Remote deserts are driving the electric vehicle revolution
Wenn Elektrizität das entscheidende „E“ in der Formel-E-Meisterschaft ist, dann deshalb, weil die Autos auf der Strecke von 200-kW-Batterien von McLaren Applications angetrieben werden.
Letzten Monat war der Formel-E-Zirkus zum Santiago Electric Grand Prix in Südamerika – die laute Metropole der Stadt, in der zum dritten Mal in Folge das chilenische Formel-E-Rennen ausgetragen wird. Siebenhundert Meilen nördlich der Hauptstadt liegt die absolut einsame Atacama-Wüste, in der sich die Kraftpakete der Formel-E-Rennwagen befinden.
Salinen
Die Landschaft leidet unter der Sonneneinstrahlung, so dass es nur wenige Millimeter Niederschlag im Jahr gibt.
Es mag wie eine karge Einöde erscheinen, aber es beherbergt auch eines der wertvollsten und wichtigsten Mineralien im modernen Leben: Lithium.
Der Stoff ist wichtig, weil er Energie in wiederaufladbaren Batterien speichert, die in Haushalten, Laptops, Elektrorollstühlen, Sonnenkollektoren und Elektroautos verwendet werden.
Chile hat viel Lithium. Das südamerikanische Land ist aufgrund seiner reichen Lithiumvorkommen in seinen Salzebenen als „Saudi-Arabien des Lithiums“ bekannt.
Nach Angaben der chilenischen Regierung verfügt Chile über etwa 48 % der weltweiten Lithiumreserven, die sich fast alle in den Salzebenen der Atacama-Wüste befinden. Das südamerikanische Land produziert laut USGS auch 19 % des weltweiten Lithiums.
Das US-amerikanische Bergbauunternehmen Albemarle bezahlt lokale Behörden in Chile für den Lithiumabbau in Salzwüsten. Die von ihnen kontrollierten Salinen könnten genug Lithium produzieren, um jährlich 1,2 Millionen Elektroautos zu bauen.
Verfahren
Im Salzwasser 30 Meter unter der Wüstenoberfläche finden sich hohe Lithiumkonzentrationen.
In einer Reihe künstlicher Seen wird die Sole „sedimentiert“, ein Prozess, bei dem das Wasser verdunstet und über einen Zeitraum von 18 Monaten sekundäre Mineralien aus der Sole extrahiert werden.
Bei Albemarle enthielt die zunächst extrahierte Lösung etwa 0,2 % Lithium, am Ende des Prozesses betrug der Lithiumgehalt jedoch 6 %.
Anschließend transportiert das Unternehmen sein Lithiumkonzentrat zu einer Raffinerie in Antofagasta, einer Stadt 170 Meilen westlich der Wüste.
Von dort aus werden die Verunreinigungen entfernt und das Konzentrat getrocknet und anschließend zu einem feinen weißen Pulver gemahlen.
Der Prozess verlief nicht ohne Kontroversen. Der künstliche See und die Wasserverdunstung stellten das Unternehmen auf den Prüfstand.
Da die Wasserressourcen stark begrenzt sind, befürchten die Ureinwohner der Region, dass die für die Lithiumproduktion benötigte Wassermenge – bis zu 500.000 Gallonen pro Tonne – reduziert werden könnte.
Insbesondere im Salar von Atacama verbraucht der Bergbau 65 % des Wassers der Region.
„Wir verdampfen dabei tatsächlich Wasser und wurden dafür kritisiert“, sagte Ellen Lenny-Pessagno, die das Albemarle-Werk in Chile leitet, gegenüber Supercharged-Moderatorin Nikki Shee Nicki Shields von CNN.
„Die Wassermenge, die wir verdampfen, beträgt etwa 4.000 Liter, was der Herstellung eines Tesla 3 entspricht.
„Das entspricht ungefähr 250 Gramm Rindfleisch, Kaffeebohnen für 30 Tassen Kaffee und etwa einer halben Jeans.“
Auch wenn dies der Fall sein mag, muss das zur Herstellung dieser Produkte verwendete Wasser nicht von anderswo in die Wüste gepumpt werden.
Akkulaufzeit verlängern
Lenny-Pessagno betonte, dass Lithiumbatterien trotz der Auswirkungen auf die Region eine „sehr lange“ Lebensdauer haben können.
„Das Schöne an der Tesla 3 EV-Batterie ist, dass sie 10 Jahre hält und ein zweites Leben als Sekundärspeichergerät haben wird“, sagte sie.
„So kann ein Haus mit Solarpaneelen Energie speichern, sodass es auch nachts noch Energie hat. Und dann wird es tatsächlich recycelt.“
Die Universität von Chile führt Forschungen durch, um die Lebensdauer von Lithiumbatterien zu verlängern.
„Wir sprechen über die Lebensdauer der Batterie selbst (nicht die Lebensdauer des Lithiums), die etwa 1.000 Zyklen (Laden und Entladen) beträgt, und das ist tatsächlich Teil unserer Forschung, um zu versuchen, die Chemie zu ändern, um die Batterie langlebig zu machen.“ länger", sagte Marcos Orchard, Professor für Elektrotechnik, gegenüber CNN.
Die Auswirkungen dieser Forschung sind bereits in der Formel-E-Meisterschaft sichtbar. In den ersten vier Saisons der Meisterschaft mussten die Fahrer wegen geringer Batterieleistung mitten im Rennen auf ein anderes Auto umsteigen.
Seit 2018 wird das Gen2-Rennmodell eingeführt und der Rennsport kann das gesamte Rennen dauern.
FIA-Präsident Jean Todt enthüllte kürzlich die Fortschritte des Sports und seine möglichen Auswirkungen auf die Gesellschaft.
„Wenn man bedenkt, dass wir am Anfang nur zwei Autos brauchten, um ein Rennen zu absolvieren, und jetzt, fünf Jahre später, können wir es mit nur einem Auto schaffen, ist das großartig, weil wir zeigen können, dass Motorsport mehr ist als nur eine A-Leistung und ein Labor.“
„Wir wollen kein Auto haben, das wie Formel 1 oder Formel 2 aussieht – wir wollen ein Auto, das modern aussieht.“
Mexiko-Stadt am 15. Februar ist das nächste Rennen im Formel-E-Kalender und Todd möchte, dass der Sport weiter wächst.
„Ich habe immer gesagt, dass die Formel E eine Kategorie ist, die eine Vision für die Zukunft haben muss“, sagte er.
„Einige Leute haben gefragt, ob es ein Formel-1-Konkurrent sein könnte, aber es ist völlig anders – es ist eine Klasse für sich.“
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The electric vehicle revolution is being driven by remote deserts, specifically the Atacama Desert in Chile, which houses approximately 48% of the world's Lithium reserves, a key component in rechargeable batteries used in electric vehicles.
The Formel-E electric racing series, which relies on high-capacity batteries from McLaren Applications to power its vehicles, has also benefited from Chile's Lithium resources, with the Santiago Electric Grand Prix taking place in a city that is surrounded by the country's Lithium mines.
Source: edition.cnn.com
