Nevadas führender Wahlleiter sieht sich in der Schlüsselregion mit wachsenden Gefahren konfrontiert.
Cari-Ann Burgess, die derzeitige oberste Wahlbeamtin in ihrem Bezirk, ist die dritte Standesbeamtin in nur vier Jahren. Sie hat das Amt seit weniger als sechs Monaten inne, und ihr Stellvertreter Andrew McDonald ist erst seit ein paar Wochen im Amt. George Guthrie, ein Spezialist für Medienproduktion, begann seine Arbeit vor knapp neun Monaten, während Noah Autrey, der Büroassistent, seine Vollzeitstelle vor weniger als einem Jahr antrat.
Mit einer Personalfluktuation von 100 % seit der letzten Präsidentschaftswahl ist Washoe County ein Beispiel für ein landesweites Phänomen. Die Bundesstaaten bereiten sich auf die Wahl 2024 vor, während sie gleichzeitig mit dem Weggang von Wahlhelfern zu kämpfen haben, der laut Experten auf die Komplexität der Arbeit und verschiedene Bedrohungen und Belästigungen zurückzuführen ist. Die Fluktuation bei den Wahlhelfern hat in den letzten zwanzig Jahren allmählich zugenommen, aber in den letzten Zyklen ist die Rate noch gestiegen. Seit 2020 haben mindestens 36 % der lokalen Wahlhelfer ihren Posten verlassen, so die Forscher des Bipartisan Policy Center und der University of California, Los Angeles.
"Ein unsicheres Arbeitsumfeld ist ein wesentlicher Faktor für das Ausscheiden von Wahlbeamten", erklärte Rachel Orey, Senior Associate Director des Wahlprojekts des Bipartisan Policy Center. "Drohungen und Belästigungen sind nur einige der vielen Faktoren, die zur Fluktuation beitragen."
Burgess hat ihren Posten schon einmal verlassen, als sie im Jahr 2020 an den Wahlen in Minnesota arbeitete, bis ihr die Arbeit zu viel wurde. Sie musste sogar ihren Einkaufswagen in einem Lebensmittelladen stehen lassen, nachdem ein Wähler sie angeschrien hatte, was ihre Kinder und sie selbst erschütterte.
Burgess wechselte zu einem anderen Job in Ocean Isle Beach, North Carolina, wo sie die Eisdiele eines Freundes leitete. "Das war einfach die mentale Pause, die ich brauchte", sagte sie.
Sie hatte nicht vor, in den Wahlbereich zurückzukehren, aber ihre Leidenschaft für das Land und seine Wahlen zog sie schließlich zurück. "Ich liebe dieses Land. Ich liebe Wahlen. Das ist ein Teil von mir", sagte sie mit Tränen in den Augen. "Ich musste zurückkommen."
Burgess war seit etwa neun Monaten im Wahlwesen Nevadas tätig, als sie zur Leiterin der Wahlbehörde des zweitgrößten Bezirks des Bundesstaates ernannt wurde. Trotz ihrer Ernennung zur Interims-Registratorin stieß sie auf ein kühles Echo.
Bei der Sitzung der Bezirkskommissare im Januar strömten die Bürger zum Mikrofon, stellten ihre Qualifikationen in Frage, beschuldigten sie, den Job durch ihre Beziehungen bekommen zu haben, und bezeichneten die Ernennung als "dubios, dubios, dubios".
Zu den bekannten Gesichtern gehörte auch Beadles, ein Immobilieninvestor, Kryptowährungsunternehmer und erklärter Trump-Anhänger.
"Diese Cari-Ann mag das netteste Mädchen der Welt sein. Aber sie ist sicherlich nicht qualifiziert, unsere Wählerregistriererin zu sein", sagte Beadles den Kommissaren.
Beadles hat viel Zeit und Geld darauf verwendet, nach Trumps unbewiesenen Behauptungen über Wahlbetrug im Jahr 2020 für Wahlskepsis zu werben.
Nevadas entscheidendes Schlachtfeld County
Washoe County, zu dem Reno gehört und das als "The Biggest Little City in the World" bekannt ist, ist das wichtigste Battleground County innerhalb des Battleground State. Der Bezirk hat bei den letzten vier Präsidentschaftswahlen den demokratischen Kandidaten unterstützt, wenn auch manchmal nur knapp.
Da die Zahl der registrierten Wähler in diesem Bezirk gestiegen ist und die Wähler einen leichteren Zugang zu den Stimmzetteln haben, ist die Verwaltung der Wahlen dort auch schwieriger geworden. Im Jahr 2021 hat der Bundesstaat die Briefwahl dauerhaft ausgeweitet, so dass die Wahlleiter verpflichtet sind, jedem aktiv registrierten Wähler vor den Vorwahlen und den allgemeinen Wahlen einen Stimmzettel zuzusenden.
Eine Prüfung der Zwischenwahlen 2022 in Washoe County zeigte die Herausforderungen auf, die sich ergeben, wenn ein erhöhtes Wahlpensum und neue Mitarbeiter aufeinandertreffen. Die Prüfung ergab, dass das Büro unterbesetzt und unerfahren war, was zu einer schlechten Kommunikation mit den Wählern und teuren Fehlern führte. Diese Fehler wirkten sich jedoch nicht auf die Wahlergebnisse aus, auch nicht auf die des Senats, des Repräsentantenhauses und des Gouverneurs.
Bei der Prüfung wurde jedoch festgestellt, dass "die kollektive Unerfahrenheit und der Mangel an institutionellem Wissen" zu Fehlern bei der Stimmabgabe führten, die einen kostspieligen Neudruck der Stimmzettel erforderlich machten.
Seit der Prüfung hat das Standesamt sein Personal aufgestockt und Burgess und andere Mitarbeiter eingestellt, die eine zusätzliche Schulung absolviert haben. Das Amt hat außerdem zusätzliche Kameras und eine raumhohe Glaskabine für Wahlbeobachter installiert - Maßnahmen zur Verbesserung der Transparenz und zum Schutz der Mitarbeiter.
Nach den stressigen Erfahrungen im Jahr 2020 - darunter häufiges Aufwachen mitten in der Nacht und Haarausfall - ist Burgess entschlossen, ihre Mitarbeiter vor einem ähnlichen Burnout zu schützen. Sie rät ihnen, ausreichend zu schlafen, ihre Urlaubstage zu nutzen und vor der hektischen Zeit im November Ressourcen für die psychische Gesundheit zu suchen.
"Ich sage: Leute, das ist im Moment ein Kinderspiel", so Burgess. "Es wird noch schlimmer werden."
Burgess betont, dass sie Fragen von Gemeindemitgliedern begrüßt, die sie durch den Wahlprozess führen möchten. Ihr Team hat den Bereich für die Auszählung der Stimmzettel so angepasst, dass die Beobachter mehr von der Ausrüstung direkt sehen können, anstatt sich auf Live-Kamerastreams zu verlassen.
"Ich tue mein Bestes, um sicherzustellen, dass jeder Wahlbeobachter alles sehen kann, was passiert", sagte sie gegenüber CNN. "Hier wird nichts hinterhältig gemacht".
Nevada verabschiedet Gesetz zum Schutz von Wahlhelfern
Die Entlassung der Mitarbeiter des Wahlbüros und die anderen Veränderungen haben den wichtigsten Wahlkritiker des Bezirks nicht überzeugt.
"Alles, was sie tun, ist, alles im Geheimen auszuzählen und dann die Gewinner zu verkünden", sagte Beadles in einem Interview mit CNN.
Die für Wahlbeobachter vorgesehenen Beobachtungsbereiche bezeichnete Beadles als Hohn.
Beadles hat sich für die Entlassung ehemaliger Wahlleiter eingesetzt, von denen einer behauptet hatte, dass Drohungen und Schikanen ein Grund für seinen Weggang gewesen seien. Er beschimpfte eine andere frühere Standesbeamtin, beschuldigte sie des Verrats und bestand darauf, dass die Kommissare sie "entweder feuern oder einsperren".
Die von den Demokraten geführte Legislative Nevadas hat im vergangenen Jahr ein Gesetz erlassen, das vom republikanischen Gouverneur Joe Lombardo unterzeichnet wurde und das die Einschüchterung oder Belästigung von Wahlhelfern mit der Absicht, ihre Arbeit zu behindern oder Vergeltungsmaßnahmen gegen sie zu ergreifen, unter Strafe stellt und mit bis zu vier Jahren Gefängnis geahndet werden kann.
Beadles, der behauptet, noch nie einen Wahlhelfer belästigt zu haben, kämpft seither gegen das Gesetz und bezeichnet es als "Wahlunterdrückung".
"Wenn Sie es lesen, werden Sie feststellen, dass allein die Frage, warum ein Wahlhelfer etwas getan hat, Sie für vier Jahre ins Gefängnis bringen kann", so Beadles. "Wenn Sie nur fragen: 'Warum haben Sie diesen Stimmzettel sortiert? Warum haben Sie diese Unterschrift nicht geprüft?' Dafür kann man zu vier Jahren Haft verurteilt werden."
Burgess interpretiert das Gesetz jedoch ganz anders. Sie ist der Ansicht, dass es ein Mittel ist, um ihre Mitarbeiter vor bedrohlichem Verhalten abzuschirmen, nicht vor einer Überprüfung - und es ihr dadurch ermöglichen könnte, Mitarbeiter über diese Wahl hinaus zu behalten.
"Ich habe ihnen gesagt und werde es auch weiterhin tun: Wenn euch jemand anschreit, geht einfach weg und seid höflich", sagte Burgess. Wenn jedoch Mitarbeiter mit Schaden bedroht werden, "gehen Sie hin und melden Sie das", erklärte sie.
In zahlreichen Berichten, sowohl auf nationaler als auch auf lokaler Ebene, wurde ausführlich über die eskalierenden Drohungen gegen Wahlhelfer berichtet. Beadles sieht das jedoch nicht so.
"Niemand hat diese Leute belästigt, eingeschüchtert oder angegriffen", erklärte er.
Als Antwort auf Beadles' Unfähigkeit zu glauben, dass Belästigungen vorkommen, äußerte Burgess Verständnis.
"Es tut mir sehr leid, dass Sie so denken und glauben", sagte sie. "Ich war selbst einmal eine, die das erlebt hat.
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Quelle: edition.cnn.com
