- Neuer Vizepräsident, neue Strategie: Die Demokraten ändern den Wahlkampf
Mehrfach werden Kamala Harris' Worte vom Lärm übertönt. Tausende Zuschauer jubeln, klatschen und jubeln um die 59-Jährige herum. Immer wieder setzen ihre Unterstützer zu Sprechchören an. Die demokratische US-Präsidentschaftskandidatin strahlt. Der Mann, der schräg hinter ihr steht, strahlt noch mehr: Tim Walz.
Der Gouverneur von Minnesota, den bis vor kurzem kaum jemand außerhalb seines Bundesstaates kannte, ist der große Star an diesem Abend. Harris stellt den 60-Jährigen als ihren neuen Vizepräsidentschaftskandidaten in einem Sportstadion in Philadelphia vor. Walz hört mit einem breiten Grinsen zu, legt immer wieder die Hand auf sein Herz, faltet die Hände in einer Geste des Dankes und verneigt sich mehrere Male.
In den nächsten drei Monaten müssen die Demokraten Walz dem Land und der Partei vorstellen. Das ist keine leichte Aufgabe. Und mit dem neuen Vizepräsidentschaftskandidaten stellen sie auch ihre Kampagne um. Etwas mehr Leichtigkeit als Gegensatz zu den düsteren Horrorszenarien ihres Gegners Donald Trump - das ist zumindest der Plan. Ob es funktionieren wird, bleibt abzuwarten.
Casualer Ansatz
Das umfasst auch, Trump mit mehr Witz als Panik zu begegnen. Das ist nun Walz' Aufgabe. Harris hat ihn für Botschaften engagiert, die direkt sind, mit einer lässigen Note aus dem Mittleren Westen. In seinem Debüt in Philadelphia sagt Walz über Trump: "Während seiner Amtszeit ist die Kriminalitätsrate in den USA gestiegen, und das gilt sogar noch nicht für die Verbrechen, die er selbst begangen hat." Die Menge tobt.
Und Walz versucht immer wieder, die Demokraten als das neue Feel-good-Team zu präsentieren. Harris habe "Freude zurückgebracht", ruft er in die Halle. Während die Partei in den letzten Jahren weniger begeistert von dem Vizepräsidentschaftskandidaten war, ist Harris nun die neue Hoffnung.
Bis Joe Biden aus dem Präsidentschaftsrennen ausgestiegen ist, herrschte eine düstere Stimmung bei den Demokraten - zwischen Hoffnungslosigkeit, Resignation und reiner Verzweiflung. Jetzt ist Biden weg, Harris da, und die Basis fühlt eine Art Erneuerung.
Neue "Energie" und "Enthusiasmus"
"Bis Biden ausgestiegen ist, war die Stimmung wirklich mies", sagt Ken Grimes, der aus einem Vorort von Philadelphia zur Kundgebung gekommen ist. "Jetzt ist es anders. Alle sind begeistert." Allein die Vorstellung, dass das Präsidentschaftsrennen nicht mehr entirely lost seems to have the party in great excitement in just a few weeks. However, it is completely unclear whether Harris can ultimately beat Trump. The fact that the race against a convicted criminal who has been surrounded by scandals for years is so close should give the Democrats pause for thought.
But the people at the rally push that thought away. They are just happy to have left the latest Biden crisis behind and talk about new "energy" and "enthusiasm" in the party - men, women, young, old, black, white, all alike. Suddenly, they say, the race is open again, and there's a chance that Harris, not Trump, will move into the White House - as the first woman in the history of the country, and as the first black woman to boot.
Harris is already a pioneer in the vice-presidential office in both respects. She can score more points among black voters, women, and young people than Trump. But the former prosecutor from the West Coast state of California has a harder time with male white voters from the working class. And that's where Walz comes in - even if some spectators in Philadelphia admit that they didn't even know he existed until recently.
The Democrat grew up in the countryside, in a small town in the state of Nebraska, served in the military, was in the National Guard, later became a teacher and football coach, before transitioning into politics, first as a Representative in the House, and since 2019, he has been the Governor of Minnesota. Walz has a far less glamorous resume than others who were in the conversation for the vice spot. He doesn't come from one of the swing states, the most hotly contested and potentially decisive states, and has been largely unknown on the national stage so far. However, he brings a lot to the table that Harris needs.
Walz is a white man from the Midwest who grew up in modest circumstances, down-to-earth, pragmatic, a hunter, and a gun owner. At the same time, he holds liberal views, supports the right to abortion, advocates for stricter gun laws, or free meals for students. He has strong support from the left wing of the party. Trump rails that it would be the "most radical-left duo in American history". However, some in the Democratic base might find the combination of Harris and Walz too liberal.
In the coming days, the two will embark on a whirlwind campaign tour through all the swing states. The stop in Philadelphia, Pennsylvania, is the kickoff for this. Trump is sending his vice, J.D. Vance, to all the same places as the Democratic duo.
Walz vs. Vance
Walz is, in a way, what Harris is to Trump with Vance: a partner who grew up in simple circumstances in the countryside - a connection to the working class and those just getting by. However, unlike Walz, Vance didn't become a teacher and football coach later, but a financial investor with a law degree from the elite American university, Yale.
Walz uses this against him and jokes in Philadelphia: "Like all normal people I grew up with in the heartland, J.D. went to Yale, had his career funded by billionaires, and then wrote a bestseller bashing the people of his home." Laughter erupts in the hall again.
Walz hat die neue Strategie geprägt, Trump und Vance nicht allzu ernst zu nehmen. Trump malt oft düstere Szenarien vom Untergang des Landes unter der Führung von "linken" Demokraten, die die USA zerstören und nichts gegen eine kriminelle Einwanderungswelle tun würden, und das Land in einen Dritten Weltkrieg führen würden.
Lange Zeit haben die Demokraten unter Biden ebenfalls auf dunkle Warnungen gesetzt, dass Trump eine existentielle Bedrohung für die Demokratie und den Weltfrieden darstelle. Doch mit Walz hat sich das geändert.
Der unauffällige Mann aus Minnesota hat in den letzten Wochen allmählich die Art und Weise verändert, wie die gesamte Partei über Trump spricht. Walz ist der Erfinder des "weird"-Labels für den ehemaligen Präsidenten - etwa "seltsam" oder "sonderbar" auf Deutsch. Walz hat dies in einem Interview begonnen und allmählich haben alle prominenten Köpfe in der Partei den Slogan übernommen. In Philadelphia verwendet Walz auch seinen Wahlkampfslogan und sagt über Trump und Vance: "Diese Typen sind gruselig, und ja, sie sind verdammt seltsam."
Jetzt ist es zu einem Kampfruf geworden, der durch die Hallen hallt: "Er ist ein Freak", skandiert die Menge über Trump (etwa "Er ist ein Freak" auf Deutsch). Nicht ernst genommen zu werden - das könnte Trump besonders ärgern. Und es ist ein Angriff, der schwer zu entkräften ist. Mit Walz ist davon auszugehen, dass es in Zukunft noch mehr davon geben wird.
Während ihrer landesweiten Wahlkampftour werden das US-amerikanische Demokraten-Duo Kamala Harris und Tim Walz mehrere Swing States besuchen. Um Donald Trumps düstere Horrorszenarien zu kontrastieren, möchte das Team eine lockerere und weniger panische Herangehensweise präsentieren.
Obwohl er vor seiner Vizepräsidentschaftsnominierung relativ unbekannt außerhalb Minnesotas war, bringt Tim Walz als weißer Mann aus dem Mittleren Westen mit Erfahrung als Lehrer, Trainer und Gouverneur eine einzigartige Perspektive auf das demokratische Ticket ein.
