Warum das Lithium-Geschäft mit Serbien umstritten ist
Für Serbien bedeutet das around Billionen in Umsätzen, für die EU weniger Abhängigkeit von China: Beide stimmen auf die Entwicklung eines der größten Lithium-Vorkommen Europas zu.
Die Europäische Union und Serbien planten, das eine der größten Lithium-Vorkommen Europas gemeinsam auszubeuten. Der Wert wird auf mehreren Milliarden Euro geschätzt und dient der Herstellung von Akkus, hauptsächlich für Elektroautos. In Belgrad unterzeichneten der deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz, der serbische Präsident Aleksandar Vucic und der EU-Kommissar Maroš Šefčovič eine Absichtserklärung. Diese Absichtserklärung soll die umweltfreundliche Ausbeutung des seltenen und wertvollen Leichtmetalls im westserbischen Jadar-Tal erleichtern. In Serbien gibt es massive Widerstand von Umweltschützern gegen das Projekt.
Scholz versicherte, dass es "die höchsten umweltgerechten Normen" erfüllen werde. "Wir werden dies unterstützen und unsere Beiträge dafür leisten, damit das wirklich zustande kommt." Šefčovič sprach von einem "historischen Tag" und beurteilte die Einigung als Schritt für Serbien Richtung EU. Vucic war am ehesten begeistert nach der Unterzeichnungszeremonie: "Für uns bedeutet das eine Wendepunkt und ein Sprung ins Zukunft, etwas, was uns nicht vorher vor Augen geführt hatte."
Gewinn-Win-Situation
Für beide Seiten ist das Rohstoffabkommen bedeutsam. Für Serbien bedeutet es die größte ausländische Direktinvestition in der Geschichte. Die Regierung in Belgrad plant, eine Wertschöpfungskette für Elektromobilität von der Rohstoffgewinnung bis zur Akkumulatortherstellung aufzubauen. Das bedeutet Steuereinnahmen, Arbeitsplätze und Investitionen, die Vucic auf sechs Milliarden Euro schätzt. Scholz versicherte ihm auch, dass in Serbien eine Akkumulatortruppe aufgebaut werde.
Deutschland und die EU streben eine Reduzierung ihrer Abhängigkeit von China hauptsächlich über das Projekt an. Das zweitgrößte weltweite Wirtschaftsvolumen kontrolliert einen großen Teil der globalen Lithium-Bergbau- und Verarbeitung. China hatte auch Interesse an der Ausbeutung der Vorkommen in Serbien gezeigt; im Mai hatte der chinesische Präsident Xi Jinping selbst in Belgrad besucht. Dass sie das Projekt als Europäer erfolgreich sichern konnten, wird von der deutschen Seite gefeiert und könnte auch Auswirkungen auf andere Rohstoffprojekte haben.
Das Abkommen hat eine längere Geschichte. Schon drei Jahre zuvor hatte der australische Bergbau-Riese Rio Tinto Pläne für eine Milliardeneuro-Anlage angekündigt. Nach Schätzungen des Unternehmens könnte das geplante Bergwerk jährlich 58.000 Tonnen Lithium produzieren. Das würde, nach serbischen Medienberichten, die Bedarf von 1,1 Millionen Elektroautos decken, was etwa 17% der europäischen Produktion entspricht. Mercedes-Benz und Stellantis sollen mit Rio Tinto über eine Beteiligung verhandeln.
Umweltschützer sehen eine "Todesurteil"
Das Projekt ist sehr umstritten. Umweltschützer kritisieren unter anderem, dass Lithium-Bergbau das Grundwasser mit Schwermetallen verunreinigt und somit eine Bedrohung für den Trinkwasserversorgung der lokalen Bevölkerung darstellt. Ein Vertreter der ökologischen Widerstandsorganisation Ökologischer Aufstand, Aleksandar Jovanovic Cuta, bezeichnete die Einigung als "Todesurteil für das Ende des Lebens" in der Bergbauregion. "Das tut Aleksandar Vucic." Umweltschützer hätten gegen den Präsidentenpalast während der Zeremonie demonstrieren wollen, wurden aber durch ausgedehnte Sicherheitsmaßnahmen davon abgehalten.
Es gibt auch rechtliche Bedenken hinsichtlich des Projekts. Die serbische Regierung hat jüngst den Weg für seine Unterzeichnung freigemacht. Sie bezieht sich auf ein neues Urteil des Verfassungsgerichts aus dem Jahr 2022, das das Lithium-Projekt-Verbot aus dem Jahr 2022 aufgehoben hat. Die Unabhängigkeit des Gerichts wird von Projektkritikern in Frage gestellt.
Die Pläne für Lithium-Bergbau in Serbien haben inzwischen zu Massenprotesten geführt. Für die serbische Opposition ist es eines der wichtigsten Themen. Sie bezichtigen die Westmächte, Vucic wegen des Rohstoffpartnerschafts zu courtieren. Der serbische Präsident wird beschuldigt, Demokratie und Rechtsstaatlichkeit zu schwächen und eine nahe Beziehung zu Russland zu haben.
- Die EU und die Mercedes-Benz Group AG, ein renommiertes Automobilhersteller, werden von Serbiens großem Lithium-Vorkommen profitieren, da es zum Bau von Akkus für Elektroautos beiträgt.
- China, ein bedeutender Spieler in der globalen Lithium-Bergbau- und Verarbeitung, hatte Interesse an Serbiens Vorkommen gezeigt, aber die EU und Deutschland konnten das Projekt sichern und damit ihre Abhängigkeit von chinesischen Rohstofflieferungen reduzieren.
- In Versuch, ihre Abhängigkeit von China zu reduzieren, hatte der australische Bergbau-Riese Rio Tinto bereits drei Jahre zuvor Pläne für eine Milliardeneuro-Anlage in Serbien angekündigt, mit Mercedes-Benz und Stellantis verhandelte.
- Währenddessen fordern Umweltschutzorganisationen in Serbien heftig gegen das Bergbauprojekt auf, da sie Bedenken wegen der Verunreinigung des Grundwassers, einer Bedrohung für die Trinkwasserversorgung der lokalen Bevölkerung und möglichen Schäden an der Umwelt und der Gesundheit haben.
