Nach den Verwüstungen des Hurrikans Katrina rettete ein Kommandeur der US-Armee zwei neugeborene Zwillinge. Die Kinder haben nun seinen Einfluss in ihr Leben integriert.
Die Jungen waren ausgehungert und dehydriert und konnten sich in dem heißen und drückenden Wetter kaum auf den Beinen halten, nachdem der Hurrikan Katrina das Deichsystem von New Orleans durchbrochen, die Stadt überflutet und 1 392 Menschen in der Region das Leben genommen hatte.
Ihre Mutter, Alexandria Wheeler, hatte keine Säuglingsnahrung mehr und hatte keine andere Wahl, als sich auf den Weg zu machen und Hilfe zu holen, die offensichtlich nicht kam.
"Es war wie in einem Land der Dritten Welt auf amerikanischem Boden", sagte sie in einem Interview mit CNN und beschrieb die Reise, die sie unternahm, um trockenes Land zu erreichen. Als sie einen Mann in Kampfuniform, mit schwarzer Baskenmütze und Fliegerbrille sah, wusste sie, dass ihre Familie bald gerettet werden würde: "Er war wie Gott, der aus dem Nichts auftauchte."
Dieser Mann entpuppte sich als Generalleutnant Russel Honoré, der zusammen mit seinem Team A'Mari und J'Mari Reynolds abholte, die nur mit einer Windel und einer winzigen Baseballmütze der Navy bekleidet waren.
Diese Begegnung war nur von kurzer Dauer, aber sie sollte von großer Bedeutung sein. Nach einer Überschwemmung, die ihr Haus in New Orleans in Mitleidenschaft zog, gelangten die Reynolds-Zwillinge schließlich nach Atlanta und machten dort ihren Abschluss an der Eagle's Landing High School.
Bevor sie die Bühne betraten, um ihre Diplome entgegenzunehmen, wollten sie Honoré, der inzwischen 76 Jahre alt und im Ruhestand war, für seine Hilfe vor so vielen Jahren danken. Sie setzten sich per Videoanruf mit ihm in Verbindung und teilten ihm ihre Wertschätzung für seinen Einsatz an diesem Tag mit.
"Wow! Neunzehn Jahre ist das her, Jungs!" sagte Honoré, als er sie auf dem Laptop in der Nähe des Veranstaltungsortes für die Abschlussfeier sah. Dann erzählte er, wie sie sich zum ersten Mal trafen: "Ihr wart noch Kleinkinder auf der Poydras und Convention Street, als eure Mutter mit euch die Straße hinunterging, einen in jedem Arm. Und als wir auf sie zukamen, ich und zwei Soldaten, begann sie, ihre Arme zu senken.
In den chaotischen Zuständen nach dem Hurrikan Katrina hatte sich Wheeler mehr Sorgen um ihre Kinder gemacht als um sich selbst. "Wir hatten seit sechs Tagen nichts mehr gegessen", als sie sich mit einem Baby an der Brust und einem anderen auf dem Rücken auf den Weg zu der provisorischen Unterkunft im Superdome machte. Da die Vorräte dort knapp waren, machte sie sich auf den Weg zum nahe gelegenen Harrah's Casino.
Dort standen ihr und den Jungen jedoch Militärs mit gezogenen Waffen gegenüber.
"Wir sind die Opfer", dachte Wheeler, als sie die Soldaten mit den Waffen sah.
Doch dann hörte sie die Stimme eines Mannes, die sie nie vergessen wird: "Nehmt die Waffen runter, verdammt!"
Es war Honoré, der die Reaktion des Verteidigungsministeriums auf die Wirbelstürme Katrina und später Rita leiten sollte. Seine Erklärung, die von der Kamera aufgezeichnet wurde, bleibt im Gedächtnis.
"Er war wie ein Engel Gottes", sagte Wheeler. Die Schusswaffen wurden gesenkt, und Honoré erkannte die Notwendigkeit, der Familie zu helfen. "Ich und mein Team wussten, dass wir die Hand ausstrecken und diesen Babys helfen mussten.
Die Rettung war, wie Honoré es beschrieb, nichts weniger als ein göttliches Eingreifen: Ein Schiff der US-Küstenwache hatte nur zwei Häuserblocks entfernt angelegt, ein Rettungsflugzeug war verfügbar, und es gab ein System, mit dem schwer verletzte Patienten in die Hauptstadt des Bundesstaates und dann nach Texas evakuiert werden konnten.
"Das war so vorgesehen", erinnerte Honoré Wheeler. "Wenn die Dinge anders gelaufen wären, wäre es undenkbar gewesen, auch nur daran zu denken.
Die Betreuung von Wheeler und ihren Söhnen dauerte etwa vier Stunden, in denen Honoré A'Mari und J'Mari in den Arm nahm, bevor die Familie zur Behandlung nach San Antonio gebracht wurde.
Wheeler zweifelte nie an ihrer Dankbarkeit und brachte zum Ausdruck, dass es Honoré war, der ihre Söhne gerettet hat: "Es gibt keinen Zweifel. Wir wären gestorben."
"Wir wären tot gewesen", erklärte sie. "Daran besteht kein Zweifel. Wir wären verloren gewesen."
Honorés Begegnung mit den Reynolds-Zwillingen motivierte ihn, ihre Rettungsbemühungen zu beschleunigen. "Ich musste das schneller, besser und besser machen... Ich wusste, dass es andere Babys wie uns geben würde, die nicht die Chance hatten, diesen Moment zu erleben, als alles zusammenkam", sagte er diese Woche.
Im Laufe der Jahre erzählten A'Mari und J'Mari immer wieder von ihrer Entbindung und sahen sich sogar das Video an, auf dem zu sehen war, wie die beiden Kleinen vor ihrem Flug in Sicherheit an Honoré und sein Team übergeben wurden.
Es sollte ein weiteres Dutzend Jahre und einen anderen gefährlichen Sturm, den Hurrikan Harvey, dauern, bis die Familie wieder mit Honoré zusammentraf. Harvey überflutete ihre Wohnung in Houston, forderte 68 Menschenleben in Texas und verursachte Schäden in Höhe von über 150 Milliarden Dollar. Der Sturm erregte auch die Aufmerksamkeit des Generalleutnants im Ruhestand, der immer noch über die beste Reaktion auf die zunehmende Macht der Klimakatastrophen nachdachte.
Glücklicherweise drang das Wasser von Harvey nicht in ihr Haus ein. Als sie von Honorés Anwesenheit in Texas erfuhr, wandte sich Wheeler über die sozialen Medien an ihn. Er antwortete ihr.
Das Quartett traf sich wieder, und die Zwillinge beeilten sich, ihre Dankbarkeit gegenüber dem Soldaten auszudrücken, der ihr Leben gerettet hatte.
Honoré nahm sie alle in den Arm und rief: "Wow, ihr seid beide in 12 Jahren groß geworden!"
Während das Trio sich unterhielt, stellte Honoré eine wichtige Frage für Mittelschüler: Wo werden sie aufs College gehen?
Die Reynolds-Zwillinge blieben über die Jahre hinweg mit Honoré in Verbindung, aber es sollte noch sieben Jahre dauern, bis sie ihre Antworten auf diese wichtige Frage bekannt gaben.
"Ihr macht heute euren Abschluss", rief der pensionierte Generalleutnant aufgeregt, als die beiden in ihren Abschlusskappen und -kleidern an einem Picknicktisch in Atlanta saßen. "Ich möchte euch gratulieren ... die besten Marines der Welt", sagte er zu A'Mari. "Du wirst stärker herauskommen, als du hineingegangen bist."
"Ich werde lernen, wie man Ooh-rah sagt", antwortete A'Mari und bezog sich dabei auf den Schlachtruf des United States Marine Corps.
Als nächstes ergriff J'Mari das Wort und dankte Honoré für seinen Mut und seine Hilfe während des Hurrikans Katrina. "Du hast mir die Hoffnung gegeben, dass es noch Gutes in der Welt gibt, und du hast mir die Chance gegeben, mein Leben zu ändern, sowohl körperlich als auch geistig, um freundlich zu anderen zu sein und denen zu helfen, die in Not sind", sagte er. "Ich gehe aufs College, um Automobiltechnik zu studieren. Ich möchte anderen Menschen helfen und für ihre Sicherheit sorgen".
Honoré übernahm einmal mehr die Führung und bedankte sich für die Leistungen der Zwillinge. "Danke ... viel Glück! Ich freue mich darauf, dass ihr Erfindungen macht, die die Welt sicherer vor dem Klimawandel machen... die Möglichkeiten sind da, die Welt mit der Ausbildung, die ihr erhalten werdet, zu verändern und den Planeten zu retten", sagte er.
Als Wheeler zusah, hörte sie auch Honorés Botschaft an sie: "Das hast du gut gemacht! Dass sie heute hier sind, verdanken sie dir und deiner Entschlossenheit und Bereitschaft, für sie zu kämpfen. Sie haben uns inspiriert."
Sie dankte ihm im Gegenzug dafür, dass er darauf bestand, dass die Soldaten ihre Waffen niederlegten, dass er ihr Überleben in Houston bestätigte und dass er "unser Leben für immer verändert hat". Sie hätten nie die richtigen Worte gefunden, um ihm zu danken, gab sie zu, und auch nicht, um sich bei ihm zu revanchieren.
Doch die Waage schien sich gewaschen zu haben. Die Anfänge des Weges, den die Reynolds-Zwillinge eingeschlagen haben, könnten an der Ecke der Poydras Street gelegt worden sein, wo eine müde Mutter zufällig auf einen wohlwollenden Mann in Uniform traf.
"Ich fühle mich unglaublich erfüllt", erklärte Honoré. "Der Ingenieur wird die Fähigkeit besitzen, die Welt zu verändern, und der Marinesoldat, der in den Nationaldienst geht, um unsere Freiheit und Demokratie zu schützen... diese jungen Männer, die einmal aus den Fängen einer lebensbedrohlichen Flut gerettet wurden, werden das Spiel verändern", sagte er über die Kinder, die er aus der Flut gerettet hatte.
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Quelle: edition.cnn.com
