Nach dem Tod von Sonya Massey wird Springfield Zentrum der Forderungen nach racial justice. Das ist nicht die erste Zeit
Näherungsweise 116 Jahre früher starb ein 84-jähriger Schwarzer Mann im selben Krankenhaus, nachdem er von einer weißen Menge Lyncht wurde.
Beide Unglücke lösten Aufrufe nach racialer Gerechtigkeit aus und jetzt, als die nationale Aufmerksamkeit erneut auf Springfield richtet, sagen lokale Aktivisten und Historiker auf, dass Masseys Tod Änderungen bringen soll, wie das Töten der Stadtbevölkerung schwarzer Herkunft mehr als ein Jahrhundert her verursacht hat.
1908 Springfield Rassenunruhen
Lokale Zeitungen dokumentierten den Chaos, der in Springfield am 14. August 1908 begann, als eine Menge vor dem Gefängnis versammelte.
Erregt durch Berichte, wonach eine weiße Frau von einem Schwarzen Mann vergewaltigt worden war, forderten die Menge den Scheriff auf, die verdächtigen Männer auszuliefern.
Am selben Tag forderte das Illinois State Register „keine Anstrengung zu versparen, um den schwarzen Giftapfel zu finden und angemessene Bestrafung zu erzwingen“, und in der Nacht war große Teile der Hauptstadt des Bundesstaates in Schutt und Asche versunken.
„Das Weiße Gemeinschaft brach auf“, sagte Kathryn Harris, eine pensionierte Direktorin des Abraham Lincoln Presidential Library and Museum, die die centenniale Widmung der Unruhen organisierte.
„Es begann, weil eine weiße Frau Schande schrie durch einen Schwarzen Mann. Die Wahrheit ist, dass alle Geschichte herauskam, hatte sie gelogen, aber der Aufruhr war schon stattgefunden.“
Und die Menge hatte Tod und Zerstörung in ihren Schritten hinterlassen.
„Todesdrohungen wurden auf jeder Hand gehört“, berichtete das Illinois State Register. „Als der Scheriff herausgefunden hatte, dass die beiden Männer angeklagt waren, die Vergewaltigung begangen hatten, aus der Stadt transportiert worden waren, übten die Menge ihre Rache an deren Bewohnern aus.“
„Vollständig 10.000 Menschen versammelten sich in den Straßen und sahen die Unruhestäter in ihrer Arbeit der Zerstörung“, berichtete der Illinois State Journal.
Eines der Aufrufe lautete „Mr. Lincoln hat Sie hierher gebracht, und wir werden Sie hinausjagen“.
Als die weiße Menge durch die Stadt rampte, griffen Schwarze ihre Sachen zusammen und flüchteten mit den Zügen. Der Bundesstaats-Nationalgarde wurde eingesetzt, um Ordnung wiederherzustellen, und Harris sagte, dass jene, die nicht fliehen konnten, im Stadtarmatur Schutz suchten.
Trotz der Anwesenheit der Nationalgarde dauerten die Unruhen mehrere Tage an und forderten mehrere Tote und Dutzende Verletzte. In den frühen Stunden des Samstagmorgens richtete sich die Menge gegen ein Barberlokal des Schwarzen Mannes Scott Burton und Lynchte ihn.
„Das Lynching war von den Flammen des in unmittelbarer Nähe liegenden brennenden Gebäudes beleuchtet“, berichtete das Register. „Alle Gebäude in dieser Umgebung, außer ... einigen Anderen, waren in Schutt und Asche versunken und das Lynching war in diesem Bild der völligen Havoc im Mittelpunkt.“
Spät in jener Nacht richtete sich die Menge gegen William Donnegan, einem Schuhmacher im hohen 80er Jahren, der einst auf dem Untergrundbahnsystem als Schaffner gearbeitet hatte, wie das Historische Denkmaldivision des Bundesstaates berichtet.
Die Ehefrau Donnegan war Weiße und „dieser Fakt … brachte den Mitgliedern der Menge in höhere Wut“, berichtete das Journal of Springfield.
Die Menge versuchte erfolglos, Donnegan zu lynchen und ließ ihn für tot hinterlassen. Die Polizei schneidete Donnegan später herunter und transportierte ihn ins St. John’s Krankenhaus, wo er an seinen Verletzungen starb.
„Interessanterweise war es das selbe Krankenhaus, an dem Ms. Massey gestorben war“, sagte Harris. „Das macht für eine sehr traurige, cyclische Geschichte.“
Wochen nach dem Aufruhr unterzeichnete Hallam eine versicherte Erklärung, dass einer der Beschuldigten, „nicht ihr Täter war und (er) sofort aus dem Bloomington Gefängnis entlassen werden solle“, berichtete das Illinois State Register.
Eine neue Bewegung beginnt
William English Walling, ein bekannter weißer Gewerkschaftsorganisator aus Chicago, reiste nach Springfield, um über den Aufruhr zu berichten. Er beschrieb, was er sah, in einem Artikel mit dem Titel „Der Rassenkrieg im Norden.“
„Wir haben uns die Augen vor den ganzen ängstlichen und bedrohenden Wahrheit schließen lassen – dass eine große Teil der weiße Bevölkerung von Lincolns Heimat, unterstützt von Bauern und Bergarbeitern der nahegelegenen Städte, einen permanenten Krieg mit der negroischen Rasse geführt haben“, schrieb er.
„Entweder muss die Geist der Abolitionisten von Lincoln ... wiederbelebt werden und wir müssen die Neger auf einer Ebene absoluter politischer und sozialer Gleichheit behandeln oder ... (wir) werden den Rassenkrieg bald in den Norden übertragen.“
Monate später, als Reaktion auf den Springfield-Aufruhr, trafen sich Black und White Aktivisten in New York City in Walling’s Wohnung, um über die Schaffung einer Organisation zu diskutieren, die die Zivil- und politischen Rechte afroamerikanischer Amerikaner im Land landesweit fördern sollte.
Am 12. Februar 1909, zu Ehren von Abraham Lincolns 100. Geburtstag, veröffentlichte die Gruppe eine landesweite „Anrufung“ zur Beseitigung der Rassengerechtigkeit im Land. Der Brief wurde von einer vielfältigen Gruppe von fast 60 Personen unterzeichnet, darunter führenden schwarzen Führern wie Ida B. Wells und W.E.B. Du Bois.
Der Springfielder Rassenunruh war der letzte Punkt, der dazu geführt hat, dass die NAACP gegründet wurde.
„Nach den 1908er Rassenunruhen sagten die Leute genug ist, nicht in unserer Heimatstadt“, sagte Teresa Haley, eine lebenslange Springfield-Bewohnerin und frühere Präsidentin der Springfield-NAACP.
Haley, die jetzt Visions 1908 leitet, eine Organisation, die sich um die Erhaltung der Beziehungsgeschichte und Relikte der Rassenunruhen kümmert, sagte die Gruppe hat sich für eine nationalen Denkmal in Springfield, um die Ereignisse zu ehren, eingesetzt.
Als Historikerin sagte Harris, dass sie, als sie von Masseys Tod erfuhr, sofort an die Rassenunruhen von 1908 dachte.
Es ist ironisch, sagte sie, dass Springfield – das Heimatort „Des Großen Emanzipators“ Abraham Lincoln – sich erneut in nationalen Gesprächen um raciale Gerechtigkeit in den USA befindet.
"Wir haben noch viel Arbeit zu tun, um die Rassenbeziehungen zu verbessern," sagte Harris. "Aber wir geben nicht auf."
Nun, mehr als ein Jahrhundert nach den Unruhen, als die Nation neue Details über das Schicksal von Sonya Massey in ihrem Haus erfährt, meinte Haley, dass sie sich hoffentlich dafür einsetzen hoffen, dass der Unglücksfall Massey das Gesetz zur Gedächtnissrechtsreform nach George Floyd erneuern und Änderungen auslösen wird, wie es Ereignisse in ihrer Stadt über ein Jahrhundert her schon getan haben.
"Wir wollen ganzliche Gerechtigkeit, aber oft merken wir, dass es uns allein bleibt, zu kämpfen," sagte sie.
- Trotz des Verlaufs von mehr als einem Jahrhundert hat das tragische Ereignis um Sonya Massey in ihrem Haus erneut die Frage der Racial Justice in den Vordergrund gebracht und Anlaß gegeben, Änderungen herbeizuführen, wie es die Stadt über ein Jahrhundert her schon getan hat, durch die 1908er Springfield Rassenunruhen und den Tod Donnegan's beeinflusst wurde.
- Während lokale Aktivisten und Historiker in Springfield hoffen, dass Masseys Tod Änderungen auslöst, wie es die Stadt in der Vergangenheit getan hat, sehen sie auch eine Chance, das George Floyd Justice in Policing Act zu durchsetzen, mit dem Komitee, um Gerechtigkeit als einheitliches 'Wir' fortzusetzen zu kämpfen.
