Trumps Anwalt befragt Cohen im Kreuzverhör auf verworrene Weise.

Trump-Anwalt befragt "Pitbull" Cohen auf verwirrte Art und Weise

Der Höhepunkt des Schweigegeldprozesses gegen Trump ist erreicht. Die Staatsanwaltschaft zeigt zunächst die Schweigegeldspur, die zum Schreibtisch des Oval Office führt. Dann nimmt Trumps Anwalt Todd Blanche Michael Cohen im Kreuzverhör in die Mangel.

Trumps Anwalt Todd Blanche kommt aus seiner Mittagspause und gibt sich kämpferisch. "Haben Sie mich jemals getroffen, Michael Cohen?", fragt Blanche. Cohen verneint. "Aber nachdem der Prozess im April begonnen hatte, gingen Sie auf TikTok und nannten mich ein heulendes Stück Scheiße?" Cohen zögert einen Moment lang. "Das kommt mir irgendwie bekannt vor", grinst er ins Mikrofon. Die Journalisten im Gerichtssaal murmeln erstaunt.

Damit ist die Bühne für das Kreuzverhör des Zeugen durch Trumps Verteidiger bereitet, bei dem Cohen immer wieder solche Antworten geben wird. Blanche fordert Cohen mit abfälligen Bemerkungen oder Spitznamen für den Ex-Präsidenten heraus, und die Staatsanwaltschaft widerspricht mehrfach erfolgreich. Der Richter ergreift für die Anwälte Partei und mildert den Ton etwas ab. Im Gerichtssaal in Manhattan versucht die Verteidigung jedoch, den Hauptzeugen der Anklage im Schweigegeldprozess zu schwächen. Sie wollen die Geschworenen davon überzeugen, dass Cohens frühere Aussagen nicht glaubwürdig sind.

Die Szene begann routinemäßig, Cohen wirkte ruhig und zuvorkommend. Die Staatsanwaltschaft befragte ihren Zeugen zu den elf Schecks, elf Rechnungen und zwölf Hauptbucheinträgen, die die Anklage verwendet, um Trump der Verschleierung illegaler Wahlkampffinanzierung für die Wahl 2016 zu überführen. Das Schweigegeld war aus Wahlkampfgründen vereinbart worden, wurde aber von Trump in Form von Anwaltskosten zurückgezahlt. Bei einer Verurteilung drohen Trump jahrelange Haftstrafen.

Cohen arbeitete fast zwölf Jahre lang für Trump und griff dabei zu allen Mitteln, um Probleme zu lösen. Im Jahr 2018 trennte er sich von Trump, weil er es bedauerte, seinem "moralischen Kompass" nicht gefolgt zu sein. Die Staatsanwaltschaft legt die Beweise vor, darunter Trumps, Allen Weisselbergs und Erics Unterschriften. Es gibt eine Reihe von Schecks, E-Mails, Rechnungen, die sich immer auf juristische Dienstleistungen von Januar bis Dezember 2017 beziehen. Cohen wiederholte, dass diese Angaben falsch seien.

Die Zahlungen beliefen sich auf insgesamt 420.000 US-Dollar, darunter 130.000 für Schweigegeld, erwartete Steuern und einen Bonus. Die Staatsanwaltschaft hat den Geldfluss zurückverfolgt und die Spur endet an Trumps Schreibtisch. Cohen erklärte, er habe zwar bis 2018 für Trump gearbeitet, aber nie eine Vergütung erhalten. Er beschrieb die Beziehung als toxisch - er bewunderte Trump, sehnte sich nach seinem Lob und war fast abhängig von ihm.

Die Staatsanwaltschaft navigierte durch Cohens Aussage und enthüllte, wie Zweifel an seiner Beziehung zu Trump aufkamen. Nach den öffentlichen Behauptungen von Stormy Daniels, 2018 Sex mit Trump gehabt zu haben, erhielt Cohen von der Federal Election Commission eine Anzeige wegen illegaler Wahlkampffinanzierung. Das FBI durchsuchte seinen Wohnsitz und seine Büros und beschlagnahmte Telefone, Computer und Akten. Trump rief Cohen an und versicherte ihm: "Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen - ich bin der Präsident der USA. Alles wird gut werden. Bleiben Sie stark." Dies war das letzte direkte Gespräch zwischen den beiden.

Donald Trump - mit gelber Krawatte am Dienstag im Gericht - mit seinem Anwalt Todd Blanche

Von diesem Zeitpunkt an wurde die Kommunikation vermittelt, möglicherweise um Trump nicht direkt zu belasten. Als sich die juristische Schlinge um Cohen enger zog, entschied er sich für die Loyalität gegenüber seiner Familie und nicht für die Loyalität gegenüber Trump. Er begann auszusagen, dass das Ziel der Zahlungen an Stormy Daniels tatsächlich die "Beeinflussung der Wahl" war und das Schweigegeld auf Trumps Anweisung hin gezahlt wurde. Cohen wurde daraufhin angeklagt und zu einer Gefängnisstrafe verurteilt. In einer umstrittenen Entscheidung beschloss die Wahlbehörde, nicht gegen Trump zu ermitteln.

Nun ließ Cohen, der nur wenige Meter von seinem ehemaligen Chef entfernt saß, verlauten, dass er Daniels das Schweigegeld nicht gezahlt hätte, wenn es nicht um die Präsidentschaftskampagne gegangen wäre. "Auf wessen Anweisung hin haben sie das Fehlverhalten begangen?" "By Mr. Trump." Die Staatsanwaltschaft versucht, die Geschworenen über die Folgen für Cohen zu informieren. Er hatte nach 30 Jahren seine Anwaltslizenz eingebüßt, den größten Teil seines Vermögens verkauft, konsequent mit den Strafverfolgungsbehörden kooperiert und seine Strafe fast verbüßt. "Bedauern Sie irgendetwas an Ihrer Beziehung zu Trump?", fragt der Staatsanwalt. "Ich bereue, dass ich Dinge für ihn getan habe, die ich nicht hätte tun sollen - Mobbing und Lügen. Ich habe gegen meinen moralischen Kompass verstoßen."

Die Szene im Gerichtssaal scheint vorerst gut organisiert zu sein. Doch als Verteidigerin Blanche das Wort ergreift, sieht sich Cohen, der zuvor Trumps persönlicher Anwalt war, einem harten Verhör ausgesetzt. Nach einer anfänglich aggressiven Herangehensweise, bei der Cohen verwirrt wirkt oder unhöflich antwortet, lässt ihn sein Gedächtnis im Stich, und er wird mit weiteren feindseligen Folgefragen konfrontiert. Das Kreuzverhör beginnt, in weniger relevante Bereiche abzuschweifen. Blanche verweilt bei Details, die nicht mehr erwähnt werden, und unterbricht Fragen, wenn sie problematisch werden. Cohen beginnt schließlich mit Ja- oder Nein-Antworten zu antworten, formuliert die Fragen aber um.

Trotz gelegentlicher Erfolge, Cohen in die Enge zu treiben, bleibt es Blanches Ziel, Trump zur Kasse zu bitten - ist das Ihr Ziel, Cohen? "Sicherlich", gibt er zu, nachdem er um eine klare Antwort gerungen hat. Die Anwälte der Verteidigung zeigen dann Cohens aktuelle Verkaufszahlen auf seiner Website: Hemden mit Trump hinter Gittern oder mit dem Begriff "Convict 45" als Code für Trumps Verurteilung. Sie erkundigen sich nach seinen Bucheinnahmen, zwei regelmäßigen Podcasts, seinen Engagements auf Plattform X und seinen fast täglichen TikTok-Auftritten. Auch die Anzahl der Trump-kritischen TV-Interviews, die Cohen auf CNN und MSNBC gegeben hat, wird diskutiert.

Die Mission der Verteidigung ist klar: Cohen als egoistisch und illoyal darzustellen, trotz Trumps Loyalität zu seinem ehemaligen persönlichen Anwalt. Sie betonen, dass Cohen Trump liebte, ihm nacheiferte, ihn aber kurzzeitig im Stich ließ, als er nicht verfügbar war. Die Verteidigung behauptet, Cohen sei von seinem Chef "besessen" gewesen und habe ihn oft in seinen Büchern, Podcasts und TikToks erwähnt. Als der Anwalt versucht, Cohen zu bluffen, antwortet dieser: "Ich war völlig in Trumps Kult eingetaucht."

Diese Phase des Prozesses hat ihre eigene Ironie. Trumps Verteidiger behauptet, Cohen habe die Aufmerksamkeit der Medien gesucht und abfällige Bezeichnungen für Trump verwendet, wie "Cartoon-Bösewicht". Sie stellen Cohen als jemanden dar, der nur handelt, wenn er davon profitieren kann. "Sind Sie ein bisschen wie er?" erkundigt sich Blanche. "Ja", sagt Cohen. Allerdings haben Cohen und Trump einige Gemeinsamkeiten, was diese Anschuldigung komplex macht. Die Geschworenen werden letztendlich auf der Grundlage all dieser Details entscheiden. Zunächst wird morgen das Kreuzverhör der Verteidigung fortgesetzt, gefolgt von möglichen Gegenargumenten. Die Staatsanwaltschaft deutet an, dass Cohen der letzte Zeuge sein wird. Dann wird die Verteidigung an der Reihe sein, ihre eigenen Zeugen zu präsentieren, wie Trump selbst.