas de telles options prophylactiques pour le Covid-19, mais les grands-parents doivent être attentifs aux symptômes et prendre des traitements antiviraux s'ils ont contracté le coronavirus. Et, bien sûr, l'enfant présentant des symptômes viraux doit s'isoler du grand-parent pour réduire le risque de propagation de l'infection.

Troisièmement, une personne peut subir un test de dépistage de la grippe, du Covid-19, du VRS et d'autres virus si elle est gravement malade ou l'a été pendant un certain temps. Ce test s'inscrit dans le cadre d'une évaluation visant à déterminer la cause de ces symptômes prolongés, graves et/ou progressifs. Par exemple, une personne suffisamment malade pour être hospitalisée recevra probablement un panel viral complet dans le cadre de l'évaluation de son hospitalisation.

CNN : Est-il possible qu'une personne soit positive à plus d'un virus ?

Wen : Oui. Dans une étude de 2019, des chercheurs ont examiné plus de 44 000 cas de maladies respiratoires en Écosse et ont testé 11 virus, dont le rhinovirus, les coronavirus, la grippe et le VRS. Sur l'ensemble des patients testés positifs à un virus, 11 % présentaient une coinfection avec un ou plusieurs autres virus. Certains patients hébergeaient jusqu'à cinq virus en même temps.

Encore une fois, pour la plupart des gens, il n'est pas important de savoir exactement ce qui cause leurs symptômes. Le traitement est généralement le même et on parle de traitement de soutien. Cela signifie qu'il n'y a pas de thérapie antivirale spécifique, mais que l'on s'attaque aux symptômes pour aider le patient à se sentir mieux. Ainsi, si une personne a de la fièvre, elle peut prendre des médicaments qui réduisent la fièvre comme le Tylenol ou l'ibuprofène. Elle peut boire beaucoup pour éviter la déshydratation. Elle peut se reposer pour soulager sa fatigue. Dans le cas de la grippe et de Covid-19, il s'agit de patients spécifiques qui peuvent bénéficier d'un traitement antiviral ; ce sont les personnes pour lesquelles le dépistage est le plus crucial.

CNN : Quels sont les symptômes qui peuvent être traités à la maison et quels sont ceux qui devraient inciter à consulter un médecin ?

Wen : La plupart des personnes se rétablissent complètement avec un traitement de soutien à domicile. Les symptômes du rhume peuvent durer plus d'une semaine et la toux peut persister pendant des mois.

Il n'est ni pratique ni nécessaire de tester toutes les personnes qui ont le nez qui coule, qui toussent ou qui ont de la fièvre. Mais certaines circonstances particulières le justifient.

Les symptômes qui doivent inciter à consulter un médecin sont les suivants : difficultés respiratoires, douleurs thoraciques intenses, vomissements importants, incapacité à s'hydrater et fièvre persistante. Les parents de jeunes enfants doivent être attentifs aux difficultés respiratoires, qui se manifestent par des signes tels que l'évasement du nez, une respiration sifflante, une accélération du rythme respiratoire et des lèvres bleutées. Les bébés sont particulièrement exposés à la déshydratation, et les parents et les personnes qui s'occupent d'eux doivent contacter un professionnel de la santé si l'enfant ne mouille pas suffisamment ses couches.

Les personnes âgées et les personnes souffrant d'affections sous-jacentes graves, telles que les maladies cardiaques et pulmonaires, devraient également contacter leur médecin plus tôt au cours de l'évolution de la maladie. Pour ces patients, une maladie virale qui peut être bénigne pour la plupart d'entre eux peut exacerber les conditions existantes et entraîner une hospitalisation ou pire, et un suivi précoce et proactif est essentiel.

CNN : Quand doit-on se rendre au cabinet du médecin plutôt qu'aux urgences ou à la salle d'urgence ?

Wen : Les symptômes d'urgence nécessitent des soins d'urgence aux urgences. Il s'agit de symptômes soudains et graves tels que les douleurs thoraciques, la difficulté à respirer et les crises d'épilepsie. En revanche, les symptômes qui persistent pendant plusieurs jours peuvent généralement faire l'objet d'une évaluation au cabinet du médecin. Dans ce cas, vous pouvez commencer par appeler le cabinet de votre médecin. Il pourra vous indiquer si vous pouvez être vu en urgence au cabinet ou par le biais d'une visite de télémédecine. Il pourrait également vous indiquer si vous devriez plutôt vous rendre aux soins d'urgence ou aux urgences.

CNN : Pouvez-vous nous rappeler les mesures que les gens peuvent prendre pour éviter de contracter des virus ? Par ailleurs, s'ils n'ont pas encore été vaccinés, est-il trop tard ?

Wen : Il n'est pas trop tard pour se faire vacciner. Les personnes qui n'ont pas reçu le vaccin antigrippal de cette année ou le dernier vaccin Covid-19 peuvent encore se faire vacciner, tout comme les personnes éligibles au vaccin contre le VRS. Ces vaccins réduisent le risque de contracter le virus et, surtout, le risque de maladie grave en cas d'infection.

Parmi les autres mesures de prévention de l'infection, citons le lavage fréquent des mains, l'éloignement des personnes présentant des symptômes de rhume et le port d'un masque à l'intérieur des bâtiments et dans les lieux fréquentés.

Allissa Sanchez, LVN, vaccine un patient lors d'une clinique de vaccination contre la grippe et le COVID-19 à Kaiser Permanente Pasadena, le jeudi 12 octobre 2023, à Pasadena, CA.

Alors que les virus respiratoires se répandent partout, que faire si l'on tombe malade ?