Welche Bedeutung hat die bevorstehende Gewerkschaftswahl in einem Mercedes-Benz-Werk in Alabama?
Sollten sich die Beschäftigten von Mercedes-Benz dazu entschließen, der Gewerkschaft United Auto Workers beizutreten, wird das einschneidende Folgen haben. Die UAW erlebt derzeit einen Aufschwung, nachdem sie erfolgreich eine "Stand-up-Streik"-Strategie gegen die großen drei Automobilhersteller angewandt hat, die zu Rekordverträgen für die Beschäftigten führte. Kürzlich gewann die UAW die Gewerkschaftswahlen in einem Volkswagenwerk in Chattanooga, Tennessee, und erzielte damit ihren ersten Sieg nach drei Versuchen, das Werk zu organisieren.
Im Falle eines Sieges bei Mercedes-Benz würde die UAW ihre Mission fortsetzen, ihre Mitgliederzahl deutlich zu erhöhen. In der Vergangenheit hat die UAW beobachtet, wie Fabriken, die u.a. Unternehmen wie Kia, Toyota und Tesla gehören, im ganzen Land, insbesondere im Süden der USA, aus dem Boden schossen. Dies gab Anlass zur Sorge, da diese nicht gewerkschaftlich organisierten Fabriken im Vergleich zu den großen Drei geringere Gewinnspannen aufwiesen.
Der Präsident der UAW, Shawn Fain, hat jedoch eine andere Sichtweise. In einem Interview mit Car and Driver erklärte er, dass "die Gewinnspannen der japanischen, koreanischen und deutschen Autohersteller 'obszön höher sind als bei den Großen Drei', und trotzdem bekommen ihre Arbeiter weniger." Fain glaubt, dass in diesem Jahr ein bedeutender Wandel in der Branche bevorsteht, und prognostiziert: "Ich glaube, wir werden im Süden gewinnen."
Eine Niederlage könnte diese Bemühungen jedoch zunichte machen und den Ruf des Südens als gewerkschaftsfreie, unternehmensfreundliche Region weiter festigen.
Im November 2023 startete die UAW Versuche, Arbeiter in 13 nicht gewerkschaftlich organisierten Automobilwerken in den USA zu organisieren. Dazu gehören drei in den USA ansässige Elektrofahrzeughersteller: Tesla, Rivian und Lucid, sowie 10 ausländische Automobilhersteller mit US-Fabriken: BMW, Honda, Hyundai, Mazda, Mercedes, Nissan, Subaru, Toyota, Volkswagen und Volvo.
Das Mercedes-Benz-Werk in Vance, Alabama, in der Nähe von Tuscaloosa, beschäftigt rund 6.000 Arbeiter. Die Abstimmung wird voraussichtlich am Freitagmorgen abgeschlossen sein.
Die Antwort von Mercedes-Benz
In einer Erklärung betonte Mercedes-Benz US International, dass man die Entscheidung der Beschäftigten, sich gewerkschaftlich zu organisieren, respektiere: "Wir respektieren die Entscheidung unserer Teammitglieder, ob sie sich gewerkschaftlich organisieren wollen, und wir freuen uns darauf, am Wahlprozess teilzunehmen, um sicherzustellen, dass jedes Teammitglied die Möglichkeit hat, seine eigene geheime Stimme abzugeben, und dass es Zugang zu den Informationen hat, die es braucht, um eine fundierte Entscheidung zu treffen.
Mercedes-Benz betonte auch, dass eine offene Kommunikation mit den Teammitgliedern der Schlüssel zum weiteren Erfolg ist.
Das Engagement von Mercedes im Kampf gegen gewerkschaftliche Organisierungsbestrebungen ist jedoch nicht verborgen geblieben. In einer separaten Erklärung hat MBUSI eine defensive Haltung eingenommen: "Wir haben bewiesen, dass wir unsere Teammitglieder wettbewerbsfähig entlohnen und ihnen viele zusätzliche Leistungen bieten."
Darüber hinaus hat die UAW seit März sechs Klagen wegen unlauterer Arbeitspraktiken gegen Mercedes-Benz eingereicht. Das National Labor Relations Board untersucht derzeit diese Vorwürfe, in denen dem Unternehmen vorgeworfen wird, Mitarbeiter zu disziplinieren, wenn sie während der Arbeit über eine gewerkschaftliche Organisierung diskutieren, die Verteilung von Gewerkschaftsmaterial zu verbieten, Mitarbeiter zu überwachen und Mitarbeiter zu zwingen, an "Captive Audience Meetings" teilzunehmen, Zwangsversammlungen während der Arbeitszeit, die von einer gewerkschaftlichen Organisierung abhalten sollen.
Mercedes-Benz US International bestreitet diese Vorwürfe und behauptet: "Wir haben kein Teammitglied in seinem Recht, sich gewerkschaftlich zu engagieren, beeinträchtigt oder Vergeltungsmaßnahmen dagegen ergriffen." Sie äußerten auch ihre Erwartung, ihren Fall vor der NLRB vorzutragen.
Momentum und Präzedenzfall
Letzten Monat stimmten die stundenweise Beschäftigten von Volkswagen in Chattanooga, Tennessee, mit überwältigender Mehrheit für den Beitritt zur UAW - 73 % der 3.600 Beschäftigten, die ihre Stimme abgaben, sprachen sich für eine gewerkschaftliche Organisation aus.
Diesen Sieg zu erringen, war für die UAW ein hartes Stück Arbeit. Volkswagen gewann erst nach seinem dritten Versuch, das Werk zu organisieren. Das Mercedes-Benz-Werk in Vance, Alabama, stellt den ersten ernsthaften Vorstoß der UAW dar, und zu den Herausforderungen, denen sie sich stellen muss, gehört der erbitterte Widerstand von Mercedes-Benz und den Gouverneuren der Südstaaten. Art Wheaton, Direktor für Arbeitsstudien am Büro der School of Industrial and Labor Relations der Cornell University in Buffalo, stellte fest: "Es ist keine Katastrophe, wenn sie nicht gewinnen. In erster Linie, weil sie mit einem sehr aktiven Mercedes Benz konfrontiert sind, der versucht, sie an der Organisierung zu hindern, weil es Gouverneure im Süden gibt, die versuchen, sie an der Organisierung zu hindern, und weil sie in Alabama nicht die gleiche Erfolgsbilanz, Geschichte oder Infrastruktur haben."
Trotz möglicher Rückschläge haben die Erfolge der organisierten Arbeitnehmerschaft, wie z. B. Lohnerhöhungen von über 10 % für eine Million Gewerkschaftsmitglieder im Jahr 2023 und eine Zunahme der Streikaktivitäten, anderen Arbeitnehmern, die über ihre Möglichkeiten nachdenken, Auftrieb und Inspiration gegeben. Wheaton erklärte: "Die Gewerkschaften haben etwas auf den Tisch zu bringen. Sie sehen die Erfolge am Verhandlungstisch. Dadurch wird den Leuten bewusster, dass die Gewerkschaft etwas zu bieten hat".
Die Bedeutung der Wahl
Das Ergebnis dieser Wahl hat enorme Auswirkungen auf die Bemühungen der UAW, außerhalb der großen drei Automobilhersteller zu organisieren. Im Süden ist der gewerkschaftliche Organisationsgrad im Vergleich zu den Industrieregionen im Norden deutlich geringer.
Selbst wenn die UAW beim ersten Mal nicht gewinnen sollte, bedeutet dies nach Ansicht eines Gewerkschaftsexperten nicht das Ende ihrer Bemühungen, sich im Süden zu organisieren. Wheaton meint: "Es ist nicht schlimm, wenn sie verlieren, denn das gibt der UAW die Möglichkeit zu sehen, wo sie steht. Sie können abschätzen, wie viel Unterstützung sie haben". Ungeachtet des Ergebnisses schlagen die Stärke und Entschlossenheit der UAW, die sich für eine Arbeitnehmervertretung einsetzt, in der Automobilindustrie weiterhin hohe Wellen.
In den USA gibt es heute rund 150.000 Beschäftigte in nicht gewerkschaftlich organisierten Automobilwerken - eine ähnliche Zahl wie die von den Big Three vertretene Belegschaft.
Harry Katz, Professor für Tarifverhandlungen an der Cornell University School of Industrial and Labor Relations, weist darauf hin, dass die UAW heute weniger als die Hälfte der in den USA verkauften Fahrzeuge vertritt, weil so viele Autos in Fabriken ohne UAW-Vertretung produziert werden. Dies schwächt die Verhandlungsposition der Gewerkschaft gegenüber den Big Three.
In den letzten dreißig Jahren haben sich die Arbeitsplätze in der Automobilindustrie vom Mittleren Westen in den Süden verlagert. Während der Anteil des Mittleren Westens an den Arbeitsplätzen in der Automobilindustrie von 60 % im Jahr 1990 auf 45 % im Jahr 2020 zurückging, stieg der Anteil des Südens von nur 15 % auf 30 %.
"Die nicht gewerkschaftlich organisierten Arbeitskräfte sind zu einer erheblichen Bedrohung geworden", so Katz. "Das Management in gewerkschaftlich organisierten Betrieben kann damit drohen, die Produktion in nicht gewerkschaftlich organisierte Betriebe zu verlagern.
Das Ergebnis der Gewerkschaftswahlen bei nicht gewerkschaftlich organisierten Automobilherstellern könnte weitreichende Folgen haben. Ein Sieg der Gewerkschaft könnte die Arbeitsmoral verbessern, ist aber keine Garantie für einen Sieg in anderen nicht gewerkschaftlich organisierten Werken. Nicht gewerkschaftlich organisierte Automobilhersteller haben bereits damit begonnen, den Beschäftigten in den US-Werken Lohnerhöhungen anzubieten.
Professor Katz sagte, dass die Beschäftigten in diesen nicht gewerkschaftlich organisierten Betrieben mit ihrer derzeitigen Situation zufrieden sein könnten und möglicherweise keine Vorteile in einem Gewerkschaftsbeitritt sehen. Darüber hinaus üben lokale Politiker Druck auf die UAW aus und warnen, dass eine Niederlage Arbeitsplätze und die Autoindustrie im Süden gefährden könnte.
Ein Sieg der UAW hätte möglicherweise keine großen Auswirkungen auf andere nicht gewerkschaftlich organisierte Betriebe. Die Warnungen der Gouverneure im Süden und anderer lokaler Führungspersönlichkeiten könnten bei den Beschäftigten Besorgnis hervorrufen. Und diese Arbeitnehmer verdienen bereits viel mehr als der lokale Marktdurchschnitt.
Toyota, Honda und Hyundai kündigten jeweils Wochen nach den vorläufigen Vereinbarungen mit Ford, GM und Stellantis Lohnerhöhungen für die Beschäftigten ihrer US-Werke an. Die Beschäftigten in diesen Fabriken ziehen möglicherweise den nicht gewerkschaftlichen Status vor, den sie bisher hatten.
Katz ist der Ansicht, dass ein großer Sieg der UAW in diesen Betrieben nicht bedeutet, dass die Gewerkschaft auch in anderen Betrieben schnell und einfach zum Zuge kommt. Obwohl ein Sieg eine gewisse Dynamik erzeugen könnte, bedeutet dies nicht, dass es für die Gewerkschaften einfach sein wird, den Widerstand der Unternehmensleitung in anderen Werken in ausländischem Besitz zu überwinden.
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Quelle: edition.cnn.com
