Warum ältere Wähler mehr zu Biden halten als jüngere Generationen

Präsident Joe Bidens Schwierigkeiten mit jüngeren Wählern haben große Aufmerksamkeit erregt. Die relative Stärke des 81-Jährigen bei den jüngeren Wählern wurde jedoch weit weniger beachtet.

Während Bidens Rückhalt bei jungen Wählern in Umfragen derzeit in der Regel deutlich unter seinem Stimmenanteil bei ihnen im Jahr 2020 liegt, zeigen mehrere Umfragen, dass er seinen Rückhalt bei den Senioren hält oder sogar ausbaut. Und während Bidens Plan zum Erlass von Studiendarlehensschulden - sein wichtigster Versuch, jüngere Wähler wirtschaftlich zu unterstützen - am Obersten Gerichtshof gescheitert ist, hat er bereits eine Reihe konkreter wirtschaftlicher Vorteile für Senioren ausgearbeitet, von denen sich weitere in Richtung Umsetzung bewegen.

Ein Datum, das einige Demokraten bereits im Wahlkalender einkreisen, ist der 1. September 2024. Zu diesem Zeitpunkt soll die Regierung die Ergebnisse der allerersten Verhandlungen zwischen Medicare und großen Pharmaunternehmen über niedrigere Arzneimittelpreise bekannt geben. Das Ergebnis könnten erhebliche Einsparungen für Senioren bei 10 Medikamenten sein, die von Millionen von Medicare-Empfängern eingenommen werden - und das nur etwas mehr als zwei Monate vor dem Wahltag. Und das ist nur eine Komponente einer ineinander greifenden Agenda zur Kontrolle der Arzneimittel- und Gesundheitskosten, die Biden eine starke Visitenkarte bei älteren Wählern verschaffen könnte, wenn sie in den kommenden Monaten in Kraft tritt.

"Auch wenn die meisten dieser Leistungen noch nicht in Kraft getreten sind, glaube ich, dass die Menschen sehr hoffnungsvoll sind", sagte Nancy LeaMond, Executive Vice President und Chief Advocacy and Engagement Officer von AARP, der großen Interessenvertretung für Senioren. "Wir dachten, dass es viele Beschwerden darüber geben würde, warum es nicht früher sein kann. Aber wenn ich mit Senioren spreche, stelle ich fest, dass sie zwar sagen, ich wünschte, es wäre schon heute in Kraft, aber sie sagen auch, dass es zumindest auf dem Weg ist. Wir hätten nie gedacht, dass Big Pharma seine Preise senken muss.

Es ist unwahrscheinlich, dass ein besseres Abschneiden bei den Senioren allein Biden retten kann, wenn er nicht zumindest etwas von dem Boden zurückgewinnen kann, den er laut Umfragen seit 2020 bei den jungen Leuten verloren hat. Aber Bidens Ansehen bei älteren Wählern war seit der Kampagne 2020 eine relative Stärke für ihn.

Senioren, eine überwiegend weiße und oft kulturell konservative Gruppe, haben im 21. Jahrhundert durchweg republikanische Präsidentschaftskandidaten bevorzugt. Die wichtigsten Datenquellen zum Wahlverhalten - einschließlich der von Edison Research im Auftrag eines Konsortiums von Medienorganisationen, darunter CNN, durchgeführten Exit Polls und der Berechnungen von Catalist, einer auf die Demokraten ausgerichteten Firma - stimmen alle darin überein, dass Biden im Jahr 2020 bei den Senioren knapp gegen Donald Trump verlor.

Die gleichen Datenquellen waren sich jedoch einig, dass Biden sich gegenüber Hillary Clintons Leistung bei älteren Wählern im Jahr 2016 leicht verbessert hat. Viele Umfragen haben ergeben, dass Biden in seiner Amtszeit mehr Unterstützung bei Senioren als bei anderen Altersgruppen, insbesondere bei jungen Menschen, erhalten hat. In der letzten nationalen CNN-Umfrage, die Anfang dieses Monats veröffentlicht wurde, lag Bidens Zustimmungsrate bei Wählern über 65 Jahren bei 49 %. Das entspricht fast genau seinem Stimmenanteil unter diesen Wählern im Jahr 2020 - und ist viel höher als seine derzeitige Zustimmungsrate unter jüngeren Gruppen. Andere aktuelle Umfragen,darunter eine Umfrage der New York Times/Siena College in den Swing States und nationale Umfragen von Fox News Channel, NBC und PBS NewsHour/NPR/Marist College, ergaben ebenfalls eine viel höhere Zustimmung für Biden bei den Senioren als bei allen jüngeren Altersgruppen.

Viele dieser Umfragen ergaben, dass Biden bei den Senioren mindestens gleichauf mit Trump liegt oder leicht vorne, wie eine CNN-Umfrage Anfang November ergab. Jüngste nationale Umfragen von NBC und der Quinnipiac University ergaben sogar einen zweistelligen Vorsprung für Biden bei den Wählern ab 65 Jahren.(Ein Projekt, das versucht, den Durchschnitt der Kreuztabellen aller wichtigen Umfragen zu ermitteln, einschließlich einiger, die CNN nicht für methodisch einwandfrei hält, ergab, dass Biden bei den Senioren leicht hinter Trump liegt, sich aber im Vergleich zu 2020 bei ihnen verbessert hat.) In mehreren dieser Umfragen sind die Senioren jetzt Bidens beste Gruppe gegenüber Trump; in anderen sind sie gleichauf mit den jungen Menschen, die ihn am meisten unterstützen. Die beiden Generationen bewegen sich jedoch in entgegengesetzte Richtungen, wobei Biden in den meisten Umfragen im Vergleich zu 2020 bei den Senioren zulegt oder konstant bleibt, während sein Ergebnis bei den jungen Menschen oft um 15 Punkte niedriger ist als beim letzten Mal.

Ältere Amerikaner sind kaum immun gegen all die Gegenwinde, die Bidens Ansehen geschadet haben. Aber sie haben sich als etwas resistenter gegenüber diesen Trends erwiesen als jüngere Wähler. In der jüngsten landesweiten CNN-Umfrage beispielsweise bezeichnen die meisten Senioren die Wirtschaft als mittelmäßig oder schlecht, aber der Anteil derer, die sie positiv beschreiben (43 %), ist um mindestens 15 Prozentpunkte höher als in jeder anderen Altersgruppe. LeaMond merkte an, dass die Inflation Senioren, die von einem festen Einkommen leben, zwar offensichtlich unter Druck setzt, dass sie aber von einem erheblichen Anstieg der Lebenshaltungskosten bei der Sozialversicherung und höheren Zinsen auf Ersparnisse profitieren. "So wie wir es sehen, scheinen sich Senioren im Allgemeinen wirtschaftlich wohler zu fühlen als andere Gruppen", sagte sie.

Auch die Idee, dass Biden aufgrund seines Alters zurücktreten sollte, stößt bei den Senioren eher auf Ablehnung. In der Umfrage der New York Times/Siena stimmten die meisten Senioren der Swing-State-Region zu, dass Biden zu alt ist, um das Amt des Präsidenten effektiv zu bekleiden, aber weniger von ihnen als jüngere Generationen. In derselben Umfrage waren die Senioren weitaus häufiger als die jüngeren Generationen der Meinung, dass Biden über die geistige Schärfe verfügt, um das Amt effektiv ausüben zu können (obwohl nur etwa die Hälfte von ihnen dieser Meinung zustimmte).

Bidens größter Vorteil bei den Senioren könnte darin bestehen, dass er eine viel längere Liste von Maßnahmen vorweisen kann, die ihnen finanziell direkt zugute kommen, als dies bei jeder anderen Altersgruppe der Fall ist. Fortschritte hat er vor allem bei der Förderung von Plänen gemacht, die Senioren bei der Bewältigung ihrer Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente helfen sollen, einem der dringendsten finanziellen Probleme älterer Amerikaner.

Vor allem durch den Inflation Reduction Act, den er letztes Jahr unterzeichnete, treibt Biden eine umfassende Reihe von Initiativen voran, die Senioren vor hohen Arzneimittelkosten schützen sollen. Einige davon sind bereits in Kraft. Im Januar dieses Jahres hat die Regierung eine monatliche Obergrenze von 35 Dollar für Insulinzahlungen für Medicare-Patienten eingeführt, wodurch etwa 1,5 Millionen Medicare-Empfänger durchschnittlich 500 Dollar pro Jahr sparen werden. Im Rahmen des Inflation Reduction Act hat die Regierung auch bereits die Zuzahlungen für Medicare-Empfänger für alle Impfstoffe abgeschafft - eine Änderung, von der jährlich 4 Millionen Senioren profitieren. Mit einer weiteren Bestimmung des IRA hat die Regierung Hersteller, die ihre Preise schneller als die Inflationsrate erhöht haben, dazu verpflichtet, Medicare für Dutzende von Medikamenten Rabatte zu gewähren, was wiederum die Zuzahlungen für Hunderttausende von Senioren, die diese Medikamente einnehmen, senkt.

"Es gibt bereits sinnvolle Schritte, die die Menschen in ihrem täglichen Leben spüren können, angefangen bei Insulin, aber auch in anderen Bereichen", sagte Leslie Dach, Vorsitzende von Protect Our Care, einer liberalen Gruppe, die sich für einen erweiterten Zugang zur Gesundheitsversorgung einsetzt.

Dach weist darauf hin, dass Untersuchungen ergeben haben, dass sich die Mehrheit der Diabetespatienten verschuldet hat, um sich das Insulin leisten zu können, und dass sogar jeder achte Patient angibt, die Insulineinnahme ausgelassen zu haben, um Geld zu sparen. "All dies wirkt sich auf die Gesundheit und die Wirtschaftlichkeit aus", so Dach. "Die Leute lassen die Dosen aus, weil sie es sich nicht leisten können, aber sie tun es mit großer Angst. Es ist ja nicht so, dass sie diese Woche nicht zum Essen ausgehen würden. Das ist keine Ausgabe, die man sich leisten kann, und wenn man eine Dosis seines Insulins oder seines Krebsmedikaments auslassen muss, frisst einen das auf."

Die Maßnahmen, die die Regierung Biden bisher umgesetzt hat, sind nur der Anfang ihrer Agenda gegen die hohen Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente. Eine neue Bestimmung, die die Ausgaben für Arzneimittel für Medicare-Empfänger auf 2.000 Dollar jährlich begrenzt, wird 2025 in Kraft treten. Die Regierung geht davon aus, dass diese Obergrenze bis zu 19 Millionen Senioren zugute kommen könnte, die derzeit mehr als diesen Betrag pro Jahr zahlen, wobei die etwa 2 Millionen, die mit den höchsten Arzneimittelkosten konfrontiert sind, bis zu 2.500 Dollar pro Jahr sparen könnten.

Das Kernstück von Bidens Bemühungen um eine Eindämmung der Arzneimittelkosten ist die Befugnis, die Medicare durch das Inflationsbekämpfungsgesetz erhalten hat, um seine enorme Kaufkraft zu nutzen, um mit Pharmaunternehmen über niedrigere Preise zu verhandeln. Befürworter von Senioren, die meisten Demokraten im Kongress und finanzpolitische Falken hatten diese Befugnis gefordert, seit der Kongress 2003 die Medicare-Leistung für verschreibungspflichtige Medikamente einführte. Doch der Widerstand der Pharmaindustrie hatte die Idee stets blockiert.

Als Kandidat im Jahr 2016 brach Trump mit der republikanischen Orthodoxie und befürwortete die Möglichkeit für Medicare, niedrigere Preise auszuhandeln. Doch als er im Amt war, wich er angesichts des anhaltenden Widerstands der Industrie von dieser Idee zurück und nahm sie nicht in die verschiedenen Pläne auf, die er ankündigte, um die Arzneimittelpreise einzudämmen. Alex Azar, Trumps Gesundheitsminister und ehemaliger Manager in der Pharmaindustrie, sagte damals, dass die Erlaubnis für Medicare, über niedrigere Preise zu verhandeln, die Innovation unterdrücken und "uns in Richtung sozialisierter Medizinsysteme bewegen würde, die für schlechte Qualität und schlechten Zugang berüchtigt sind".

Biden und die Demokraten im Kongress durchbrachen schließlich die lange Pattsituation, indem sie die Verhandlungsbefugnis in den Inflation Reduction Act aufnahmen - gegen den Widerstand aller Republikaner im Repräsentantenhaus und im Senat. Die Regierung führt nun die allerersten Preisverhandlungen zwischen Medicare und den Herstellern von 10 Medikamenten, die von Millionen von Senioren eingenommen werden, darunter beliebte Medikamente gegen Blutgerinnsel, Diabetes und Herzversagen. Die Auswirkungen könnten enorm sein: Medicare-Empfänger zahlten im Jahr 2022 für diese Medikamente 3,4 Milliarden Dollar aus eigener Tasche, und eine aktuelle Studie kam zu dem Schluss, dass Medicare-Verhandlungen die Ausgaben der Patienten für die teuersten Medikamente um fast ein Viertel senken könnten.

Alle Preissenkungen, die Medicare für diese Medikamente aushandelt, werden erst 2026 in Kraft treten. Laut Gesetz müssen die Verhandlungen jedoch bis zum 1. September 2024 abgeschlossen sein und die neuen Preise bekannt gegeben werden. Und da das IRA Medicare ermächtigt, jedes Jahr über niedrigere Preise für weitere neue Medikamente zu verhandeln, kann Biden zu diesem Zeitpunkt den Senioren versprechen, dass die Preise für weitere gängige Medikamente sinken werden.

Abgesehen von den Medikamentenpreisen kann Biden auch die Bemühungen seiner Regierung anpreisen, Senioren dabei zu helfen, in ihrem Zuhause zu bleiben, anstatt in Gruppeneinrichtungen wie Pflegeheimen untergebracht zu werden. Die Regierung hat vor kurzem 37 Milliarden Dollar an Zuschüssen in den 50 Bundesstaaten ausgezahlt, um lokale Programme zur Unterstützung eines unabhängigen Lebens für Senioren zu fördern, insbesondere durch die Stärkung der Arbeitskräfte in der häuslichen Pflege.

Und Biden hat angedeutet, dass er im Wahlkampf 2024 weiterhin seinen Vorschlag hervorheben will, Milliarden an Medicaid-Mitteln bereitzustellen, damit mehr Senioren zu Hause leben können - eine Initiative, die der demokratische Senator Joe Manchin aus West Virginia während der letzten Bemühungen um die Verabschiedung des Gesetzes aus dem Inflation Reduction Act gestrichen hat.

"Wie viele von Ihnen haben eine Mutter oder einen Vater, die nicht den ganzen Wert ihres Hauses aufgeben, es verkaufen und in ein Pflegeheim gehen wollen - aber Sie wissen, wenn sie nur jemanden hätten, der ihnen beim Abendessen hilft, oder wenn sie nur morgens da wären - nur ein bisschen - könnten sie bleiben, eine Menge Geld sparen und viel glücklicher sein?" sagte Biden kürzlich bei einem Auftritt in Colorado.

Alle diese Programme erfreuen sich in Umfragen großer Beliebtheit, sowohl in der breiten Öffentlichkeit als auch insbesondere bei Senioren. Umfragen des überparteilichen KFF ergaben, dass etwa vier Fünftel der Amerikaner die Obergrenzen für Insulin und jährliche Arzneimittelausgaben befürworten und Medicare die Befugnis einräumen, niedrigere Preise auszuhandeln. Unter den Senioren lag die Unterstützung für alle drei Ideen bei 9 von 10. (Als das konkurrierende Argument vorgebracht wurde, dass Medicare-Verhandlungen die Einführung neuer Medikamente verlangsamen würden, stimmte nur ein Drittel der Amerikaner dem zu).

In ähnlicher Weise haben AARP-Umfragen eine überwiegende Unterstützung für Maßnahmen zur Stärkung des Personals in der häuslichen Krankenpflege und zur Unterstützung von Senioren beim Verbleib in ihrem Zuhause ergeben. LeaMond sagte, dies sei ein "Schläfer-Thema", das nicht nur bei älteren Menschen, sondern auch bei Millionen jüngerer Angehöriger, die sie pflegen, großen Anklang findet. "Es gibt nur wenige gute Dinge über Covid zu sagen, aber Covid hat die Ansichten der Menschen darüber, wie sie mit Gesundheitsfragen umgehen wollen, deutlich gemacht", sagte LeaMond. "Sie wollen in ihrer Wohnung bleiben. Und sie wissen, dass sie Unterstützung brauchen, um in ihrer Wohnung zu bleiben. Ich denke, das ist ein sehr wichtiges Thema."

Die politischen Auswirkungen all dieser Programme könnten etwas gedämpft werden, da die Senioren sie bis zum Wahltag nicht spürbar spüren werden. Aber Dach und LeaMond glauben beide, dass diese Bemühungen früh genug kommen, um bei vielen älteren Wählern noch Anklang zu finden. Alle diese Ideen "werden gut diskutiert werden, und ich denke, die Menschen werden spüren, dass sie auf dem Weg sind", so Dach.

Ein größeres Problem für Biden besteht darin, dass eine KFF-Umfrage im November ergab, dass nur etwa ein Viertel der Amerikaner über seine wichtigsten Initiativen zur Begrenzung der Arzneimittelpreise Bescheid weiß, wobei der Bekanntheitsgrad unter Senioren nur geringfügig höher ist. (Mehr Senioren wissen über die neue Befugnis von Medicare, niedrigere Preise auszuhandeln, aber nur 44 % von ihnen wissen auch darüber Bescheid, fand KFF heraus.) Doch gerade dieser Mangel an Bekanntheit deutet darauf hin, dass Biden mehr Spielraum hat, seine Gesamtunterstützung unter Senioren auszubauen, wenn mehr von ihnen von seinen Initiativen zur Senkung der Arzneimittelkosten erfahren.

Trumps Wahlkampfteam ist sich sehr wohl bewusst, dass die Senioren für Biden ein relativer Lichtblick inmitten der immer düsterer werdenden jüngsten Umfrageergebnisse sind. Jim McLaughlin, ein Meinungsforscher für Trump, stimmte zu, dass Biden bei den Senioren "vielleicht" eine stärkere Position hat als bei anderen Altersgruppen, sagte aber, dass Trump bei einem Aufeinandertreffen zwischen dem ehemaligen und dem aktuellen Präsidenten eine der bekanntesten Debatten zwischen den Parteien umkehren könnte. McLaughlin stellte fest, dass Trump sich generell gegen Kürzungen bei der Sozialversicherung und Medicare ausgesprochen hat, während Biden während seiner langen Zeit im Senat einige davon unterstützt hat, und gab einen Ausblick auf ein wahrscheinliches Argument des ehemaligen Präsidenten: "Es gibt nur einen Kandidaten, der für Kürzungen bei der Sozialversicherung und der Krankenversicherung gestimmt hat - das ist Joe Biden, nicht Donald Trump", sagte er.

Aber Biden kann selbst starke Kontraste ziehen: Mehrere Republikaner im Kongress haben Vorschläge eingebracht, um die verschiedenen neuen Bestimmungen aufzuheben, mit denen der Präsident die Arzneimittelpreise für Senioren senken will, insbesondere die Medicare-Verhandlungsbefugnis. Als Ausdruck der Haltung in Trump-Kreisen hat Azar weiterhin behauptet, dass die Aushandlung niedrigerer Preise über Medicare die Innovation der Arzneimittelhersteller unterdrücken wird und dass, wie er es ausdrückte, "die Amerikaner nicht glücklich sein werden, wenn Frankreich Medikamente vor uns bekommt".

Befürworter wie Dach glauben, dass Biden die Gegensätze auch dadurch verschärfen kann, dass er eine Gesetzgebung fordert, die alle von Medicare ausgehandelten Einsparungen bei Arzneimitteln auf Amerikaner aller Altersgruppen ausweitet - ein Schritt, dem die Republikaner höchstwahrscheinlich nicht folgen werden.

Was auch immer mit den Senioren geschieht, Bidens Schwäche bei den jüngeren Amerikanern gibt den Demokraten nach wie vor großen Anlass zur Sorge. Der Anteil der jüngeren Wähler, die nach 1980 geboren wurden (Millennials und Generation Z), wächst, während der Anteil der älteren Wähler, die vor 1964 geboren wurden (die Babyboomer und die Silent Generation), schrumpft: Das überparteiliche States of Change Project prognostiziert, dass die jüngere Gruppe im Jahr 2024 erstmals den gleichen Anteil an allen Wählern haben wird wie die ältere.

Mit Ausnahme von Georgia rangiert jedoch jeder der vier Staaten, die die Wahl 2024 höchstwahrscheinlich entscheiden werden, in Bezug auf den Anteil der Einwohner, die 65 Jahre und älter sind, an der Spitze - Arizona, Michigan, Pennsylvania und Wisconsin.

Es gibt kein Patentrezept für alle von Bidens Wahlkrankheiten. Aber in jedem Szenario für eine politische Genesung scheint die Entlastung der Senioren von den hohen Arzneimittelkosten ein wesentlicher Bestandteil des Rezepts zu sein.