Demonstrierende Studenten an der Columbia University fordern eine Desinvestition. Frühere Desinvestitionen der Institution werden detailliert aufgeführt.

Studenten der Columbia University fordern eine Desinvestition; hier sehen Sie, wovon sich die Institution bisher getrennt hat.

Das Stiftungsvermögen der Columbia University beläuft sich auf 13,6 Milliarden Dollar und wird von einer universitätseigenen Investmentfirma verwaltet.

Columbia University Apartheid Divest, ein Zusammenschluss von Studentengruppen, hat die Institution aufgefordert, Investitionen aus verschiedenen Waffen- und Technologiefirmen zurückzuziehen, die mit der israelischen Regierung zusammenarbeiten. Sie behaupten, dass diese Unternehmen von der "israelischen Apartheid, dem Völkermord und der militärischen Besetzung Palästinas" profitieren. Israel bestreitet jedoch jeden Vorwurf des Völkermordes.

Dies ist nicht das erste Mal, dass Forderungen nach einem Divestment gestellt werden. Die Columbia hat eine reiche Geschichte des studentischen Aktivismus, von der ikonischen Übernahme mehrerer Campus-Gebäude durch Studenten im Jahr 1968, um das Bewusstsein für den Vietnamkrieg zu schärfen, bis hin zu Hungerstreiks wegen Themen wie der Expansion der Universität in Upper Manhattan.

Und die Studenten haben die Universität häufig dazu gedrängt, sich aus verschiedenen Gründen zu trennen.

Im Jahr 2000 richtete die Columbia ein Beratungskomitee für sozial verantwortliche Investitionen ein, das sich aus Studenten, Lehrkräften und ehemaligen Studenten zusammensetzt, um Feedback zu den Investitionen der Columbia zu geben. Die Gruppe verfügt über ein festgelegtes System für die Einreichung von Vorschlägen zur Desinvestition.

Columbia University Apartheid Divest hat dem Ausschuss im Dezember einen formellen Vorschlag zu israelischen Investitionen unterbreitet, der jedoch noch nicht angenommen wurde. Die Studenten des Columbia College, der Grundstufe der Universität, haben letzte Woche für den Divestment-Vorschlag gestimmt.

Die Studenten sind entschlossen, die Universität davon zu überzeugen, den Vorschlag zu unterstützen.

"Wir bauen auf dem Vermächtnis jahrzehntelanger Studenten auf, die Freiheit, Befreiung, Gleichheit und ein Ende der Apartheidsysteme auf der ganzen Welt fordern, und zwar für alle unterdrückten Völker", sagte Catherine Elias, eine Organisatorin der Columbia-Studenten, kürzlich in einem Interview mit CNN.

Anführerin einer landesweiten Divestment-Bewegung für Südafrika

Derzeit verzichtet die Columbia auf Investitionen in fünf Sektoren: Tabak, private Gefängnisse, Kraftwerkskohle, Sudan und fossile Brennstoffe - alles Entscheidungen, die in den letzten zehn Jahren getroffen wurden. Die Geschichte des Divestments an der Schule reicht jedoch viel weiter zurück.

In den 1980er Jahren setzte sich eine Gruppe von Columbia-Studenten dafür ein, dass die Universität ihre Verbindungen zu Unternehmen abbricht, die in Südafrika aufgrund der Apartheidpolitik der Rassentrennung Geschäfte machen.

Daniel Armstrong, der Anfang der 1980er Jahre als Columbia-Student die Coalition for a Free South Africa gründete und heute ein Mentoring-Unternehmen in Los Angeles besitzt, erinnerte sich, dass die Initiative mit Flugblättern und Gastrednern begann, sich aber in den folgenden Jahren ausweitete.

Studentische Demonstranten besetzen das pro-palästinensische

"Die Studenten begannen zu erkennen, dass dies keine verrückte Position ist", so Armstrong gegenüber CNN. "Dann unterstützte unsere Studentenzeitung die Initiative, was ich als einen bedeutenden Schritt zur Legitimierung der Forderung nach Desinvestition betrachte."

1983 unterstützte der Senat der Columbia-Studenten die Entscheidung zum Divestment fast einstimmig, aber das Kuratorium der Universität lehnte ab.

Im April 1985 veranstaltete eine Gruppe von Columbia-Studenten einen dreiwöchigen Protest gegen die Investitionen der Universität in Südafrika und blockierte schließlich den Zugang zu einem Universitätsgebäude. Monate später stimmte das Kuratorium als Reaktion auf diesen Protest zu, den Großteil der Columbia-Aktien an amerikanischen Unternehmen, die in Südafrika tätig sind, zu verkaufen. Diese Investitionen umfassten eine beträchtliche Menge an Aktien von American Express, Chevron, Ford und Coca-Cola, die laut New York Times 39 Millionen Dollar und etwa 4 % des Gesamtportfolios der Columbia ausmachten.

Columbia war die erste Universität der Ivy League, die sich von Südafrika trennte, woraufhin viele andere, wie die University of California, Berkeley, die Johns Hopkins University und die University of North Carolina in Chapel Hill, diesem Beispiel folgten. Die südafrikanische Apartheid endete offiziell in den frühen 1990er Jahren.

Symbole haben Macht

Seitdem haben studentische Aktivisten die Columbia erfolgreich davon überzeugt, sich von mehreren anderen Bereichen zu trennen.

Im Jahr 2015 war Columbia die erste US-Universität, die sich nach einer einjährigen Kampagne von Studenten, die über Menschenrechtsverletzungen besorgt waren, von privaten Gefängnisfirmen trennte. Die Universität verkaufte ihre Beteiligungen an G4S, dem weltweit größten privaten Sicherheitsunternehmen, und an der Corrections Corporation of America, dem größten privaten Gefängnisunternehmen in den Vereinigten Staaten.

2019 trat eine Gruppe von Columbia-Studenten, die der Umweltorganisation Extinction Rebellion angehören, in der Bibliothek in einen einwöchigen Hungerstreik, um die Universität aufzufordern, über ihre frühere Zusage hinauszugehen, sich von der Kraftwerkskohle zu trennen. Obwohl die Universitätsbehörden in den darauffolgenden Monaten einen gewissen Widerstand leisteten, legte die Gruppe dem Ausschuss für sozial verantwortliche Investitionen einen formellen Vorschlag für den Ausstieg aus der Kohle vor.

"Kritiker haben gesagt, dass (diese Bewegungen) das Ziel des Divestments vermeiden sollten, weil es nur ein symbolisches Ziel ist, und wenn die Universität desinvestiert, wird jemand anderes einfach dieselben Aktien kaufen", erklärte Savannah Pearson, eine ehemalige Columbia-Studentin, die am Hungerstreik 2019 teilnahm. "Aber Symbole haben viel Macht... und sie können andere Institutionen dazu anregen, das Gleiche zu tun."

Der Vorschlag zum Ausstieg aus fossilen Brennstoffen wurde Anfang 2021 vom Kuratorium der Columbia gebilligt. Die Verordnung enthält die Verpflichtung, nicht in Unternehmen zu investieren, die hauptsächlich an der Exploration und Produktion fossiler Brennstoffe beteiligt sind. Nach der Ankündigung von Columbia führten die Bemühungen der Studierenden zu ähnlichen Verpflichtungen von anderen Ivy League Universitäten.

"Einige wenige Studierende haben das Potenzial, an einem Ort wie der Columbia University eine große Veränderung herbeizuführen, aber sie können es nicht allein schaffen", erklärte Michael Cusack, ein Graduiertenstudent am Teachers College im Jahr 2019. Er war an der Ausarbeitung des Vorschlags für die Gruppe beteiligt.