"Umarmung der LGBTQ-Gemeinschaft: Methodisten zelebrieren eine akzeptierende Kirche"
Lange Zeit bemühten sich Woodworth und ihre Frau und Co-Pastorin Anjie, eine Gemeinschaft der United Methodist Church zu schaffen, die extrem offen für alle ist, insbesondere auch für LGBTQIA+ Mitglieder. Ihre Kirche widersetzte sich dem offiziellen Glauben der methodistischen Denomination, die 1972 Homosexualität als Widerspruch zur christlichen Lehre betrachtete und schließlich alle, die sich als "bekennende, praktizierende Homosexuelle" identifizierten, von der Ordination ausschloss.
Doch an jenem schicksalhaften Sonntagmorgen, als sie eine herzliche Einladung an alle Gemeindemitglieder aussprach, unabhängig von Rasse, Geschlechtsidentität oder Sexualität, stellte Woodworth fest, dass sie hauptsächlich zu sich selbst sprach.
"Anfang 2020 habe ich mich als Transgender geoutet", sagte sie. "Ich habe immer geglaubt, dass ich ein weißer, heterosexueller Mann bin, aber ich habe erkannt, dass ich das überhaupt nicht bin. Während der Quarantänezeit habe ich viel Zeit zu Hause verbracht und versucht, mehr über mich zu erfahren. Dort erfuhr ich, dass Anjie und ich eine Kirche gebaut hatten, in der ich endlich mein wahres Ich sein konnte.
Mit ihrer Identität als Transfrau offen umzugehen, bedeutete, dass sie mit möglichen Konsequenzen rechnen musste. Dazu gehörte, dass sie ihren Job, ihr Zuhause und ihre Gemeinde verlieren würde.
"Ich bin transsexuell, und wenn ich wirklich und wahrhaftig ich selbst sein will, muss ich mich nicht nur meiner Gemeinde, sondern auch meiner Konfession stellen", sagte Woodworth. "Ich war mir nicht sicher, wie sich das entwickeln würde.
Die United Methodist Church befindet sich seit Jahren in Bezug auf ihre Haltung zur Homosexualität in Aufruhr. Bis vor kurzem war es Pfarrern nicht erlaubt, gleichgeschlechtliche Ehen zu schließen, und diejenigen, die dies taten, riskierten schwerwiegende Konsequenzen, wie z. B. ein Gerichtsverfahren oder Disziplinarmaßnahmen. In einem Fall wurde ein Pfarrer entlassen, weil er die gleichgeschlechtliche Trauung seines Sohnes vollzogen hatte.
Zahlreiche andere haben berichtet, dass sie nach ihrem Coming-out von der Ordination ausgeschlossen wurden. Es schien eine Kluft zwischen den Konservativen, den verschlossenen Personen und den Rebellen zu geben, die die Anti-LGBTQ+-Haltung der Kirche in Frage stellten.
"Es bestand immer die Befürchtung, dass selbst mit einem unterstützenden Bischof und der Möglichkeit, offen oder außerhalb der Klausur zu dienen, Anklage erhoben werden könnte, einfach weil die Richtlinien noch immer existierten", erklärte Pfarrerin Kristin Stoneking gegenüber CNN.
Vor über einem Jahrzehnt öffnete das Leitungsgremium der United Methodist Church ein Fenster für Kirchen, die wegen der Debatte austreten wollten. Bis zum Jahr 2023 stimmten mehr als 7.600 Gemeinden für eine Trennung, wobei viele konservativ ausgerichtete Glieder abbrachen.
Diese langwierige Spaltung fand jedoch diese Woche ein Ende, als die Kirche in einem revolutionären Schritt eine Reihe von Maßnahmen ergriff, um die gegen LGBTQ+ gerichtete Politik aus dem Buch der Disziplinarordnung zu streichen, dem Kodex, der die Vorschriften und Satzungen der Denomination umreißt.
Das Leitungsgremium der Kirche läutete ein neues Zeitalter der LGBTQ+-Akzeptanz ein, indem es die Verbote für LGBTQ+-Geistliche und für Pastoren, die gleichgeschlechtliche Ehen schließen, aufhob. Auch die Erklärung, die Homosexualität als "unvereinbar mit der christlichen Lehre" bezeichnete, wurde gestrichen.
Diese Änderungen wurden von vielen, einschließlich Woodworth, als monumental angesehen.
"Diese Änderung unserer Kirchenordnung ist von entscheidender Bedeutung, denn sie zeigt, dass jeder Einzelne sich dafür entscheiden kann, authentisch auszudrücken, wer er ist, und sich dennoch dafür entscheidet, Gott zu dienen", sagte sie.
Anjie Woodworth, die an der "Generalkonferenz" genannten Versammlung teilnahm, wurde Zeuge, wie mehrere ihrer Mitarbeiter und Freunde bei jeder Abstimmung zu Tränen gerührt waren.
"Wir haben tatsächlich eine konfessionelle Scheidung in verschiedener Hinsicht erlebt. In unserer Konfession wurde queeren Menschen viel Schaden zugefügt und sie wurden missbraucht, manchmal sogar ganz unverhohlen während vergangener Generalkonferenzen. Ich denke, dass die Bedenken und Traumareaktionen der Menschen ausgelöst wurden, selbst wenn die Dinge gut liefen", erklärte sie.
Anjie gehört dem Vorstand des Reconciling Ministries Network an, einer Organisation, die sich seit 40 Jahren für die volle Beteiligung von LGBTQ+ in der United Methodist Church und in der kirchlichen Hierarchie einsetzt.
"Es war eine Freude, diese jungen Leute neben denen feiern zu sehen, die sich schon vor meiner Geburt für diese Sache eingesetzt haben", sagte sie.
Während die Euphorie über das Ende der kirchlichen Anti-LGBTQ+-Politik überwog, konnte Pfarrer Andy Oliver, der leitende Pastor der Allendale United Methodist Church in St. Petersburg, Florida, nicht umhin, an diejenigen zu denken, die diesen Gesinnungswandel nicht mehr miterleben können.
Oliver erinnert sich daran, wie sich seine Ansichten über Homosexualität veränderten, nachdem er während seines Studiums Robert "BJ" Jackson kennen gelernt hatte. Jackson war schwul und lebte in einer Liebesbeziehung, aber er durfte nicht heiraten.
Im Laufe der Jahre, so Oliver, wuchs seine Freundschaft mit Jackson. Als BJ und Tim Oliver fragten, ob er ihre Trauung vollziehen könne, zögerte er nicht. Er übersah auch mögliche Konsequenzen innerhalb der methodistischen Kirche.
BJ Jackson starb im Januar 2023. Oliver hatte 26 gleichgeschlechtliche Ehen getraut. Er fügte hinzu, dass er seit 2014 gegen Beschwerden und die Möglichkeit eines kirchlichen Verfahrens wegen der Trauungen kämpft.
"Er ist wirklich einer der Gründe, warum ich mich dieser Aufgabe gewidmet habe... um eine Kirche zu gründen, die ihn vollkommen willkommen und liebevoll aufnimmt", sagte Oliver.
Später kontaktierte Oliver Tim, Jacksons Witwe, nach der bemerkenswerten Woche in der Kirche.
"Ich sagte ihr: 'Du weißt und ich weiß, dass BJ hier war'", erklärte Oliver und wurde emotional. "Kannst du dir vorstellen, so lange Teil einer Kirche zu sein, deren Regeln dich als unvereinbar einstufen? Und doch hält man durch, man kämpft, weil man überzeugt ist, dass eine bessere Kirche erreicht werden kann."
Der wahre Kampf beginnt
Laut dem Pew Research Center ist die United Methodist Church (UMC) eine der größten protestantischen Konfessionen in den Vereinigten Staaten. Im Jahr 2022 hat die UMC nach eigenen Angaben mehr als 5,4 Millionen Mitglieder in den USA, die sich auf fast 30.000 aktive Kirchen verteilen.
Die Wurzeln der Kirche liegen in Savannah, Georgia, wo John Wesley, der Begründer des Methodismus, als Pfarrer wirkte, als die Stadt die Hauptstadt einer britischen Kolonie war, so die Kirchengeschichte.
Rev. Billy Hester erklärte, dass das Erbe und der Einfluss der Kirche überall in Savannah sichtbar seien. Umso bedeutender sei es, dass seine Asbury Memorial Church-Gemeinde 2019 dafür gestimmt habe, die Denomination aufgrund ihrer Haltung zur Homosexualität zu verlassen.
Hester teilte mit, dass sich viele Mitglieder der Asbury-Gemeinde als LGBTQ identifizieren, und nach jahrelangem Kampf gegen die UMC-Bestimmungen war das Votum für den Austritt überwältigend.
Auch wenn seine Kirche nicht länger eine Institution der UMC ist, hat Hester die Nachricht in dieser Woche positiv aufgenommen.
"Es tut mir leid, dass auf dem Weg dorthin so viel Kummer und Leid entstanden ist. Ich bin froh, dass dies für die Denomination geschehen ist", sagte er.
Er warnte jedoch auch davor, voreilige Erklärungen über Veränderungen abzugeben. "Unabhängig davon, was die Denomination sagt, garantiert sie nicht, dass die Ortskirchen das auch tun. Ich hoffe, dass sich LGBTQ-Personen in diesen methodistischen Gemeinden nun in hohem Maße bestätigt fühlen werden".
Justin Gamble von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.
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Quelle: edition.cnn.com
