Sanitäter werden nur selten angeklagt, wenn jemand, den sie behandeln, stirbt. Der Prozess gegen Elijah McClain stellt dies auf die Probe
Die Staatsanwaltschaft stellte am Mittwoch ihre Beweisführung ein, nachdem sie viele Zeugen aufgerufen hatte, die zuvor in den Prozessen gegen drei an dem Vorfall beteiligte Polizeibeamte aus Aurora ausgesagt hatten. Die beiden Rettungssanitäter der Feuerwehr von Aurora, Jeremy Cooper und Peter Cichuniec, haben auf "nicht schuldig" plädiert, was die Anklagepunkte Totschlag und fahrlässige Tötung betrifft.
Dass sich zwei Rettungssanitäter wegen des Todes einer Person, die sie in Polizeigewahrsam behandelt haben, vor Gericht verantworten müssen, ist nach Ansicht von Experten ein beispielloser Vorgang. Rettungssanitäter sind in der Regel Bedienstete der örtlichen Behörden, die durch die gesetzliche Immunität geschützt sind, so dass es selbst dann zu Verletzungen und Todesfällen kommen kann, wenn sie sich an ihre medizinische Ausbildung halten.
Es ist selten, dass Polizeibeamte wegen eines Zusammenstoßes im Dienst strafrechtlich belangt werden, da die Gesetze ihr Recht auf Gewaltanwendung schützen, aber es ist äußerst selten, dass Rettungssanitäter mit beruflichen, zivil- oder strafrechtlichen Konsequenzen für ihr Handeln im Dienst rechnen müssen.
Cooper und Cichuniec wurden im Jahr 2021 zusammen mit drei Polizeibeamten aus Aurora von einer Grand Jury angeklagt. Nathan Woodyard wurde im November von einem Geschworenengericht in Colorado in allen Anklagepunkten für nicht schuldig befunden. Randy Roedema und Jason Rosenblatt wurden ab September gemeinsam vor Gericht gestellt. Roedema wurde in den weniger schwerwiegenden Anklagepunkten der fahrlässigen Tötung und der Körperverletzung dritten Grades für schuldig befunden und wird im Januar verurteilt werden. Rosenblatt wurde von allen Anklagepunkten freigesprochen.
Die Anklagen gegen die fünf Ersthelfer stammen aus der Verhaftung von McClain, 23, am 24. August 2019, als die Beamten auf einen Anruf über eine "verdächtige Person" reagierten, die eine Skimaske trug, wie es in der Anklageschrift heißt. Die Beamten konfrontierten McClain, einen Massagetherapeuten, Musiker und Tierliebhaber, rangen ihn zu Boden und hielten ihn an der Halsschlagader fest, als er mit einer Plastiktüte mit Eistee von einem Supermarkt nach Hause ging.
Der Fall gegen Cooper und Cichuniec hebt sich von anderen Klagen gegen Sanitäter dadurch ab, dass sie bei McClain ein "aufgeregtes Delirium" diagnostizierten - ein umstrittener Begriff, der heftige Erregung beschreibt - und ihm das starke Beruhigungsmittel Ketamin verabreichten, bevor er auf dem Weg ins Krankenhaus einen Herzinfarkt erlitt und drei Tage später starb, so Candace McCoy, Anwältin und Professorin für Strafrecht am John Jay College of Criminal Justice.
Die Sanitäter schätzten das Gewicht von McClain, der 143 Pfund wog, auf 200 Pfund und injizierten ihm eine entsprechende Dosis Ketamin, heißt es in der Anklageschrift.
Cooper und Cichuniec wurden im September 2021 von ihren Funktionen suspendiert, nachdem sie strafrechtlich angeklagt worden waren, sagte ein Sprecher der Abteilung für Gesundheitseinrichtungen und medizinische Notfalldienste des Colorado Department of Public Health and Environment gegenüber CNN. Die Behörde werde je nach Ausgang des Verfahrens entscheiden, ob ihnen die Zulassung entzogen werde, sagte der Sprecher.
Der Ketamin-Faktor
Die Verteidiger der drei Polizisten aus Aurora machten für McClains Tod die Entscheidung der Sanitäter verantwortlich, ihm eine für seine Größe zu hohe Ketamindosis zu injizieren. Die Verwendung von Ketamin durch Rettungskräfte, um Menschen gegen ihren Willen zu betäuben, hat eine Kontroverse ausgelöst und Ermittlungen in mehreren Bundesstaaten nach sich gezogen.
Laut Anklageschrift entschied man sich für eine Dosis von 500 mg Ketamin, die für McClain eher 325 mg hätte betragen müssen.
"Als er auf die Trage gelegt wurde, schien Herr McClain bewusstlos zu sein, hatte keinen Muskeltonus, war schlaff und hatte sichtbares Erbrochenes, das aus seiner Nase und seinem Mund kam", heißt es in der Anklageschrift. "(Officer) Roedema sagte, er habe Herrn McClain schnarchen gehört, was ein Anzeichen für eine Ketamin-Überdosis sein kann."
In einem ersten Autopsiebericht hieß es, die Todesursache sei unbestimmt, doch in einem geänderten Bericht, der im Jahr 2022 veröffentlicht wurde, wurden als Todesursache "Komplikationen bei der Verabreichung von Ketamin nach gewaltsamer Fesselung" angegeben. Die Art und Weise des Todes war unbestimmt.
Dr. Stephen Cina, der Pathologe, der den Autopsiebericht unterzeichnete, schrieb, er sehe keine Anzeichen dafür, dass die von der Polizei zugefügten Verletzungen zu McClains Tod beigetragen hätten, und McClain "wäre ohne die Verabreichung von Ketamin höchstwahrscheinlich noch am Leben".
Die Staatsanwaltschaft rief am Mittwoch ihren letzten Zeugen in den Zeugenstand, Dr. Roger Mitchell, einen forensischen Pathologen, der das Filmmaterial des Vorfalls untersucht hat. Er sagte aus, McClain habe Anzeichen von Sauerstoffmangel oder Hypoxie gezeigt, aber es habe "keine Anzeichen für ein erregtes Delirium" gegeben. Mitchell sagte, McClain benötigte Sauerstoff und Flüssigkeit sowie eine körperliche Untersuchung, bevor ihm Ketamin injiziert wurde.
"Wäre das geschehen, wäre das Ketamin meiner Meinung nach nicht verabreicht worden", sagte Mitchell aus.
Rettungssanitäter und Polizeibeamte kommen mit unterschiedlichen Zielsetzungen am Tatort an, aber ihre Rollen können sich "sofort überschneiden", sagte Hodge.
"Sie können sich die Dynamik vorstellen, die sich daraus ergibt, wer versucht, diese beiden unterschiedlichen und oft voneinander abweichenden Aufgaben zu erfüllen: die Stabilisierung des Patienten und die Stabilisierung im Hinblick auf eine kriminelle Bedrohung", sagte Hodge. "In einer Routinesituation gibt es nicht allzu viele Fälle wie diesen, in denen Sanitäter und Polizisten in die Dynamik des Versuchs verwickelt sind, das, was sie dort erreichen sollten, für den Tatort einzudämmen, und es kommt natürlich zu einem schrecklichen Ergebnis."
Ein mögliches Ergebnis des Prozesses könnte sein, dass Sanitäter "nicht alles für bare Münze nehmen sollten, was die Polizei ihnen erzählt", so McCoy, ein Experte für Rechtsstaatlichkeit und Themen wie Polizeipraktiken und Rechenschaftspflicht in öffentlichen Organisationen.
Eine strafrechtliche Verurteilung in dem Prozess könnte dazu führen, dass Sanitäter vorsichtiger werden, wenn sie an einem Tatort eintreffen, an dem Strafverfolgungsbehörden anwesend sind, da sie selbst dann haftbar gemacht werden könnten, wenn ihr einziger Zweck darin besteht, medizinische Hilfe zu leisten, so James Hodge, Direktor des Center for Public Health Law and Policy an der Arizona State University.
"Wir wollen Sanitäter oder Polizisten nicht zu ungeheuerlichem Verhalten gegenüber einer Person ermächtigen, die besondere Hilfe benötigt", sagte Hodge. "Aber auf der anderen Seite, wenn man Sanitäter - die möglicherweise am Tatort eintreffen und von der Polizei angewiesen werden, was sie in Echtzeit tun können und was nicht - mit potenzieller Haftung belegt, hat das eine sehr ernste abschreckende Wirkung.
Hohe Beweislast für Staatsanwälte
Wenn eine Handlung eines Beamten oder Sanitäters kriminell wird, wird die gesetzliche Immunität aufgehoben, sagte Hodge, was einen Weg für Klagen eröffnen kann, die eine Verletzung der verfassungsmäßigen Pflichten behaupten. Der Nachweis von kriminellen Handlungen, Vorsatz oder grober Fahrlässigkeit durch Rettungssanitäter ist jedoch eine schwere Last für die Staatsanwaltschaft, so Hodge.
"Im Allgemeinen werden Rettungssanitäter nicht in Fällen angeklagt, die sich auf das beziehen, was sie im Einsatz tun - es sei denn, sie können grobe Fahrlässigkeit, mutwilliges oder vorsätzliches Fehlverhalten oder echte kriminelle Bemühungen oder Aktivitäten nachweisen", sagte Hodge. "Wir wissen noch nicht, ob der Fall McClain in diese Kategorie fällt, aber wenn ja, könnten die Sanitäter in gewissem Umfang haftbar gemacht werden.
Es kommt häufiger vor, dass Rettungssanitäter verklagt oder wegen fahrlässiger Pflichtverletzung oder medizinischem Fehlverhalten bei der Arbeit angeklagt werden, aber diese Klagen werden häufig abgewiesen, da es schwierig ist, zu beweisen, dass die Verletzung eines Patienten durch mögliche Fahrlässigkeit oder kriminelle Aktivitäten verursacht wurde, so Hodge.
Ein solcher Fall ist auf einen Vorfall in einem Gefängnis in Michigan im Jahr 2017 zurückzuführen. Zwei Sanitäter und ein Beamter wurden 2018 wegen Totschlags am Tod von William Marshall angeklagt, der wegen Drogenbesitzes im Gefängnis inhaftiert war, als er auf dem Boden zu krampfen begann, Muskelkrämpfe hatte und nicht mehr gehen konnte, so die Staatsanwaltschaft von Wayne County.
Als die Sanitäter eintrafen, sagte Marshall, er habe einen Anfall und flehte um Hilfe, so die Staatsanwaltschaft, aber keiner der Sanitäter bot ihm medizinische Hilfe an, und er wurde zurück in die Zelle gebracht. Er starb innerhalb weniger Stunden an einer Kokainvergiftung, so die Staatsanwaltschaft. Im Jahr 2019 wurde die Anklage gegen den Beamten und die beiden Sanitäter fallen gelassen, nachdem ein Richter entschieden hatte, dass die Staatsanwaltschaft nicht beweisen konnte, dass ihre Handlungen den Tod von Marshall verursacht hatten.
Staatsanwälte erheben nur ungern Anklage gegen Regierungsbeamte, die durch die Doktrin der souveränen Immunität geschützt sind, und haben einen großen Spielraum für "Ermessensentscheidungen" in diesem Bereich, so McCoy. Die Staatsanwälte müssen den Geschworenen zweifelsfrei nachweisen, dass die Sanitäter so fahrlässig gehandelt haben, dass es zu einem Todesfall kam, fügte sie hinzu.
"Aber selbst bei Fahrlässigkeit muss man beweisen, dass sie so weit vom normalen medizinischen Standard abgewichen ist, dass die Sanitäter im Grunde genommen Abtrünnige waren, und das ist schwer zu beweisen. Es ist nicht so, dass die Geschworenen Rettungssanitäter lieben, aber sie haben eine medizinische Ausbildung, so dass es schwer zu beurteilen ist", sagte McCoy. Die Verteidigung wird jedoch versuchen, Zweifel an der Fahrlässigkeit des Mordes zu wecken, fügte sie hinzu.
"Alles, was sie brauchen, ist ein oder zwei Geschworene, die mit den Rettungssanitätern sympathisieren", sagte McCoy.
Andi Babineau von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.
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Quelle: edition.cnn.com
