Vier entscheidende Fragen tauchen auf, während der Korruptionsprozess gegen Bob Menendez in seine zweite Woche geht.
Der Prozess gegen Senator Bob Menendez, der mit fesselnden und lebhaften Eröffnungsplädoyers sowohl der Bundesstaatsanwälte als auch der Anwälte des Demokraten aus New Jersey und seiner Mitangeklagten begann, geht in seiner zweiten Woche in eine weniger auffällige Phase über.
Dem 70-jährigen Senator wird vorgeworfen, der Drahtzieher eines komplizierten internationalen Bestechungsschemas zu sein, an dem seine Frau Nadine, die Regierungen Ägyptens und Katars sowie verschiedene Geschäftsleute aus dem Garden State beteiligt sind, darunter einer, der bereits ein Geständnis abgelegt und sich bereit erklärt hat, mit der Bundesregierung zusammenzuarbeiten. Sowohl Menendez als auch seine Mitangeklagten haben auf nicht schuldig plädiert.
Trotz des Geredes über Bestechung und Goldbarren müssen sich die Staatsanwälte nun in die Details vertiefen und eine umfangreiche Sammlung von Beweisen und Zeugenaussagen zusammenstellen, die von einer Jury angehört werden, die es gewohnt ist, den Verteidigern zuzuhören, die darauf bestehen, dass ihr Mandant unschuldig ist, auch wenn er viele der genannten Taten begangen hat.
Trotz der medialen Aufmerksamkeit, die ein weiterer abstoßender Rechtsfall in Manhattan erregt, hat Menendez es geschafft, Geschichte zu schreiben, indem er der einzige Senator wurde, der in zwei verschiedenen Strafverfahren angeklagt wurde. Seine vorherige Anklage endete mit einem Patt der Geschworenen, was den Richter dazu veranlasste, den Prozess für ungültig zu erklären. Diesmal glauben die Staatsanwälte jedoch, dass sie mehr Beweise gegen ihn haben. Menendez und seinen Mitangeklagten, Wael Hana, einem ägyptisch-amerikanischen Geschäftsmann, und Fred Daibes, einem Immobilienentwickler aus New Jersey, droht im Falle einer Verurteilung jeweils eine Freiheitsstrafe.
Die politischen Folgen für Menendez, der 2006 aus dem Repräsentantenhaus in den Senat einzog, sind gravierend. Er hat beschlossen, bei den anstehenden Vorwahlen der Demokraten nicht zur Wiederwahl anzutreten.
Im Folgenden sind vier wichtige Fragen aufgeführt, die Menendez, seine Anwälte und die Bundesstaatsanwälte im Verlauf des Prozesses berücksichtigen müssen.
Können die Staatsanwälte all die zahlreichen, globalen Punkte miteinander verknüpfen?
Sie tun ihr Bestes, um sie zu straffen.
In ihrem Eröffnungsplädoyer stellte Lara Pomerantz, eine stellvertretende US-Staatsanwältin, Menendez als den Archetyp eines korrupten Individuums mit unglaublicher Macht dar.
"Das war keine normale Politik. Es war Politik für Profit", sagte die Staatsanwältin. "Er war mächtig. Er war auch korrupt. Und was war sein Anteil? Goldbarren."
Anschließend verteilte Pomerantz sogar einige Goldbarren an die Geschworenen, damit diese sie begutachten konnten. Während sie sich mit dem Umfang der Anschuldigungen auseinandersetzen, müssen die Staatsanwälte die Geschichte klar im Griff behalten. Die etwas gemächliche Zeugenaussage am Freitag führte das Gericht fünf Jahre zurück und schilderte, wie James Bret Tate, ein in Kairo stationierter Diplomat, der damals für die US-Agrarinteressen zuständig war, herausfand, dass Hanas unglückselige Firma ein Monopol auf die Halal-Zertifizierungsverfahren für nach Ägypten exportiertes Fleisch erhielt.
In der Anklageschrift heißt es, dass ein Teil dieses Gewinns in Form von Bestechungsgeldern in die Hände von Menendez gelangte. Die Staatsanwaltschaft behauptet auch, dass der Senator in einem Telefongespräch mit einem Beamten des US-Landwirtschaftsministeriums die Bemühungen bestritten hat, das Geschäft von Hana zu blockieren, weil er sich Sorgen über dessen Einfluss auf den lukrativen amerikanischen Rindfleischmarkt machte. (Menendez' Anwälte werden wahrscheinlich mit dem Argument kontern, dass er dem in New Jersey ansässigen Unternehmen von Hana lediglich hervorragende "Wählerdienste" geleistet habe).
Es wird gelinde gesagt eine Herausforderung sein, in diesem komplizierten Geflecht von Anschuldigungen den Überblick zu behalten. Dieses juristische Drama wird voraussichtlich noch viele Wochen andauern.
Wie stark wird sich die Verteidigung auf Nadine Menendez stützen?
Das Anwaltsteam des Senators deutet einen zweigleisigen Ansatz zu seiner Verteidigung an. Erstens werden sie beteuern, dass er keine Bestechungsgelder erhalten, nicht als ausländischer Agent gehandelt und seine Macht nicht auf korrupte Weise missbraucht hat.
Zweitens werden sie das Ausmaß der Zusammenarbeit mit seiner Frau herunterspielen, um diese angeblichen Verbrechen zu begehen. (Sie ist ebenfalls angeklagt und soll diesen Sommer vor Gericht gestellt werden, nachdem sie ebenfalls auf "nicht schuldig" plädiert hat.)
In seinem Eröffnungsplädoyer erzählte Menendez' Anwalt Avi Weitzman den Geschworenen vom "getrennten Leben" und den "getrennten Finanzen" des Paares und betonte, dass sie sogar einen eigenen Handyvertrag hatten. Er zählte auch "finanzielle Angelegenheiten auf, die Nadine Bob vorenthielt" und beschrieb den Senator als in "eine schöne und große, internationale Frau" verliebt.
Hanas Anwalt beschuldigte in seiner Eröffnungsrede auch Nadine Menendez, die gesamte Operation orchestriert zu haben, während sie die Details vor ihrem Mann geheim hielt.
Um die Sache noch komplizierter zu machen, gab Menendez am Donnerstag bekannt, dass seine Frau "an Brustkrebs des Grades 3" leidet und eine Mastektomie vornehmen lassen muss. Es war zwar schon vorher bekannt, dass sie an einer "ernsten Erkrankung" leidet, aber die Einzelheiten wurden erst einen Tag, nachdem sein Anwalt die Behauptung aufgestellt hatte, sie stecke hinter einigen der angeblichen Missetaten seines Mandanten, bekannt gegeben.
## Was sind die Eingeständnisse und Bestreitungen des Menendez-Verteidigerteams?
Weitzman räumte in seinen ersten Erklärungen ein, dass die Handlungen des Senators möglicherweise nicht den idealen Standards einer guten Regierungsführung entsprechen. Menendez habe seine Gemeinde unterstützt, erklärte der Anwalt, und einige dieser Personen seien zufällig seine Freunde gewesen.
Er betonte jedoch, dass es nicht per se kriminell sei, wenn man bestimmte Einwohner anderen vorziehe. Auch die Kontaktaufnahme mit einer Verwaltungsbehörde in Bezug auf die Angelegenheiten eines Gemeindemitglieds ist nicht als illegal erwiesen. Außerdem handelt es sich nicht um eine "Amtshandlung".
Die Einzelheiten des Telefonats von Menendez mit einem Beamten des Landwirtschaftsministeriums, das angeblich die Maßnahmen des Ministeriums beeinflusst hat, die möglicherweise das Monopol von Hana gefährdet hätten, werden in den kommenden Tagen bekannt gegeben. Es wird erwartet, dass einschlägige Zeugen, darunter auch der USDA-Beamte, zu diesem Vorfall aussagen werden.
Die Informationen dieser Zeugen und die Art und Weise, wie die Staatsanwaltschaft die Handlungen von Menendez interpretiert (die auf der Grundlage der jüngsten Urteile des Obersten Gerichtshofs zur Korruption darauf abzielten, das Gesetz zu brechen), könnten den Ausgang dieses kritischen Teils des Falles bestimmen.
Werden sich die Republikaner in irgendeiner Weise auf diese Situation stürzen?
Die Republikaner haben sich im Allgemeinen inmitten des Trubels um den Menendez-Prozess auffallend zurückhaltend verhalten. Man könnte argumentieren, dass dies daran liegt, dass das Medieninteresse im Vergleich zum laufenden Prozess gegen Donald Trump nicht so groß ist.
Menendez ist ein etablierter demokratischer US-Senator, der beschuldigt wird, in schwere Korruption verwickelt zu sein, einschließlich der Gefährdung von Informationen über die nationale Sicherheit zum persönlichen Vorteil. Obwohl New Jersey ein solider demokratischer Bundesstaat ist, hätte sein Gouverneur kürzlich beinahe seine Wiederwahl verloren. Im kommenden November wird ein Sitz im Senat frei. Der Senator hat angedeutet, dass er als Unabhängiger kandidieren könnte, sollte er freigesprochen werden.
Die Republikaner auf nationaler Ebene haben den Skandal jedoch noch nicht ausgenutzt oder den Prozess ins Rampenlicht gerückt. Außerdem haben sie nicht versucht, die Kampagne für den Senat auszuweiten, indem sie die Demokraten zwangen, ihr eigenes Terrain zu verteidigen.
Diese Situation könnte sich ändern, wenn der Prozess gegen Trump diese oder Anfang nächster Woche zu Ende geht. In der Zwischenzeit scheint der Menendez-Prozess auf den Hintergrund der nationalen Politik beschränkt zu sein.
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Quelle: edition.cnn.com
