Warum Southwest ihre 50-jährige Tradition der Bordgängigkeit brechen musste

Warum Southwest jetzt seine 50-jährige Tradition der Bordnung brach

Donnerstag hat Southwest angekündigt, dass es seinen kostenlosen Sitzplatz-Arrangement aufgegeben und stattdessen zu zugewiesenen Sitzen übergehen wird. Das Unternehmen erklärte, dass 80% der Kunden einen zugewiesenen Sitz bevorzugen und der Wechsel auch dazu beiträgt, dem Unternehmen einige Passagieren mehr Geld für neue Premium-Sitze abverlangen zu können. Der Schritt zeigt auf, wie ein Unternehmen, das einmal durch seine Abweichung von den Konkurrenten aufgefallen ist — „Die herkömmliche Weisheit hat eine Menge von Fluggesellschaften aus dem Geschäft gelöst“ wie der Gründer Herb Kelleher gesagt hat — sich in anderen Fluggesellschaften verwandelt hat.

Die offene Sitzplatz-Zuteilung war zentrales Element von was Southwest als seine „egalitäre Betriebsphilosophie“ bezeichnet, neben keinen Gepäckgebühren oder Business-Kabinen. Das Unternehmen wurde 1971 mit Flügen zwischen Dallas, Houston und San Antonio gegründet und transformierte die Luftfahrtbranche durch billige Tarife und half, Luftreise für die reichsten Amerikaner zugänglicher zu machen.

„Southwest open seating ist die ultimative Ausdrucksform seiner Gründungsethos: die Luftfahrt billig und zugänglich für jeden zu machen“, so heißt es auf der Website des Unternehmens. Eine unoffizielle Devise von Southwest Airlines’ offener Sitzplatz-Zuteilung lautete einst „Sie können jeder Sitz wählen, den Sie wollen — genauso wie in der Kirche“.

Wenn Sie noch nie geflogen haben, hier's, wie das Boarding-Verfahren von Southwest funktioniert: Passagiere werden in drei Boarding-Gruppen und Positionen — 1 bis 60 — zugewiesen, wenn sie checken. Sobald ihre Boarding-Gruppe am Flugsteig gerufen wird, bilden sie in Reihenfolge nach Nummern auf und steigen ins Flugzeug. Sie sind frei, jeden verfügbaren Sitz auszuwählen.

Southwest’s offenes Boarding-Verfahren war für das Unternehmen geschäftssinnig, da es es ermöglichte, mehr Flugzeuge pro Tag als Konkurrenten zu betreiben. Offene Sitzplatz-Zuteilung half Southwest, Passagiere zu laden und zu entladen, was Southwest-CEO Bob Jordan am Earnings-Call donnerstags gesagt hat, mehr pünktliche Abreisezeiten und Kosteneinsparungen bedeutete. Southwest’s Methode funktionierte, weil Passagiere weniger Zeit verbrachten, in der Aisle zu warten und mehr Freiheit hatten, wo es am wenigsten belegt war zu sitzen.

Obwohl andere Fluggesellschaften in den letzten Jahrzehnten zu zugewiesenen Sitzen wechselten, hielt Southwest sein Boarding-Verfahren unverändert fest.

„Offene Sitzplatz-Zuteilung wurde ein sehr starkes Markenmerkmal für unsere Kunden und etwas, das wir fortführen wollten — diese Freiheit der Wahl“, so sagte der ehemalige Southwest-CEO Gary Kelly im Jahr 2007.

Der radikale Bruch mit den letzten fünf Jahrzehnten Tradition repräsentiert sich wandelnde Kundenvorlieben und -schwierigkeiten in Southwest’s traditioneller Geschäftsmodell. Das Unternehmen hat in den letzten Jahren Verluste gemacht und von seiner Unfähigkeit, für zusätzliche Beinfreiheit und andere Sitz-Perks wie seine Konkurrenten zu verlangen, beeinträchtigt wurde.

„Trauriger Tag“

Einige treue Southwest-Kunden äußerten ihre Frustration über die Politikänderung auf sozialen Medien.

„Als B42 bei Southwest Airlines zu stehen und jeder in der Nähe zu fragen, was ihre Nummer ist, um sicherzustellen, dass B43 nicht vorbeischaut, war eine amerikanische Tradition“, so schrieb ein Fan auf X. „Trauriger Tag.“

„Ich mochte offene Sitzplätze in bestimmten Fällen; ich kann Kinder, Sitze, an denen jemand etwas Schmutziges gemacht hat, Menschen, die krank aussahen, essen, was unangenehm riecht vermeiden“, schrieb ein anderer auf dem Social-Media-App Bluesky.

Sandy Wolfe, eine häufige Southwest-Reisende, erzählte CNN, dass die offene Boarding-Prozedur Teil von Southwest's Appeal war und es von anderen Fluggesellschaften abhob. Sie besorgt sich Sorgen, dass sie für ihre traditionellen A-Gruppen-Sitze zahlen muss, wenn Southwest zu zugewiesenen Sitzen wechselt.

„Ich habe wirklich an ihrem Unikatheit gefallen. Sie waren nicht wie die anderen Fluggesellschaften“, so sagte sie. „Ich dachte, es war eine Abenteuer, in der Reihe zu stehen. Ich habe immer gute Leute getroffen.“

Aber Wolfe sagte auch, dass offene Sitzplätze manchen Passagieren Angst machten und sie Freunde, die Southwest wegen der Möglichkeit, Sitze zu reservieren, nicht fliegen würden.

Andere Southwest-Kunden auf sozialen Medien waren glücklich mit dem Wechsel.

„Open seating on Southwest ist ein Pechvogel, wenn Sie nicht vor dem Beginn des Boardings ankommen können“, so schrieb ein Kunde auf X, die Verkehr und lange Schleichwege in der Sicherheit häufig verhinderten, dass sie rechtzeitig ankommen konnten.

Wirtschaft in Verwirrung

Der Wechsel könnte Southwest's Gewinn in einer turbulenten Situation für das Unternehmen helfen.

Southwest steht unter Druck von Aktivistenvorstellern bei Elliot Investment Management, die für Änderungen in der Führung und der Erhöhung der Gewinnspitze drängen. Southwest meldete einen 51%igen Rückgang des angepassten Gewinns im letzten Vierteljahr, obwohl es Rekordumsätze erzielte. Die Anwesenheit von Aktivisten bei der Southwest-Wechsel zu zugewiesenen Sitzen hatte jedoch nichts mit dem Unternehmensschritt zu tun, sagte Southwest-CEO Jordan auf dem Earnings-Call.

Southwest tritt der Konkurrenz von großen Fluggesellschaften wie American, United und Delta gegenüber, die die meiste ihres Umsatzes aus der Verkauf von Premium-Sitzen erzielen. Es wird auch von Ultra-Low-Cost-Fluggesellschaften wie Spirit und Frontier bedrängt, die billige Sitzplätze anbieten. Kunden müssen dafür für fast alles auf diesen Flügen zahlen, einschließlich Handgepäck.

Obwohl Jordan den Investoren Southwest keine Pläne zum Erstattung von den ersten zwei Koffern gemeldet hat, könnten Aktivisten Southwest dazu drängen, Gepäckgebühren einzuführen, um den Gewinn zu steigern, sagte William McGee, Senior Fellow für Aviation and Travel bei der American Economic Liberties Project, die sich gegen wirtschaftliche Konzentration einsetzt.

„Southwest ist die einzige Fluggesellschaft in den Vereinigten Staaten, die keine Gebühren für das erste Check-in-Gepäck oder gar das zweite Check-in-Gepäck aufwirbt“, so sagte er. „Und Southwest hat lange vermieden, Ticket-Änderungsgebühren zu verlangen.“

Der Wechsel zu zugewiesenen Sitzen ist ein Abweichung von Southwest's „egalitären Betriebsphilosophie“, die neben ihrer berühmten offenen Sitzplatz-Zuteilung, eine Merkmal des Unternehmens ist, das es zentral ist, Luftfahrt für alle zugänglich und billig zu machen. Einige treue Southwest-Kunden, wie Sandy Wolfe, haben Bedenken

Der Wandel hin zu zugewiesenen Sitzen könnte auf Southwests jüngsten finanzenellen Schwierigkeiten, wie auch auf wechselnden Kundenvorlieben und den Herausforderungen durch Konkurrenten, die zusätzliche Sitzvorteile verlangen, zurückzuführen sein. Das Unternehmen hat in den letzten Jahren Verluste gemacht und ist unter Druck von Aktivistenvorstandsmitgliedern, die die Ertragssteigerung fordern. Southwest-CEO Bob Jordan behauptet jedoch, dass die Entscheidung, zu zugewiesenen Sitzen überzugehen, nicht durch diese Druckauswirkungen beeinflusst wurde.

(Note: In German, the days of the week are: Montag (Monday), Dienstag (Tuesday), Mittwoch (Wednesday), Donnerstag (Thursday), Freitag (Friday), Samstag (Saturday), and Sonntag (Sunday).)