Nigeria's Africa Cup of Nations preparations hit by Covid-19, injuries and Watford's 'fangs'
Napoli-Stürmer Victor Osimhen wurde positiv auf Covid-19 getestet, teilte der Serie-A-Klub am Donnerstag mit, während Verteidiger Abdullahi Shehu, der für den AC Omonia auf Zypern und die Glasgow Rangers spielt, positiv auf Covid-19 getestet wurde, berichtete die CAF-Website. Leon Balogun fehlt verletzungsbedingt.
Unterdessen hat Watfords Cheftrainer Claudio Ranieri bestritten, dass sein Verein den Wettbewerb missachtet habe, nachdem der nigerianische Fußballverband (NFF) Stürmer Emmanuel Dennis für „verziehen“ erklärt hatte. Die Website der Afrikanischen Union bezeichnete seine Abwesenheit als „administrative Gründe“.
Auf Nigerias offiziellem Instagram-Account hieß es jedoch am Freitag, dass Premier-League-Klubs „ihre Reißzähne gefletscht“ hätten, weil Denis am ersten Weihnachtsfeiertag in den Kader des dreimaligen Afrikameisters aufgenommen wurde.
„Passformprobleme und Verletzungen haben nur begrenzte Veränderungen im letzten 28-köpfigen Kader Nigerias für die AFCON 2021 zur Folge“, sagte die NFF am Freitag in einem Instagram-Post.
Vor Watfords Heimspiel gegen Tottenham Hotspur am Neujahrstag sagte Watford-Chef Claudio Ranieri, der Verein sei „bereit“ für Denis und deutete an, dass der Nationale Fußballverband die Berufung des Stürmers verpasst habe.
„Nein, wir respektieren den Afrikanischen Nationen-Pokal nicht, wir respektieren jeden“, sagte Ranieri am Freitag gegenüber Reportern.
„Sie (Nigeria) hatten viele Spieler, sie haben den Trainer gewechselt und dann haben wir alles gewechselt und dann waren wir bereit – wir wussten es.“
„Wir waren bereit, es den Spielern zu überlassen – das haben sie nicht getan. Dann haben sich die beiden Vorstände zu Wort gemeldet und dann war es für mich egal.“
Ranieri sagte, der 24-jährige Denis, der mit acht Toren und vier Assists eine hervorragende Saison spielt, habe ihm gesagt, dass er „gehen wolle“, um zu spielen, aber auch, dass er „Watford helfen“ wolle.
Weder Watford noch die NFF antworteten sofort auf die Bitte von CNN um einen Kommentar.
"Rassist"
Der frühere Stürmer von England und Arsenal, Ian Wright, sagte am Donnerstag, die Medienberichterstattung über die Reise europäischer Spieler zum Afrikanischen Nationen-Pokal sei „respektlos“ und „rassistisch“.
Mehrere hochkarätige Stars der Premier League werden ihre jeweiligen Länder vertreten, darunter das Liverpooler Trio Mo Salah, Sadio Mane und Naby Keita sowie Chelsea-Torhüter Edouard Mendy. Wright betonte den starken Kontrast zur Art und Weise der EM 2020 wurde letztes Jahr abgedeckt.
„Gibt es ein Turnier, bei dem es mehr Respektlosigkeit gibt als den Afrikanischen Nationen-Pokal?“, sagte Wright in einem Video, das er am Mittwoch auf seinem Instagram veröffentlichte.
„Für einen Sportler gibt es keine größere Ehre, als sein Land zu repräsentieren. Die Berichterstattung war völlig rassistisch.“
„Wir haben während der Pandemie die Europameisterschaft in 10 Ländern ohne jegliche Probleme ausgerichtet. Aber Kamerun als Gastgeberland des Turniers ist ein Problem.“
„Reporter fragten Spieler – Spieler wurden gefragt –, ob sie eine Einberufung in die Nationalmannschaft annehmen würden. Stellen Sie sich vor, das wäre ein englischer Spieler, der die Three Lions vertritt – können Sie sich die Empörung vorstellen?“
Die 33. Afrikanische Kontinentalkonferenz wird von Kamerun ausgerichtet und findet vom 9. Januar bis 6. Februar statt.
Nigeria befindet sich in der Gruppe D mit Ägypten, Sudan und Guinea-Bissau. Nigerias erstes Spiel findet am 9. Januar in Garoua gegen Ägypten statt.
Unterdessen musste Gambia im Vorfeld des Afrikanischen Nationen-Pokals ein Spiel gegen zwei Freunde in Katar aufgrund mehrerer Covid-19-Fälle und Verletzungen im gambischen Kader, an denen bis zu 16 Spieler und fünf Offizielle beteiligt waren, absagen.
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Despite the challenges posed by Covid-19, injuries, and Watford's displeasure, Nigeria is still preparing for the Africa Cup of Nations. Many key players, including Victor Osimhen and Emmanuel Dennis, are critical to their success on the football field.
In the thrilling world of football, Dennis' inclusion in the Nigerian squad sparked controversy, with some Premier League clubs allegedly expressing dissatisfaction due to administrative reasons.
Source: edition.cnn.com
