The Players: Is $10.5M championship destined to become a ‘major’ event?

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The Players: Is the $10.5 million championship destined to be a 'big event'?

Die Players Championship findet diese Woche im TPC Sawgrass statt

Der Stadium Course ist bekannt für sein 17. Loch mit Par 3 und einem Inselgrün

Wird oft als „fünftes Major“ des Golfsports bezeichnet

Mit dem berühmten Island Green 17. Loch weist dieses prestigeträchtige Turnier alle Merkmale eines Grand Slam auf und wird oft als gleichwertig mit den vier großen Turnieren gefeiert.

Aber – und es gibt immer ein Aber – es wurde noch nie so betrachtet wie das Masters. Open, British Open oder U.S. Open PGA.

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Die Players Championship, die im TPC Sawgrass, Florida, stattfindet, ist das Flaggschiff-Event der PGA Tour.

Er verfügt über den wohl stärksten Golfplatz im Golfsport, ein Preisgeld, das dem einer großen Meisterschaft entspricht, ein atemberaubendes, fanfreundliches Layout eines eigens dafür errichteten Stadionplatzes und eine beispiellose Gastfreundschaft für seine Spieler.

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Laut dem ehemaligen US-Open-Champion Geoff Ogilvy ist es nur eine Frage der Zeit, bis Spieler zu den Majors aufsteigen.

„Die Zeit wird viel zeigen“, sagte der Australier gegenüber CNNs Living Golf.

„Das Masters entwickelte sich später zu einem Major, aber es sollte nie ein Major werden. In 20, 30, 40, 50, 100 Jahren werden die Players wahrscheinlich zum wichtigsten Event im Golfsport werden.“

Rickie Fowler, 18, eröffnete das Playoff-Spiel zur Players Championship 2015.

Rickie Fowler war bereits überzeugt, nachdem er letztes Jahr die Dreier-Playoffs mit Sergio Garcia und Kevin Kisner gewonnen hatte.

„Ich glaube, ich betrachte dieses Turnier im Grunde genommen als ein großes Turnier“, sagte Fowler gegenüber Reportern in Sawgrass.

„Es hat ein großartiges Gefühl und ist offensichtlich einer der besten Veranstaltungsorte, auf denen wir das ganze Jahr über auf einem anspruchsvollen Golfplatz spielen.“

Das Spiel wurde 1974 in Atlanta ausgetragen und fand 1982 im neuen, von Pete Dye entworfenen Stadion von TPC Sawgrass auf einem 415 Hektar großen Marschland statt, das für 1 US-Dollar in der Nähe von Ponte Vedra Beach erworben wurde.

Es war die Idee des damaligen PGA Tour Commissioner Dean Beman, der einen Austragungsort für das einzige Turnier finden wollte, das Tourspielern gehörte.

Der Gewinner dieser Veranstaltung, die mittlerweile zum 43. Mal stattfindet, erhält ein Preisgeld von satten 1,8 Millionen US-Dollar, ein Preis, der nur den drei US-Majors entspricht und etwas höher ist als der der British Open.

Das Gesamtbudget ist mit einem Preisgeld von 10,5 Millionen US-Dollar das höchste aller Golftouren, wobei das größte Preisgeld 500.000 US-Dollar beträgt.

Zusätzlich zum großzügigen Preisgeld gibt es auch das Argument, dass derjenige, der gewinnt, die stärksten Rivalen des Golfsports schlagen wird: wohl 144 der weltbesten Spieler im Magazin The Player.

Das Masters hingegen ist ein Einladungsturnier mit rund 90 Teilnehmern. Dazu gehören ehemalige Meister sowie eine Handvoll Amateur- und internationale Spieler.

USA. Bei den Open und British Open gibt es ebenfalls Qualifikations- und Amateurplätze, während es bei den U.S. Open Qualifikations- und Amateurplätze gibt. Die PGA reserviert etwa 20 Plätze für ihre Lehrkräfte.

Panoramablick auf das achte Loch während der Endrunde der Players Championship 2013.

Dann ist da noch der Stadionplatz selbst – sein Layout wurde für sein Design gelobt, da keine zwei aufeinanderfolgenden Löcher in die gleiche Richtung verlaufen, eine harte Herausforderung für Spieler aller Stilrichtungen und stadienähnliche Aussichtspunkte, die für eine riesige Galerie geeignet sind.

Außerdem gibt es das ikonische 17. Grün, das auf fast allen Seiten von Wasser umgeben ist und Bälle wie ein Magnet anzieht. Letztes Jahr wurden insgesamt 45 Bälle untergetaucht, sehr zur Freude der jubelnden Menge.

Es gibt sogar eine besondere Players Championship-Tradition. Da Jack Nicklaus die Eröffnungsveranstaltung gewann, spendete der Sieger einen seiner Siegerschläger für die Sammlung, die auf einem 77.000 Quadratmeter großen Anwesen im mediterranen Stil in Sawgrass im Clubhaus untergebracht ist.

Nun, die Spieler haben Geld, Ehre und Charakter. Was hält also die Anerkennung zurück?

Geschichte.

Das furchteinflößende 17. Grün bei TPC Sawgrass.

Die vier modernen Profiturniere kamen 1934 mit dem Start des Masters zusammen, das von Augusta National ausgerichtet wurde.

Die vom R&A ausgerichteten British Open begannen im Jahr 1860, während die US Open vom R&A ausgerichtet werden. Die Open wurden erstmals 1895 in den Vereinigten Staaten ausgetragen. Die PGA begann 1916 als Matchplay und wurde 1958 zum Zählspiel umgestellt.

Alle wichtigen Meilensteine im Golfsport basieren auf diesen Ereignissen. Nicklaus hält den Rekord mit 18 Major-Titeln, während Tiger Woods' Suche nach 14 Major-Titeln ins Stocken geraten ist. Rory McIlroy, Jordan Spieth und andere sind damit beschäftigt, diese Meilensteine zu verfolgen.

Dann gibt es noch den „Grand Slam“, bei dem alle vier Majors gleichzeitig ausgetragen werden. Kein Spieler hat einen modernen Grand Slam erreicht, und nur fünf Spieler haben irgendwann in ihrem Leben einen „Karriere“-Grand Slam in allen vier Majors gewonnen – Gene Saracen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus und Woods.

„Die Majors definieren die Geschichte und sie definieren die Karrieren der Spieler“, sagte Mike Davis, Geschäftsführer der USGA. leitet Amerikas Eröffnung, sagte Live Golf von CNN.

Die British Open, die 1860 begannen, kehren im Juli nach Royal Troon zurück.

„Eines der Dinge an den Majors ist, dass ihre Geschichte den diesjährigen Champion und zukünftige Champions noch spezieller macht.“

Nun, Spieler können alle anderen Kästchen ankreuzen, aber sie können die Zeit nicht zurückdrehen.

Oder kann es?

„Ich würde sagen, dass dies neben den National Open der fünfte Platz auf der Liste der Turniere ist, die die meisten Leute gewinnen wollen“, sagte Ogilvy. „Wenn jetzt alles aufhören würde, wäre ich glücklicher, die Australian Open auf meinem Kaminsims zu haben, und ich würde die Spieler nicht so sehr vermissen.“ „Die PGA Tour ist, zu Recht oder zu Unrecht, im Allgemeinen das Dachgremium für den gesamten Golfsport – sie hat den größten Einfluss – daher sind die Turniere, die sie auf ihren Plätzen veranstalten, in gewisser Weise die besten der Welt. Die Spieler gewinnen regelmäßig, was auch immer sein mag.“ gilt als eines der wichtigsten Ereignisse im Golfsport.

„Wahrscheinlich nicht vor zwei Eröffnungen, aber auf jeden Fall entwickelt er sich zu dieser Position.“

Im Moment weiß Fowler, der amtierende Players Champion, dass er noch keinen Major gewinnen muss.

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„Ja, das Ziel Nr. 1 auf meiner Liste ist, ein Major zu gewinnen“, sagte er auf einer Pressekonferenz bei der Players Championship im April.

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