Mikel Arteta, der Manager von Arsenal, ist fest entschlossen, die Trophäen zu gewinnen und dem Erfolg von Manchester City nachzueifern.
Die Größe eines Torpfahls. Eine verblüffende Entscheidung des Video-Assistenten-Schiedsrichters (VAR). Ein unerwarteter fehlender Punkt. Alles, was man von Mikel Arteta, dem Trainer von Arsenal, fragen kann.
In den vergangenen zwei Jahren hat er und Arsenal sich in die Brautjungfern verwandelt, um dem Ein-Mann-Show zu sein, die Pep Guardiolas Manchester City ist.
In der vorherigen Saison wurden die Gunners durch fünf Punkte für die Premier League-Meisterschaft geschlagen.
In dieser Saison lagen sie nur zwei entsetzlichen Punkten hinter, als City einen Rekord gebrochen hat und den vierten Titel in Folge gewann.
Wie der Spanier erkennt, wird Geschichte von den Siegern aufgezeichnet.
"Ich bin ein Sieger, und es dauert ein bisschen, wenn ich meine Ziele nicht erreiche", sagte Arteta dem CNN Sport Amanda Davies bei der Premiere der Globe Soccer Awards Europe Edition in Sardinien, Italien.
"Ich denke, wir sollten sehr stolz auf alles sein, was wir in dieser Saison in der europäischen Konkurrenz und der Premier League erreicht haben.
"Aber gleichzeitig ist das Gefühl, dass wir die Premier League nicht in unserem Besitz haben, schmerzhaft.
"Man muss Manchester City am Ende nach 38 Spielen gratulieren. Zwei mehr Punkte als uns und sie sind die Sieger."
Sehr nahe, aber nicht ganz da
Die Entwicklung unter Arteta bei Arsenal war seitdem ein anstrengender Aufstieg, seit der ehemalige Kapitän im Dezember 2019 den Rudern der Nordlondoner-Mannschaft übernahm.
Ihr Platz in der Liga hat sich kontinuierlich verbessert – von Platz 8 in 2019/20 und 2020/21 auf Platz 5 in 2021/22 und dann zwei aufeinanderfolgende Zweitplatzierungen. Die Champions League ist zurückgekehrt in den Emirates und so sind die Trophäen.
Aber das Heiligtum der Premier League ist immer noch, was sie und ihre Fans so dringend wünschen.
Zeitweise während dieser Saison schien es, als ob sie die Träume erfüllen würden, die Trophäe zum ersten Mal seit 2004 zu heben.
Trotz der spannenden Titelentscheidung zwischen den Gunners und City, die bis zum letzten Spieltag ging, endete es mit Manchester City die Titelnummer sechs in sieben Saisons gewinnen.
"Ich glaube, es war eine extrem spannende Saison bis zu den letzten Minuten des letzten Tages, mit uns, die für die Premier League kämpften", sagte Arteta.
"Ich denke, wir haben so viel Spannung und Glauben um uns herum, die Fans, die Spieler und das Team, dass wir ihnen jenes Moment liefern wollten. Sie verdienen es. Das Team verdient es.
"Man muss Manchester City am Ende nach 38 Spielen gratulieren. Zwei mehr Punkte als uns und sie sind die Sieger."
Ruft er sich zurück, hat er irgendeine Regret, wie die Saison weiterging?
"Keine überhaupt", antwortete Arteta mit Sicherheit.
"Man sieht auf bestimmte Momente in der Saison zurück, aber diese Saison war fast perfekt. Um die Menge an Punkten, die wir gesammelt haben – sowohl für uns als auch für City – in dieser außergewöhnlich konkurrenzstarken Liga. Es gibt nichts Vergleichbares.
"Jetzt [ist es an der Zeit], sich zu erholen, stärker zu werden und zu sehen, wo die Randungen sind und es erneut zu versuchen nächstes Jahr."
Freunde, die sich in Feinde verwandelten
Die Geschichte der beiden begeisternden Spielzeiten war die Beziehung zwischen dem Trainer Guardiola und seinem ehemaligen Schüler Arteta – eine Freundschaft, die sich auf ihre Zeit in Katalonien zurückverfolgen lässt.
Die Spanier trafen sich zum ersten Mal 1997, als Arteta in die Jugendakademie von Barcelona wechselte.
Obwohl ihre Begegnung kurz war, wuchs ihr Zusammenhang über die Jahre hinweg, und die beiden würden erneut zusammengeführt werden.
Nachdem er 2016 seine Karriere als Spieler beendet hatte, schloss sich Arteta dem Trainerstab von Manchester City an und gewann sieben Trophäen während seiner drei Jahre als Assistenztrainer bei dem Club.
Arteta bestätigte, dass er Nachrichten an seinen Freund und den Stab gesandt hat.
"Ich gratulierte ihm, dem Stab", sagte er. "Am Ende verdienten sie es. Sie waren die Sieger. Wir versuchen und versuchen, besser zu werden.
"Einerseits ist es der berufliche Bezug und diese Konkurrenz und dann gibt es natürlich alle die emotionale Verbindungen, die ich zu ihm und dem Stab habe. Ich verbrachte vier glückliche Jahre dort [in Manchester], und das wird niemals ändern."
Wie sieht sich der ehemalige Mittelfeldspieler darauf vor, seinen Freund an der Spitze zu stürzen?
"Wir müssen besser werden", sagte Arteta. "Wir kommen näher. Wenn man alle Metriken betrachtet, sind wir auf derselben Ebene. Wir waren die besten Mannschaft in der Liga in fast jedem Metrik.
"Aber es gibt einen Abstand, den wir nicht zurechtbringen konnten, und der Titel ist weg. Das ist der Standard.
"Es ist äußerst herausfordernd, aber auch inspirierend, eine Mannschaft mit solcher Qualität und Konsistenz über die letzten sieben bis neun Jahre zu übertreffen. Unsere Fokussierung ist, wie können wir uns selbst verbessern."
"Spieler sehnen sich nach Trophäen"
Und wie sieht sich Arteta selbst und das Team verbessern? Durch die Vertrauensbasis, die auf der Spielerverpflichtung beruht.
Arsenal investierte schwer in die Verstärkung ihres Kaders im Sommer vorletztem Jahr.
Hochwertige Verstärkungen wurden entlang des Rückgrats der Mannschaft verpflichtet.
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Der englische Fußballspieler Declan Rice, ein Nationalspieler, machte Schlagzeilen als teuerster Transfer im Vereinigten Königreich, als er von West Ham United für geschätzte 105 Millionen Pfund (137,45 Millionen US-Dollar) wechselte. Kai Havertz, ein Starspieler aus Deutschland, wechselte von London's Rivalen-Team Chelsea für eine hohe Summe und Jurrien Timber unterschrieb bei Arsenal von Ajax. Bedeutet das, dass Fans auf eine weitere große Ausgabejagd im Jahr erwarten können?
Nach Angaben von Arsenals Trainer, Mikel Arteta, sollte der Fokus auf die Verbesserung der aktuellen Mannschaft liegen statt auf große Transfers. "Wir werden unsere Mannschaft überprüfen und uns fragen, wie wir verbessern, entwickeln und unsere Leistung aus der vorherigen Saison erhöhen können. Wir wollen unsere Fortschritte fortsetzen ohne unsere Identität als Verein zu verlieren," sagte er.
Arteta hat noch ein Jahr auf seinem Vertrag und hat nicht bestätigt, ob er ihn verlängern wird - obwohl seine aktuelle Situation nahelegt, dass er bei Arsenal bis 2025 bleiben könnte. "Ich genieße meine Zeit bei Arsenal und bin glücklich mit meiner Position. Aber im Fußball leben wir von Tag zu Tag. Das Fokussieren auf heute und Planen für die Zukunft ist unerlässlich," teilte er mit.
Nachdem Guardiola erneut eine Meisterschaft gewonnen hat, spekulierten einige, dass seine Zeit in der Premier League nahe beendet sein könnte. Allerdings scheint die aktuelle Stimmung zu andern, sodass er möglicherweise weiterhin eines der Londoner Vereine leiten könnte. Für den Moment sind jedoch keine Entscheidungen getroffen.
