Wie 'Cat Lady' zu einer Beleidigung für Frauen bestimmten Alters geworden ist
Sie's "The Simpsons" wiederkehrende Figur Eleanor Abernathy, eine zurückgezogen lebende Bewohnerin von Springfield, die in Gibberisch spricht und ihre Katzen auf Fremde werfen. Sie liegt im Bett "Big Edie" Beale, in Grey Gardens eingeschlossen, mit Kätzchen kuscheln, während Ratten, Waschbären und die Natur an ihrer verfallenen Villa fressen. Sie ist auch Robert DeNiro in einem 2004-Sketch aus "Saturday Night Live," in dem er eine verehrt-einzelgängerische Frau spielt, die mit 80 Katzen lebt.
Sie’s ... Vice President Kamala Harris?
So sagte der derzeitige Ex-Präsident Donald Trump sein aktuelles Running mate, Sen. JD Vance, in einer neu aufgegriffenen 2021-Interview mit Tucker Carlson. "Cat lady" ist üblicherweise ein Schimpfwort für Frauen ohne Kinder, die ihre Haushalte mit Katzen teilen, aber hier hat er es verwendet, um Harris und andere Politiker ohne biologische Kinder zu beschreiben.
"Wir leben in diesem Land, via den Demokraten, via unseren korporaten Oligarchen, von einer Menge kinderloser Cat Ladies, die selbst leidenschaftslos sind und ihre eigenen Leben und Entscheidungen verabscheuen," Vance gesagt. "Und deshalb willen sie auch das Rest des Landes unglücklich."
"Siehst du Kamala Harris, Pete Buttigieg, AOC — die gesamte Zukunft der Demokraten wird von Menschen kontrolliert, die keine direkte Beteiligung an dem Land haben," hat er weitergeführt. "Und wie macht es jemandem Sinn, uns das Land an solche Menschen übergeben?" (Buttigieg und sein Mann hatten angekündigt, zwei Zwillinge adoptiert zu haben, ein Monat nach Vances Interview.)
Vances Verwendung von "cat lady" als Schimpfwort für Harris "ausdrückt Feindseligkeit gegen Frauen in der Öffentlichkeit, indem er suggeriert, sie sollten zuhause sein" mit Kindern, erklärte Fiona Probyn-Rapsey, eine Professorin an der University of Wollongong in Australien, die einen Kapitel über "crazy cat ladies" in dem Nonfiction-Buch "Animaladies" verfasst hat.
Aber Harris, die vermutliche demokratische Präsidentschaftskandidatin, passt nicht in den Teil der stereotypischen "cat lady" ein. Sie ist verheiratet und hat zwei Stiefkinder. Sie ist eine Politikerin und damit eine öffentliche Figur, nicht eine Einsiedlerin. Und wie wir wissen, hat sie keine Katzen.
"Es ist ein sexistisches Framing für kinderlose Frauen, aber wichtiger ist, dass es nicht darauf ankommt, ob sie Kinder hat oder nicht," erzählte Probyn-Rapsey CNN. "Es ist ein Werkzeug im Schrank des Misogynisten - ein Versuch, Frauen aus dem öffentlichen Bereich auszuschließen und ihr Beitrag zur politischen Leben als Kosten für Familie oder, wie Vance andeutet, dem ganzen Land darzustellen."
Wie die ‘cat lady’ entstanden ist
Die stereotypische "cat lady", die wir heute kennen, wird normalerweise als hager, verrückt und willenslos dargestellt, außerhalb ihrer Katzen überhaupt nicht sozialisiert. Und obwohl Vances Beschreibung von "cat lady" "verrückt" nicht einschloss, war Wahnsinn mit "cat ladies" über ein Jahrhundert lang verbunden.
In Ägypten waren Katzen symbolisch für Weiblichkeit und personifiziert in der Göttin Bastet, die häufig als Katze oder eine Frau mit einem feline Kopf dargestellt wurde. Die "Felinisierung von Frauen" in alter Gesellschaft "widerspiegelte Frauenmacht", schrieb Corey Wrenn, eine Soziologin von der University of Kent in einem 2018-Analyse gendered feline Imagery. Aber manchmal war dieses Potential als "bedrohlich und notwendig, um unterdrücken" zu sein.
Die Ruf der Katzen wurde gefährlicher in mittelalterlicher Europa, wie auch die "abweichenden" Frauen, die den Normen der Fortpflanzung und Hauswirtschaft nicht genügten. Katzen wurden mit disobedienten Frauen wie Agnes Waterhouse verbunden, die als erste Frau in England wegen Hexerei hingerichtet wurde, nachdem sie 1566 gestorben war. Sie scheint berichtet haben, dass ihr Haustier, das Katze Satan genannt wurde, die lokalen Viehherden getötet hatte zu ihrer Bitte und zuvor Menschen getötet hatte, unter dem früheren Besitzer, ebenfalls eine vermuteten Hexen.
"Es gibt etwas an der Unabhängigkeit von Katzen, etwas, das ich an ihnen mag, das mit einer Verdachtsvollheit gegen unabhängige Frauen verknüpft ist," sagte Alice Madicott, dessen Buch "Cat Women" die "crazy cat lady"-Stereotypen angriff. "Eine Frau, die eine Tierart auswählt, die argwöhnlich ist, wird verdächtigt, selbst untameable zu sein."
Die Spinsterstereotyp wurde im 18. Jahrhundert geboren, schrieb Linda Rodriguez McRobbie in einem 2017-Artikel für den Boston Globe. Frauen, die nicht heiraten konnten, wurden "Abhängige in den Haushalten ihrer Verwandten", Rodriguez McRobbie schrieb, und ihre Finanzen trockneten aus und ihre soziale Stellung beschmutzten.
Die großen Spinsters der Literatur wurden oft als, wenn nicht monströs, dann hässlich, grausam und ungeküß dargestellt. Miss Havisham aus Charles Dickens’ "Great Expectations" geht verrückt mit Verzweiflung und Rache, nie das Hochzeitskleid, das sie getragen hat, als sie am Altar verlehnt wurde. (Pluss, Rodriguez McRobbie schrieb, Havisham basierte auf einer wirklichen Spinster, die ihre beiden Katzen und Bulldog wie Kinder aufgezogen hatte.)
Auch die beliebte Romanschriftstellerin Jane Austen, die selbst unverheiratet war, schrieb ungünstig über Spinsters: Miss Bates in "Emma" ist, wie Austen schreibt, "nicht jung, schön, reich oder verheiratet" und stört oft ihre junge Heldin.
Kats werden yet again mit verrückten Spinstern in Verbindung gebracht. In der 1881-Ausgabe des Magazins Potter’s American Monthly schrieb der Autor Hart Ayrault unverheiratete Frauen als „jene, die an ihrer Hauptaufgabe des Daseins gescheitert sind“ – der Ehe, wie er meinte. Er verbreitete mehrere Stereotypen, die wir heute mit der „verrückten Katzenlady“ assoziieren, darunter Einsamkeit, soziales Ausgrenzung und eine mangelnde materielle Instinkte für alle Lebewesen außer ihren Haustieren.
„Tradition verknüpft sie mit Katzen und Papageien, auf denen sie alles Liebe aus ihrem verdorbenen Herzen übriggeblieben hat“, schrieb Ayrault über Spinstern.
Gegner der Frauenwahlrecht nutzten auch Kats, um das Bewegung in den 19. Jahrhundert anzugreifen. In antisuffragistischen Karikaturen in den USA wurden Männer als Heimherren dargestellt, die mit den Kindern zu sorgen, die Heime sauber zu halten und mit Haushkatzen zu verkehren, während ihre früheren Entfranchisierten Frauen wählten und sie emanzipierten. Kats standen in den antisuffragistischen Anzeigen im UK auch für Frauen im Vereinigten Königreich ein, die das Recht zum Stimmrecht verliehen wurden, wie absurd wie dem Katzen das Suffragium zu verleihen.
Aus der Spinstere und den gefährlich unabhängigen Suffragetten ist die stereotypische Katzenlady der heutigen Zeit hervorgegangen. Echte Katzenbesitzer, die in elenden Verhältnissen lebten wie Big Edie in „Grey Gardens“ und jene, die in peinlichen Folgen der Realserie „Hoarders“ gezeigt wurden, haben nur das Bild, das der Begriff „Katzenlady“ einbringt, verfinstert.
Aber jemandem, der die Bezeichnung „Katzenlady“ in einer negativen Weise gebraucht, geht davon aus, dass eine Frau, die ihr Katze liebt, kein reiches, volles Leben mit Freundschaften, Karriere und bedeutenden Interessen hat.
„Jede, die den Begriff der Katzenlady negativ verwendet, geht davon aus, dass eine Frau, die ihre Katze liebt, kein reiches, volles Leben mit Freundschaften, Karriere und bedeutenden Interessen hat“, erklärte Susan Michals, Gründerin der beliebten Katzen-Thematik-Konvention CatCon.
Weibliche Suffragetten haben das Bild der Katze bereits über ein Jahrhundert hinweg zurückerobert. In pro-suffragistischen Anzeigen zeigten sich Suffragetten als hartnäckige Kämpferin, die sich ihrer Sache hingezogen fühlten. Auf einer landesweiten Tour durch die USA reisten Suffragetten Nell Richardson und Alice Burke mit einem schwarzen Katzenküken, das die „unoffizielle Maskotte“ ihrer Bewegung wurde.
Heute tragen selbst unverheiratete Katzenliebhaberinnen den Begriff „Katzenlady“ mit Stolz. Er ist auf T-Shirts und Büchern zu finden und wird von Selbstverpflichteten Katzenliebhaberinnen und ihren Katzenbetrieben benutzt. Und seitdem Vances Kommentare wieder aufgegriffen wurden, tauchen „kindlose Katzenlady“ auf Merchandise wie Bumpersticker und Gartenplakaten auf.
Michals trägt stolz den Begriff „Katzenlady“, weil sie unverkümmert von ihrem Katzenliebe ist – allerdings bevorzugt sie „Katzenfrau“, was an den verschiedenen sexuellen Versionen des Batman-Bösewichts Catwoman erinnert, die mit Panache von Michelle Pfeiffer, Zoe Kravitz und Halle Berry gespielt wurden.
„So geht es, mich eine Katzenlady nennen“, schrieb sie in einer 2019-Aufsatz für Glamour. „Ich leite eine Katzenkonvention! Aber es kommt auf Wahrnehmung und Umschreibung, was das bedeutet.“
Catwoman ist die seltene „Katzenlady“, die als sexuell anziehend dargestellt wird, trotz ihrer Katzenliebe. (Die Catwomen von Pfeiffer und Kravitz öffnen ihre kleinen Wohnungen für mehrere Strays.) Auch Holly Golightly aus „Breakfast at Tiffany’s“ wird als lebhaftes und anziehendes Mädchen dargestellt, das auch Katzen besitzt. Auch Milliardonär-Superstar Taylor Swift ist eine Katzenperson, mit drei Katzen selbst. Ihre Haustiere haben ihr Anziehungskraft nicht mindert.
„Es scheint, als ob katzenartige Merkmale für junge Frauen gelobt werden, aber die eigene Katze zu besitzen, insbesondere wenn man die Mitte des Lebens erreicht und noch einmal single ist, ist ein Zeichen dafür, dass etwas falsch mit dir ist“, sagte Madicott.
Der „verrückte Katzenlady“-Tabu bleibt bestehen. Vance nutzte ihn, um Harris und andere Politikerinnen ohne biologische Kinder anzugreifen. Selbst Swift äußerte Angst vor der Verwandlung in eine Katzenlady in einem 2015-Interview mit dem Telegraph.
Aber Vances Beleidigungen gegen Harris und andere Politikerinnen ohne biologische Kinder werden nicht unbeantwortet. Kerstin Emhoff, Mutter der Schrittkinder von Harris, und Harris’ Schrittkind Ella Emhoff äußerten dieswoche, dass Harris eine anwesende und unterstützende Elternin ist. Jennifer Aniston, die selbst über ihre Fruchtbarkeit gesprochen hat, äußerte Verwunderung, dass ein „potenzieller Vizepräsident der Vereinigten Staaten“ Frauen ohne Kinder in einer verächtlichen Weise beschimpft.
Die Beleidigung hat auch Selbstverständigte „kindlose Katzenlady“ und ihre Anhänger dazu gebracht, sich hinter Harris und die Katzenliebhaberinnen überall zu scharen. Auch „kindlose Hundelady“ und Frauen, die sowohl Kinder als auch Katzen haben, äußern ihre Unterstützung für die Präsidentenkandidatin und Katzenliebhaberinnen überall.
„‘Kindlos’ – das ist oft eine Wahl“, erklärte Michals. „Und ‘verrückt’ kann bedeuten begeistert und begeistert. Es kommt auf Kontext und den Träger der Botschaft an.“
Die Legion der Katzen- und Katzenlady-Anhänger ist stark: Katzen sind in den USA nur nach Hunden die zweitbeliebtesten Haustiere – über 37 Millionen Haushalte halten eine Katze, wie 2022-Statistiken der American Veterinary Medical Association zeigen. Und man kann sich nicht über die Treue der Swifties täuschen, die sich dafür einsetzen, um ihre Idolin und ihre pelzigen Lieben zu verteidigen.
„Viele Menschen Katzen lieben und können sich nicht damit abfinden, dass ihre Liebe zu Katzen Ziel von Misogynie wird, also wird Vance damit rechnen müssen!“ Probyn-Rapsey sagte.
Sie könnte sich darüber aufgebracht fühlen, wenn sie der Bezeichnung 'Cat Lady' ausgesetzt ist, betrachtend ihre Liebe zu ihren Katzen und ihre einflussreiche Rolle als Stellvertreterin Kamala Harris.
Fiona Probyn-Rapsey, Professor an der University of Wollongong, betonte, dass die Benutzung von 'Cat Lady' als ableitender Begriff gegen kinderlose Frauen in öffentlichen Ämtern ein sexistisches Framing darstellt.
