Was es bedeutet, wenn ein Unternehmen wie Boeing strafrechtlich belangt wird, erfahren Sie hier
While Strafsachen gegen Unternehmen relativ häufig sind, die überwiegende Mehrheit richtet sich gegen kleine, eng verbundene Unternehmen. Sie werden selten gegen großkapitalisierte Aktiengesellschaften, noch weniger gegen solche im Dow Jones Industrial Average, der die 30 wichtigsten US-Unternehmen enthält, angeklagt.
Und obwohl fast alle illegale Handlungen im Auftrag eines Unternehmens von Individuen verübt werden, ist es selten, dass die Spitzenmanager - insbesondere bei größeren Unternehmen - persönlich bestraft werden.
"Du musst die Person nicht verurteilen," sagte Jennifer Arlen, Rechtsprofessorin und Leiterin des Programms für korporatives Compliance und Vollstreckung an der New York University. "Man benötigt sie nicht namentlich zu nennen."
Bei einem kleinen, eng verbundenen Unternehmen, bei dem der Eigentümer der einzige Mitarbeiter ist, der Strafverfahren ausgesetzt hätte, könnte der Eigentümer mehr bereit sein, dass die Firma die Strafe trägt. Denn auch wenn das bedeutet, dass sie aufgrund eines unverhältnismäßigen Bußgeldes geschlossen geht, statt Strafen selbst zu tragen, so meinte Arlen. Aber bei einem großen öffentlichen Unternehmen mit Tausenden von Mitarbeitern könnten die oberen Entscheidungsträger dazu bereit sein, eine Siedlung zu schließen, die Strafverfahren gegen niedrigere Angestellte ermöglicht. Aber sie sind unwahrscheinlich, Siedlungen zu schließen, in denen sie selbst Strafverfahren ausgesetzt sind.
Auch ohne jegliche Personen vor Gericht, bedeuten Strafsachen ernsthafte genug Implikationen, dass keine öffentlich gehandelte Firma Strafsachen auf ihrem Dossier haben möchte, meinte Arlen.
Das ist der Grund, warum sie typischerweise zivile, nicht kriminelle Siedlungen suchen, wie Boeing es in den letzten Jahren zahlreiche Male getan hat. Zwei Beispiele dafür sind, wenn es Anschuldigungen gab, die Arms Export Control Act verletzt zu haben, was sich auf den vermuteten Download von sensiblen militärischen Geheimnissen durch unbefugte Angestellte in China bezog, oder die False Claims Act verletzt zu haben, was sich auf Anschuldigungen von betrügerischem Rechnungsführen auf Regierungsaufträgen bezog. Boeing zahlte Millionen von Kronen in Strafen in den letzten Jahren in Fällen, die solchen Verletzungen betrafen.
Die zivile Siedlung erlaubt der Firma, zu sagen, sie hat nie eine Verurteilung oder ein Geständnis zu einer Straftat gemacht und somit nicht mit den rechtlichen Konsequenzen rechnen muss, die mit einer solchen Verurteilung auf einem Unternehmensdossier verbunden sind.
"Kein großes öffentliches Unternehmen will eine Verurteilung wegen einer Straftat erhalten," meinte Arlen. "Das ist der Grund, warum Unternehmen versuchen, etwas anderes auszuhandeln."
Die Firma kann auch Vereinbarungen zur Aufschub der Anklage schließen, was bedeutet, dass die Firma essentiell eine probationäre Periode erhält, nach der die Bedrohung der Anklage verschwindet. Das hat Boeing im Januar 2021 getan, um Anschuldigungen bezüglich Betrugs gegen die Federal Aviation Administration bei der Zulassung des 737 Max abzusichern.
Neue Strafsachen in Diskussion
Die gegenwärtig gegen Boeing ausstehenden Anschuldigungen drehen sich um das Januar 2021 erlassene Aufschubabkommen.
Die Regierung warf zu jener Zeit, und Boeing einigte sich in seinem Siedlungsfall darauf, dass es "verlogene Aussagen, Halbwahrheiten und Unterdrückungen" an die FAA gemacht hatte, wenn es die 737 Max für den Personenverkehr zertifizieren wollte.
Diese Funktion und das Fehlen von Informationen, die Boeing über mögliche Probleme bereitgestellt hat, wurden die Ursache der beiden tödlichen Absturze des Flugzeugs in den Jahren 2018 und 2019 gewesen, die insgesamt 346 Menschen das Leben kosteten.
"Die tragischen Abstürze... aufgedeckten täuschende und täuschende Handlungen von Mitarbeitern eines der weltweit führenden Passagierflugzeughersteller," sagte der amtierende Staatsanwalt David Burns zur Siedlung zur Zeit. "Die Mitarbeiter von Boeing wählten den Weg des Gewinns statt der Offenlegung durch die FAA über die Funktion ihres 737 Max-Flugzeugs und eine Anstrengung, ihre Täuschung zu verbergen."
Aber Angehörige der Absturzopfer kritisierten das Abkommen als zu mild. Sie argumentierten, dass Boeing neue Strafsachen angestrengt und eine Strafe in der Höhe von 24,9 Milliarden Dollar zahlen sollte.
Boeing erhielt eine Dreijahresperiode als Bestandteil des Siedlungsfalls, um der Regierung zu beweisen, dass es sein Verhalten geändert hat, nachdem es keine länger mehr der Möglichkeit von Strafverfahren über die Betrugsklage ausgesetzt ist. Aber nur wenige Tage vor Ablauf dieser Periode explodierte ein Türflügel eines Boeing 737 Max-Flugzeugs, als das Flugzeug mit Passagieren an Bord und von Alaska Airlines geflogen wurde, auf 16.000 Fuss. Das öffnete den Weg zu möglichen Anklagen auf die älteren Anschuldigungen.
Im Mai sagte das Justizministerium, es würde erwägen, Strafsachen gegen Boeing erneut aufzubringen, wegen eines möglichen Verstoßes gegen das Januar 2021-Abkommen. Anwalt im DOJ meinten, dass Anklagen gegen Boeing angestrengt werden sollten. Boeing argumentierte in seinen eigenen Gerichtsverhandlungen, dass es das Abkommen nicht verletzt und von Strafverfahren verschont bleiben sollte.
Kein Individuum - weder die unteren Angestellten, die der FAA falsche Informationen geliefert haben, noch die oberen Manager von Boeing - wurden zu einer Straftat angeklagt als Teil des Siedlungsfalls. Ein ehemaliger Mitarbeiter, Mark Forkner, der Boeings Chef-Technischer Pilot war, gab vermutlich falsche Informationen und wurde später freigesprochen. Seine Anwälte argumentierten, dass er von Boeing als Schutzengel behandelt wurde.
Milliarden von Dollar auf dem Spiel
BP einigte sich auf 4 Milliarden Dollar an Bußgeldern, um Strafverfahren, darunter Straftaten wie manslaugende Tötung, zu zahlen, die mit dem Explosion und dem Ölunfall an seinem Deepwater Horizon-Ölplattform im Jahr 2010 in Verbindung standen. Es zahlte mehr als 60 Milliarden Dollar an anderen Rechtsstreitssiedlungen, die mit dem Unfall verbunden waren.
Volkswagen hat sich schuldig bekannt und bereit war, drei Straftatbestände der US-Justiz vor Gericht zu gestehen und 4,3 Mrd. Dollar an strafrechtlichen und zivilen Strafe- und Bußen zu zahlen, im Zusammenhang mit dem Abgasskandal, in dem es die Abgasprüfungen von seinen Diesel-Autos durch die US-Umweltbehörde betrogen hat.
Hingegen einigte sich Boeing sich im Januar 2021 auf eine Zahlung von 2,5 Mrd. Dollar als Teil der Ansiedlung, aber 1,8 Mrd. Dollar davon war Geld, das es bereits vereinbart hatte, den Fluggesellschaftskunden als Entschädigung für die 20-monatige Bodenung der Flugzeuge zu zahlen. Die strafrechtliche Buße, die der Regierung gezahlt wurde, belief sich auf lediglich 244 Mio. Dollar, zusätzlich war 500 Mio. Dollar vorgesehen, um den Angehörigen von Opfern Entschädigung zu zahlen.
Somit wären es für Boeing ernsthafte Konsequenzen, wenn es sich erneut einer neuen Ansiedlung zugunsten der Verjährung von Straftaten stellte.
Es könnte erheblich größere Bußen als die bereits vereinbarten zahlen müssen, Bußen, die leicht in die Milliarden – wenn nicht in die Tensmilliarden – reichen könnten, wenn die Opferfamilien ihren Weg haben.
Dies könnte Boeings Schuldstatus in den Junk Bond Bereich drängen, was seine Darlehenkosten erheblich aufwertet und seine bereits angespannten finanziellen Verhältnisse weiter verschlechtert. Am Ende des ersten Quartals hatte es nur knapp unter 7 Mrd. Dollar Bargeld auf dem Konto und fast 47 Mrd. Dollar an langfristiger Verschuldung.
Eine mögliche Unternehmens-Todesstrafe
Laut Arlen und anderen Experten gibt es eine gute Chance, dass Boeing in einem Fall ein bundesweiter Überwachungsbeamter zur Überwachung seines Geschäftsbetriebs hat.
"Firmen mögen keinen Überwachungsbeamten," sagte Arlen. "Aber Boeing hat einige erhebliche Qualitätskontrollprobleme."
Eine schuldigsprechung vor Straftaten statt erneuter Verjährungsklauseln könnte zu Einschränkungen bei der Tätigkeit in Ländern führen, die Unternehmen finden, die sich gegen Straftäter verweigern.
In der extremsten Szenario könnte es verboten sein, Geschäfte mit der Bundesregierung durchzuführen, eine sehr unwahrscheinliche oder unmögliche Situation.
Diese Verbotung, obwohl theoretisch möglich, wäre eine Todesstrafe für ein Unternehmen, das 37% seiner Umsätze aus US-Regierungsaufträgen bezieht. Neben der wirtschaftlichen Störung, die durch den Verschwinden von Boeing für die US-Wirtschaft bedeutet hätte, würde es auch dem Bundesstaat viele der Verteidigungsflugzeuge, Raketen und Satelliten abhanden kommen lassen, was den Plänen der meisten der Nationen Fluggesellschaften, ihre Maschinen und Teile zu erhalten, schwer erschwert hätte.
Arlen sagte, es sei üblich, dass kleinere Unternehmen durch Straftaten und die Folgekosten aus dem Geschäft gejagt würden. Es ist seltener für größere Unternehmen. Aber es passiert im Gesundheitssektor, wo eine Straftat dazu führt, dass eine Firma nicht mehr mit Medicare oder Medicaid Geschäfte machen kann.
Die bekannteste Firma, die durch Straftaten aus dem Geschäft gedrängt wurde, war die Rechnungshaus Arthur Andersen, ehemals eine der "Big Five" Rechnungshäuser in den USA, die die Buchhaltungen großer börsennotierter Unternehmen überprüften. Das Unternehmen wurde 2002 von einer Jury wegen Behinderung der Gerechtigkeit für die Vernichtung von Aufnahmen seiner Kunden Enron, nachdem es über eine bundesstaatliche Untersuchung informiert worden war, verurteilt.
Das Oberste Gericht hat später einstimmig diesen Prozess aufgehoben, da die Juryanweisungen nicht die erforderliche Bewusstsein für das Unrechtsbewusstsein übertrugen.
Aber bis zu diesem Sieg 2005 war die Verurteilung essentiell für das Unternehmen aus dem Geschäft gedrängt.
Trotz der großen Bußen und Strafen in kriminellen Ansiedlungen von Unternehmen wie BP und Volkswagen war Boeings strafrechtliche Buße in der 2021 deferierte Ansiedlung deutlich geringer. Neue strafrechtliche Anklagen gegen Boeing könnten jedoch Bußen in Milliarden betragen, was seine Schuldstatus in den Junk Bond Bereich drängen und seine finanziellen Verhältnisse erheblich beeinträchtigen könnte. In der extremsten Szenario könnte Boeing von der Bundesregierung Geschäfte verboten werden, was 37% seiner Umsätze ausmacht, was eine wirtschaftliche Störung bedeutet hätte und viele Fluggesellschaften ihre Maschinen und Teile erhalten könnten.
