Weihnachtsbaumhaufen" und eine himmlische Schneekugel funkeln auf neuen, sternenklaren NASA-Bildern
In neuen Beobachtungen des Chandra-Röntgenobservatoriums und des Hubble-Weltraumteleskops leuchten Sterngruppen, die an einen lichterglänzenden Weihnachtsbaum bzw. eine funkelnde Schneekugel erinnern.
NGC 2264, etwa 2.500 Lichtjahre von der Erde entfernt, wird auch als "Weihnachtsbaumhaufen" bezeichnet. Eine Gruppe junger Sterne, die von der Gaswolke eines Nebels umgeben ist, erinnert an einen kosmischen Immergrün, der mit funkelnden Lichtern geschmückt ist.
Die Sterne sind zwischen 1 Million und 5 Millionen Jahre alt und variieren in ihrer Größe - einige sind kleiner und einige größer als unsere Sonne. Das neue zusammengesetzte Bild, das um 160 Grad im Uhrzeigersinn gedreht wurde, so dass die Spitze des Baumes aufrecht steht, enthält verschiedene Wellenlängen des Lichts, das sowohl von Chandra als auch von bodengestützten Durchmusterungen erfasst wurde.
In einer animierten Version des Bildes stellen blinkende blaue und weiße Lichter das Röntgenlicht von jungen Sternen dar, die von Chandra entdeckt wurden. Die Gaswolke, die dem Weihnachtsbaum ähnelt, leuchtet in grünem optischem Licht, das mit dem 0,9-Meter-Teleskop WIYN der National Science Foundation auf dem Kitt Peak in der Arizona-Sonoran-Wüste aufgenommen wurde.
Die weißen Sterne, die auf dem Bild zu sehen sind, stammen aus Beobachtungen im Infrarotlicht des Two Micron All Sky Survey, der zwischen 1997 und 2001 durchgeführt wurde. Die Untersuchung junger Sterne, wie die des Weihnachtsbaumhaufens, gibt Aufschluss über ihre flüchtige Natur. Junge Sterne können starke Eruptionen auslösen, die stärker sind als die unserer Sonne, und die Astronomen untersuchen diese Phänomene noch immer.
Eine sternenübersäte Schneekugel
Das Hubble-Weltraumteleskop musste etwas weiter suchen, um ein himmlisches Winterwunderland zu finden. Hubble beobachtete die Milliarden Sterne, die in einer Zwerggalaxie namens UGC 8091 funkeln, die 7 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Jungfrau liegt.
Die galaktische Anordnung der Sterne sieht ein wenig aus wie hoffnungslos verhedderte Lichterketten, die am Ende der Weihnachtszeit eilig weggeräumt wurden. Die Unordnung ist darauf zurückzuführen, dass UGC 8091 eine irreguläre Galaxie ist, die nicht das strukturierte Aussehen einer Spiral- oder Ellipsengalaxie aufweist.
Keine zwei irregulären Galaxien sehen gleich aus, und sie treten in einer Reihe von Größen und Formen auf. Die Form einer irregulären Galaxie kann das Ergebnis von Wechselwirkungen mit anderen Galaxien sein, aber auch von internen Turbulenzen, die durch Himmelsobjekte wie explodierende Sterne verursacht werden.
Die Hubble Wide Field Camera 3 und die Advanced Camera for Surveys beobachteten UGC 8091 in verschiedenen Wellenlängen des Lichts. Die Daten wurden zwischen 2006 und 2021 gesammelt.
Das blaue Licht, das in einem aus diesen Beobachtungen zusammengesetzten Bild zu sehen ist, stammt von neugeborenen Sternen, während es sich bei den glühenden rosa-roten Flecken um Wasserstoffmoleküle handeln könnte, die sich durch die Wechselwirkung mit dem Licht der jungen, energiereichen Sterne erhitzt haben. Zu den anderen leuchtenden Merkmalen auf dem Bild gehören ältere Sterne und entfernte Hintergrundgalaxien.
Zwerggalaxien waren in der Frühzeit des Universums weit verbreitet und verschmolzen schließlich zu größeren, besser strukturierten Galaxien. Astronomen können etwas über die galaktische Entwicklung lernen, indem sie ferne Zwerggalaxien und ihre Sterne untersuchen.
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Quelle: edition.cnn.com
