Großbritannien stimmt ab - Wie Labor die Wirtschaft ankurbeln und mit Europa umgehen will
Zwei Wochen nach den parlamentarischen Wahlen erwartet man den vermutlichen neuen britischen Regierungschef bei seinem ersten wichtigen Europa-Gipfel des Europäischen Politischen Kommunitätsbündnisses (EPC) in Blenheim Palace am 18. Juli. Sollten sich Kollegen aus mehr als 40 Ländern dort versammeln, wird der Gast wahrscheinlich Keir Starmer sein. Seine Labour-Partei steht auf dem Weg zu einer deutlichen Wahlniederlage. Am EPC-Gipfel wird die erste europäische politische Bestimmung des neuen Kabinetts erfolgen.
Nach 14 Jahren konservativer Regierung und dem Austritt aus der Europäischen Union stellt sich die Frage: Wird eine Labour-Regierung wieder dem Kontinent näherkommen? Sicherheitstechnisch war die Zusammenarbeit nie unterbrochen, auch im Hinblick auf den Ukrainekrieg. Allerdings scheint eine neue Annäherung durch eine engeren europäischen Bundnis zu versprechen, um stärkere wirtschaftliche Dynamik zu erreichen, was Labour seinen Wählern verspricht – der 2020-Brexit kostete der Wirtschaft zwischen vier und sechs Prozentpunkten an wirtschaftlichem Leistungsbereich.
Eine U-Wendung ist jedoch nicht zu erwarten. Während der Wahlkampagne spielte das Brexit und seine Folgen nur eine untergeordnete Rolle. Labour-Vorsitzender Starmer, Sohn eines Werkzeugmachers und einer Krankenschwester aus einer kleinen Stadt in Surrey, war im Gegensatz zu seinem Vorgänger Jeremy Corbyn ein konsequenter Gegner des Brexits. Allerdings wurde das gespaltene Land und die Labour-Partei für fast eine Dekade durch dieses Thema geteilt. Keiner wollte Schlafende Hunde wecken – und dem Opposition ein Angriffsfläche geben.
Stattdessen machte Labour die wirtschaftliche und finanzielle Misere der Tories zum zentralen Wahlkampfthema – als ob der EU-Austritt nicht das zentrale Thema wäre. Starmer, ein ausgebildeter Rechtsanwalt und später etwas wie ein Generalanwalt, kampagnierte mit dem Slogan "Wandel": Für Labour-Wähler versprach er den Weg zu mehr Wohlstand, versicherte die Briten, die durch steigende Lebenskosten frustriert waren. Er wollte eine neue Kapitel einleiten, um das Land von seiner wirtschaftlichen Depression zu befreien. "Es ist eine Stimme für wirtschaftliche Erholung", sagt Starmer. "Die Schaffung von mehr Wohlstand ist unsere oberste Priorität."
Seit der unstetige Konservative Liz Truss versuchte zwei Jahre ago die Wirtschaft mit massiven Steuersenkungen ohne erkennbare Gegengelder finanzieren, was auf dem Finanzmarkt zu einem nahezu Krach führte, ist die Vertrauenswürdigkeit der Tories bei den Wählern schwer beschädigt. Rishi Sunak, Sunaks Nachfolger, steht für vorsichtige Finanzpolitik und Stabilität, aber seine Versprechungen erreichen die durchschnittlichen Briten nicht. Labour führt in den Umfragen mit 20 Prozentpunkten. "Dieser Vorsprung direkt vor den Wahlen existiert seit 1997 nicht", sagt Umfrageexperte John Curtice der University of Strathclyde.
Starmer bittet jetzt um ein Mandat für wirtschaftliche Reformen, die die Wachstumskraft stimulieren. Laut seinem Parteifreund Peter Mandelson wird er mehr als eine Richtungsänderung benötigen: von der unproduktiven Regierungsapparat in London zu den verhungernden Gemeinden, die sehr selektiv von den Tories gefördert wurden. Schnell-Planung und Genehmigungsverfahren sind auch notwendig, um den Investitionsrückstand in öffentlicher Infrastruktur und privaten Bauprojekten aufzuarbeiten.
Starmer bittet jetzt um ein Mandat für wirtschaftliche Reformen, die die Wachstumskraft stimulieren. Laut seinem Parteifreund Peter Mandelson wird er mehr als eine Richtungsänderung benötigen: von der unproduktiven Regierungsapparat in London zu den verhungernden Gemeinden, die sehr selektiv von den Tories gefördert wurden. Schnell-Planung und Genehmigungsverfahren sind auch notwendig, um den Investitionsrückstand in öffentlicher Infrastruktur und privaten Bauprojekten aufzuarbeiten.
Fourteen Jahre konservative Regierung haben Züge, Straßen und Brücken in Verfall gebracht, und im Nachwirken der Coronavirus-Krise haben sie ein höheres Schuldenberg hinterlassen als ihre europäischen Nachbarn, da die Wirtschaft noch nicht vollständig erholt ist. Also muss Labour Alternativen suchen, statt nur mehr Geld auszugeben.
Starmer's fünf Missionen oder sechs Anfangsschritte, wie sie Mitte Juni vorgestellt wurden, bleiben locker nach der "Financial Times" berichtet. Die Plakate des Ereignisses in Manchester künden Zielen wie "kürzere Wartezeiten für Arzttermine" oder "wirtschaftliche Stabilität" an. Der Weg voran ist auch mit dem A5-Broschüre, die 33 Starmer-Fotos enthält, aber wenig politische Programmatik, schreibt ein bitterer Kommentator.
Ein konstantes Thema: Steuern. Labour hat die Erhöhung von Einkommensteuer, Mehrwertsteuer oder Sozialversicherungsbeiträgen ausgeschlossen. Stattdessen sollen Steuerlöcher geschlossen, private Schulen stärker besteuert und Immobilieneinkäufe durch Ausländer stärker besteuert werden. Der Unternehmenssteuersatz wird bis zum Ende der Legislaturperiode auf 25% begrenzt, und unterschiedliche Unternehmenssteuern sollen vereinfacht werden.
Ohne zusätzliche Einnahmen bleibt Labour nur eine Alternative für Sparen oder mehr Schulden anzunehmen. Starmer will aber ausgeglichene Haushalte und eine Reduzierung des Schuldenbergs, aber er scheint den fiskalischen Strunk aus dem mehrjährigen Finanzplan loszulassen: Regierungsinvestitionen sollen nicht mehr berücksichtigt werden.
Wie die Konservativen setzen auch Labour auf "grünes Wachstum" mit zielgerichteten Anreizen für zukünftige Branchen. Labour verspricht 650.000 neue Jobs aus dieser zu schaffen. Wo die Konservativen Windkraftanlagen, neue Atomkraftwerke und die Förderung der Energieeffizienz gestoppt haben, sollen Entscheidungen überprüft werden. Labour will Großbritannien zu einem Supermacht in erneuerbaren Energien und einer konkurrenzfähigen Exportmacht für zukünftige Technologien machen.
Labour kündigt eine neue staatliche Unternehmensgründung, "Great British Energy", an, die "endlich den übermäßigen Steuernzahlen der Öl- und Gas-Unternehmen mit höheren Rechnungen beenden soll". Um den grünen Energieanbieter an Investitionskosten teilhaben zu lassen, werden ihm 8,3 Milliarden Pfund während der Legislaturperiode reserviert. Darüber hinaus fließen Gelder aus einem neuen Nationales Vermögensfond (mit 7,3 Milliarden Pfund gefüllt) in Häfen, Wasserstoff-Leitungen, Kohlenstoffabscheidetechnologien oder industriellen Anlagen "in allen Ecken Britanniens".
Einige Beobachter sehen das Programm radikaler als es auf der Oberfläche erscheint. Der Labour-Vorsitzende Starmer beschreibt sich selbst als Sozialist, aber einen progressiven Sozialisten. Seine neu erweckte Partei heißt "pro Arbeit" und "pro Geschäft". Man strebt eine aktive Rolle in der Regierung an, um mit Unternehmern eine strategische Partnerschaft einzugehen, nicht nur Märkte zu dienen, sondern sie zu formen. Labour konzentriert sich auf die Finanzwirtschaft, angewandte Forschung, spezialisierte Dienstleistungen, hoch entwickelte Herstellungsbereiche und kreative Branchen, einschließlich künstlicher Intelligenz und Datenzentren – ohne die traditionellen Branchen wie Autos, Stahl und Pharmazeutika vernachlässigen.
Wird Labour einen Schritt Richtung EU machen?
Für zentrale Ökonomen ist Labour nicht in der Lage, das Land zu seinen größten Wachstumshemmen, der Konsumschwäche, zu beheben. Das liegt in Teilen an deutlich erhöhten Verbraucherpreisen, die auch aus Störungen in Lieferketten resultieren – sowohl während der Coronavirus-Krise als auch als Folge des Brexits. Laut Britischem Amt für Haushaltsplanung hat Brexit den Handel um 15% reduziert.
Das Handelsbeziehungen des Vereinigten Königreiches mit dem EU-Einzelmarkt in den letzten Jahren war kein Erfolgsgeschichte. Der Handelsumfang erreichte im März 2019 einen Höchststand von 32,8 Milliarden Euro, sank dann auf 14,5 Milliarden Euro im April 2020 und erholte sich bis Ende 2022 auf 32 Milliarden Euro. Im Vergleich dazu blieben EU-Importe aus dem Vereinigten Königreich unter 30 Milliarden Euro im Monat im Jahr 2023 und 2024. Britische Exporte an die EU blieben seit 2016 auf einem moderaten Niveau: mit einem Tiefststand von 6,6 Milliarden Euro im Januar 2021. Exporte reboundeten auf 20 Milliarden Euro im September 2022, aber blieben seither unter 14 Milliarden Euro monatlich – ungefähr auf demselben Niveau wie in 2016.
Trotzdem bleibt das Vereinigte Königreich ein großer und wichtiger Handelspartner der EU. Es macht für das europäische Gesamthandelsvolumen zehn Prozent aus (2023). Der größte Handelspartner ist die USA (17%). Labour will den Handel intensivieren, aber nicht durch den Eintritt in den Einzelmarkt, den Zollunion oder den Europäischen Wirtschaftsraum wie Norwegen. Die von Starmer geführte Partei hat diese Optionen ebenso wie die EU-garantierte Freizügigkeit ausgeschlossen. Die rote Linie bleibt: politisch will das UK autonom in Fragen wie Einwanderung, den Dienstleistungsregulierung oder Handelsabkommen mit Drittländern.
Stattdessen flirtet Labour mit der Idee, mit der EU über eine Sanitäts- und Phytosanitätsabkommen über pflanzliche und tierische Produkte zu verhandeln. Das würde "signifikant die Handelsbarrieren verringern und die Kosten und Verspätungen für belasteten britischen Bauern und Verbrauchern reduzieren", erklärte ein Labour-Sprecher. Die Grenzkontrollkosten für EU-Nahrungsmittelprodukte werden vom Centre for European Reform (CER) auf 330 Millionen Pfund vom Staat und nahe 3 Milliarden Pfund von der Industrie geschätzt. Das wäre sicherlich ein starker Antrieb für Nahrungsmittelinflation, die die Taschen der britischen Menschen schwer belastet.
Ein beschränkter pro-europäischer Premierminister hätte zunächst die EU-Partner dazu bringen müssen, Verhandlungen wieder aufzunehmen nach dem Brexit-"Rosyth-Raub". Die EU würde auch einen Preis für dies fordern – die Wiederherstellung von Beziehungen über Sicherheit und Verteidigungskooperation, sagt Charles Grant, Direktor des Centre for European Reform in London. "Die Staatsoberhäupter der EU werden verstehen, dass er [Starmer] einige ihrer Wünsche erfüllen muss, wenn er etwas von der EU will", sagt Grant.
Brüssel glaubt an Verhandlungen und Kompromissen, die eine Labour-Regierung einhalten muss, um Beziehungen zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich zu verbessern, grantisiert.
Somit kann ein neuer Labour-Premier erwarten, dass er einige Gunst findet. Aber die Regierung muss zunächst klarstellen, was sie erreichen will. Experten zweifeln an wirtschaftlichen Verbesserungen, wie einem tiergesundheitsabhängigen Deal, dass sie eine merkliche Verbesserung bereiten würden. Die Vorteile wären verhältnismäßig gering und unzureichend, um den fortgesetzten Auswirkungen von Brexit abzumildern, wie das Thinktank "UK in a Changing Europe" meint – am besten würde es die schärfsten Kanten abrunden.
Das norwegische Modell hätte den Handel erleichtern, aber auch freie Bewegung und Beiträge in den EU-Haushalt einschließen.
Der stärker ihre Mehrheit im Haus haben, desto größer ist der Raum für politische Mut, beurteilt Andrew Marr, Herausgeber des "New Statesman". In seiner Sicht hat die Nation lange Zeit ihre Meinung über die "giftige" Scheidung mit der EU unter Boris Johnson geändert, und es gibt kein besseres Angebot als die ersten 18 Monate der labour Regierung, um die Beziehung mit dem gigantischen Markt am Türschwellen zu korrigieren, glaubt Marr. Und er erinnert uns, dass der belgische Politiker Guy Verhofstadt (ehemals im EU-Verhandlungsteam) ein Assoziierungsabkommen vorschlug. Starsmers aktuelle Vorsicht ist jedoch keineswegs das Ende dieser Geschichte. Das wird bald deutlich werden.
Die erwartete Labour-Regierung unter Keir Starmer, nach ihrem landsliding Sieg über die konservative Partei, könnte ihre Distanzierung von den europäischen Beziehungen Großbritanniens überdenken. Trotz des Ausweichs von Brexit-Themen während der Wahlkampagne ist Stars Verweigerung der Brexit und sein Engagement für wirtschaftliche Wiederbelebung in der Lage, Großbritannien näher an starke europäische Bündnisse für wirtschaftliche Dynamik zu bringen.
Am nahenden Europäischen Politischen Gemeinschaft (EPC)-Gipfel wird die internationale Gemeinschaft die ersten bedeutenden europäischen politischen Entscheidungen des neuen Regierungs denkbar beobachten. Wenn in Großbritannien eine U-Wendung in der EU-Politik eintritt, könnte sie Beziehungen mit den EU-Partnerländern verbessern, Verhandlungen wieder aufleben lassen, die infolge der "Rosyth Raid" Brexit-Spannungen gestoppt wurden.
