Weniger Optionen und höhere Kosten? Großbritannien bereitet sich auf Brexit-Vorschriften für importierte Lebensmittel vor.
Ab Dienstag werden nach dem Brexit physische Inspektionen von aus der EU importierten Pflanzen und Tieren beginnen. Diese Stichprobenkontrollen werden zunächst für Produkte wie Fleisch, Käse und bestimmte Fische gelten und möglicherweise auf eine Vielzahl von Gemüse und Obst ausgeweitet.
Begleitend zu diesen Kontrollen werden neue Gebühren für einige importierte Lebensmittel erhoben, was die Auswahl für die Verbraucher einschränken und die Preise erhöhen könnte, nachdem die Inflationsrate bei Lebensmitteln im Vereinigten Königreich von zweistelligen Raten zurückgegangen ist. Gleichzeitig wird vor höheren Kosten für Brot und Bier gewarnt, die auf die Auswirkungen der beispiellosen Regenfälle auf die britischen Getreideernten zurückzuführen sind.
Nach dem Brexit ist die Lebensmittelversorgung des Vereinigten Königreichs anfälliger für Störungen von außen geworden, während der Arbeitskräftemangel dazu geführt hat, dass einige lokale Landwirte die Ernte aus Mangel an Arbeitskräften nicht einfahren konnten.
Vor dem Austritt aus der EU hatte das Vereinigte Königreich uneingeschränkten Zugang zu den in den Nachbarländern angebauten Lebensmitteln. Das bedeutete, dass Käse aus Frankreich, Pfirsiche aus Spanien und Artischocken aus Italien ohne weiteres exportiert werden konnten.
Seit dem Austritt ist die Lebensmittelversorgungskette des Vereinigten Königreichs anfälliger geworden, und der Mangel an Arbeitskräften veranlasst britische Landwirte manchmal, die Ernte ungepflückt zu lassen.
Britische Industrieverbände warnen, dass der zusätzliche bürokratische Aufwand ein typisches Unternehmen Tausende von Pfund pro Monat kosten kann. Außerdem verkürzen die Verzögerungen an den Grenzen die Haltbarkeit verderblicher Produkte und erhöhen die Lebensmittelverschwendung.
Eddie Price, der Direktor des Birmingham Wholesale Market, auf dem rund 50 Unternehmen Fleisch, Gemüse, Fisch und Blumen verkaufen, sagt, die Händler seien besorgt über die steigenden Kosten und die Verzögerungen an der Grenze.
"Die Befürchtung ist, dass (die Lebensmittel) wahrscheinlich ein paar Tage an der Einreise aufgehalten werden, was den Wert des Produkts mindern und seine Verfügbarkeit beeinträchtigen könnte", so Price gegenüber CNN. "Es gibt eine echte Besorgnis, insbesondere bei den größeren Importeuren, dass dies ihre Kosten um mehrere Prozentpunkte erhöhen könnte."
Die britische Regierung behauptet, dass diese neuen Kontrollen aus Gründen der Biosicherheit notwendig sind und dass die Kontrollen schrittweise eingeführt werden, wobei der Schwerpunkt auf den "risikoreichsten Waren" liegt, zu denen auch lebende Tiere gehören.
Die Cold Chain Federation, eine Gruppe, die Unternehmen vertritt, die verderbliche Waren liefern, schätzt jedoch, dass diese neuen Grenzmaßnahmen für Unternehmen, die mit verderblichen Waren handeln, leicht Mehrkosten von über 1 Milliarde Pfund (1,3 Milliarden Dollar) pro Jahr verursachen könnten. Dadurch könnten die Lebensmittelpreise erheblich steigen und die Auswahl für die Verbraucher eingeschränkt werden.
Das British Retail Consortium ist der Ansicht, dass die zusätzlichen Kosten, die durch die neuen Kontrollen und den Papierkram entstehen könnten, im Verhältnis zu den 200 Milliarden Pfund, die jährlich im Vereinigten Königreich mit Lebensmitteln umgesetzt werden, gering sein dürften, was bedeutet, dass es wahrscheinlich nicht zu großen Preissteigerungen kommen wird. Dennoch warnt das Konsortium, dass die Grenzkontrollen im April reibungslos durchgeführt werden müssen, um mögliche Verzögerungen oder Probleme bei der Verfügbarkeit zu vermeiden.
Etwa die Hälfte der im Vereinigten Königreich konsumierten Lebensmittel wird importiert, meist aus der EU, wobei die Niederlande, Frankreich, Irland und Deutschland die größten Lieferanten sind. Auch Spanien spielt eine wichtige Rolle bei der Lieferung von Frischwaren.
Aus den Zahlen des Vereinigten Königreichs geht hervor, dass im Jahr 2022 fast 40 % des im Land verzehrten Frischgemüses aus der EU stammten. Dabei wurden 53 % im Inland angebaut und 16 % aus anderen Ländern importiert.
Bei Obst betrug der Anteil der heimischen Produktion nur 16 %, während 28 % aus der EU und 56 % aus anderen Ländern stammten.
Die starke Abhängigkeit des Vereinigten Königreichs von importierten Lebensmitteln, insbesondere aus der EU, wurde im Februar letzten Jahres deutlich, als schlechtes Wetter in Spanien und Nordafrika zu Engpässen in Großbritannien führte und die Supermärkte dazu zwang, bestimmte Produkte wie Tomaten, Paprika und Gurken nur noch begrenzt zu kaufen.
In einer Studie, die im Juni 2020 in Nature veröffentlicht wurde, stellten Forscher der Universität York in England fest, dass Großbritannien für den Großteil seiner Frischgemüseimporte "extrem abhängig" von den Niederlanden und Spanien ist. Die langfristige Nachhaltigkeit dieser Abhängigkeit nach dem Brexit sei fraglich, so die Forscher.
Jack Bobo, Direktor des Food Systems Institute an der Universität Nottingham in England, meinte jedoch, dass die Abhängigkeit des Vereinigten Königreichs von Importen nicht zwangsläufig zu einem anfälligeren Lebensmittelsystem führe. "Es gibt Risiken in beide Richtungen", sagte er gegenüber CNN und bezog sich dabei auf Krankheiten oder extreme Wetterereignisse, die die lokale Produktion zerstören könnten.
Er fügte hinzu: "Die Niederlande, Irland, Deutschland und Frankreich sind allesamt große globale Lebensmittelexporteure. Es wird immer noch einfacher sein, nach Großbritannien zu liefern als auf jeden anderen internationalen Markt."
Potenzielle Chance für britische Landwirte?
Price, Leiter des Großmarkts in Birmingham, ist der Ansicht, dass die neuen Grenzgebühren es lokalen Anbietern ermöglichen könnten, im Vergleich zu ihren EU-Kollegen preislich wettbewerbsfähigere Optionen anzubieten. "Dies könnte eine große Chance für die britischen Landwirte sein", erklärte er.
Nach Angaben der Weltbank nutzt das Vereinigte Königreich bereits einen größeren Prozentsatz seiner Flächen für die Landwirtschaft als die großen Agrarproduzenten der EU. Dennoch gehen Experten davon aus, dass das Land die Kapazität hat, mehr einheimische Frischprodukte wie Äpfel, Birnen, Tomaten, Paprika und Gurken anzubauen.
Allerdings war der Brexit in dieser Hinsicht auch nicht gerade hilfreich. Er hat der Freizügigkeit von EU-Arbeitnehmern ein Ende gesetzt, die seit Jahrzehnten in der britischen Landwirtschaft tätig sind.
Um dieses Problem zu lösen, wurden vorübergehend Saisonarbeitervisa zur Verfügung gestellt, die es EU-Bürgern sowie Personen aus anderen Ländern ermöglichten, für einen begrenzten Zeitraum auf britischen Bauernhöfen zu arbeiten. Da dieses Programm jedoch Ende dieses Jahres ausläuft, fürchten viele Landwirte die Unwägbarkeiten der Zukunft.
"Kein landwirtschaftlicher Betrieb weiß, ob er im Jahr 2025 noch Saisonarbeitskräfte haben wird", sagte Tom Bradshaw, Präsident der National Farmers' Union (NFU), gegenüber CNN. "Das bedeutet, dass wir uns schnell einer Krise nähern. Es ist unwahrscheinlich, dass man in eine langfristige Produktion investiert, wenn man nicht weiß, ob man Zugang zu Arbeitskräften hat."
Außerdem hat der Brexit die britische Regierung dazu veranlasst, Freihandelsabkommen mit Australien und Neuseeland auszuhandeln, die diesen Ländern zollfreien Zugang zu britischen Supermärkten gewähren. Dies bedeutet, dass die britischen Supermärkte Zugang zu größeren, kosteneffizienteren Agrarindustrien haben werden.
"Seit dem Referendum 2016 befindet sich unser politisches System im Chaos. Die Landwirtschaft wurde geopfert und bei Handelsverhandlungen als Druckmittel eingesetzt", sagte Philip Maddocks, Geschäftsführer von PDM Produce, einem Salatbauern in der englischen Grafschaft Shropshire, kürzlich auf einer NFU-Konferenz.
Abgesehen von diesen Brexit-bedingten Herausforderungen stehen die britischen Landwirte unter dem Druck steigender Inputkosten, einschließlich der Kosten für Düngemittel, Energie und Arbeit. Die Supermärkte, die einen beträchtlichen Anteil an der britischen Lebensmittelversorgungskette haben, sind dafür bekannt, dass sie nicht bereit sind, den lokalen Erzeugern mehr zu zahlen, und es vorziehen, auf Importe angewiesen zu sein, um ihre Preise niedrig zu halten.
Im Dezember leitete die Regierung eine Überprüfung ein, um die Fairness" in der Lieferkette für Frischwaren zu verbessern und insbesondere die vertraglichen Vereinbarungen zwischen britischen Erzeugern und Einzelhändlern zu untersuchen.
"Ich bin nicht scharf auf Subventionen, sondern eher an fairen Lebensmittelpreisen interessiert", erklärte Maddocks. "Die Regierung braucht eine Strategie für Lebensmittel, die die nächsten 20 Jahre im Blick hat, nicht nur fünf oder ein Jahr oder sogar nur Monate, wie es in letzter Zeit der Fall war.
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Quelle: edition.cnn.com
