Mehr als zwei Drittel der Amerikaner bewerten die Vergütung von Unternehmensvorständen als unbefriedigend.
Mehr als 83% der Amerikaner finden es bedeutend, dass Unternehmen einen erheblichen Lohnunterschied zwischen CEOs und gewöhnlichen Mitarbeitern vermeiden, wie aus frühzeitigen Daten einer bevorstehenden Bentley University-Umfrage, die speziell für CNN freigegeben wurde. Etwa 56% betrachten dieses Thema als äußerst wichtig.
Es ist kein Wunder, dass Unternehmen weiterhin für ihre Behandlung des erheblichen Lohnunterschieds kritisiert werden.
Nur 13% halten es für gut oder hervorragend, dass Unternehmen einen erheblichen Lohnunterschied zwischen CEOs und durchschnittlichen Arbeitern abmildern. Für den dritten Jahr in Folge äußerten sich die Mehrheit (66%) ihrer Unzufriedenheit, indem sie behaupteten, dass Unternehmen in dieser Hinsicht schlecht abschneiden.
Die Umfrageergebnisse zeigen eine konstante Haltung in verschiedenen Altersgruppen und auch unter Männern und Frauen bezüglich beider Fragen.
Auch der politische Spektrum stimmt in dieser Sache überein: die Mehrheit von Demokraten (96%), Unabhängigen (83%) und Republikanern (67%) hält es für notwendig, große Lohnunterschiede zu verhindern.
Diese Befunde unterstreichen die Resonanz, die das Thema des CEO-Gehalts bei vielen Amerikanern hat, insbesondere im Hinblick auf die allgemeinen wirtschaftlichen Herausforderungen.
"Das CEO-Gehalt ist eine unerträgliche Verzweiflung. Es schädigt die Vertrauenswürdigkeit unserer Institutionen tief", kommentierte Nell Minow, Vizepvorsitzende von ValueEdge Advisors, einer Firma, die Unterstützung für institutionelle Anleger bei Fragen der Unternehmensführung anbietet.
Die Umfrage wird veröffentlicht, als Tesla-Aktionäre sich auf die Abstimmung über die Vergabe eines gigantischen Entgelts für den CEO Elon Musk vorbereiten, der einen Wert von mehr als 40 Milliarden Dollar hat. Tesla wird die Ergebnisse der Aktionärsabstimmung am Donnerstag auf der Jahreshauptversammlung veröffentlichen.
196 Jahre Lohn für ein Jahr des CEO-Gehalts
Das Problem liegt nicht nur in den hohen Einkommen von CEOs, sondern auch in der überspitzen Unterschiedlichkeit zu den Gehältern von durchschnittlichen Mitarbeitern.
Ein Bericht von Equilar und The Associated Press zeigt, dass es 196 Jahre dauern würde, bis der Durchschnittsarbeiter das Gehalt seines CEOs aus dem Vorjahr verdienen würde.
"Intrinsisch scheint es nicht fair; wie kann ein CEO 196-mal so viel verdienen wie ein Durchschnittsarbeiter?", fragte Cynthia Clark, eine Professorin für Management an der Bentley University. "Oder der CEO ist überbezahlt, oder der Durchschnittsarbeiter ist unterbezahlt – oder beides."
Diese Einkommensunterschiede werden immer ausgeprägter.
Im Jahr 2022 verdienten CEOs 185-mal so viel wie der Medianarbeiter. Das Equilar-Bericht zeigt, dass das CEO-Gehalt, das auch Aktienzuwachs enthält, im Vorjahr um 12,6% zunahm.
Das Equilar-Studium zeigt, dass der durchschnittliche Mitarbeiter des S&P 500 im Jahr 2022 einen Gehaltszuwachs von etwa 4.300 Dollar erhalten hat. Dagegen erhöhten sich die jährlichen Gehälter der CEOs um 1,5 Millionen Dollar.
Steuer auf extremen CEO-Gehältern vorgeschlagen
Es gab kaum Unterschiede in den Meinungen zu dem Thema des CEO-Gehalts zwischen den Generationen.
Zum Beispiel sind 70% der Personen im Alter von 18 bis 29 Jahren der Meinung, dass Unternehmen in Bezug auf die Vermeidung erheblicher Lohnunterschiede schlecht abschneiden. Diese Meinung, die sich mit den 63% unter den Personen im Alter von 60 Jahren und älter widerspiegelt, ist gleichmäßig in den Altersgruppen verteilt.
Ähnliche Meinungen wurden von Männern und Frauen geäußert, wobei 67% von jedem Geschlecht unzufrieden waren.
Demokraten waren deutlich kritischer gegenüber den CEO-Gehaltspraktiken als Republikaner.
Die Umfrage zeigte, dass 81% der Demokraten die Unternehmen als schlecht in dieser Hinsicht einschätzen, während 47% der Republikaner diesen Standpunkt teilten. Drei Viertel (64%) der Unabhängigen waren kritisch.
Im Januar führten Abgeordnete unter Führung von Senatoren Bernie Sanders und Elizabeth Warren das Tax Excessive CEO Pay Act ein. Diese Gesetzesvorlage würde die Steuern auf Unternehmen erhöhen, die ihren CEOs mindestens 50-mal so viel bezahlen wie einen typischen Arbeitnehmer.
Trotz dieser Herausforderungen sind ehemalige CEOs besorgt.
"Es ist schon völlig außer Kontrolle geworden", sagte Bill George, der ehemalige CEO der Medizintechnikfirma Medtronic, in einem Interview mit CNN. "Was mich besonders beunruhigt, ist, dass es keine oberen Grenzen für die Zahlungen gibt. Das ist äußerst besorgniserregend."
Im Jahr 2023 führte Hock Tan, der CEO von Broadcom, die S&P 500-CEOs in der Gesamterträgung an. Er verdiente 161,8 Millionen Dollar.
Zweitplatzierter war William Lansing, der CEO von FICO, der 66,3 Millionen Dollar verdiente.
George, der ehemalige CEO von Medtronic von 1991 bis 2001, war entsetzt über Lansings üppigen Entgeltscheck.
"Wie kann eine Organisation mit weniger als einer Milliarde Dollar Umsatz 66 Millionen Dollar für einen CEO bezahlen?", fragte er.
Ein Sprecher von FICO verteidigte Lansings Entgeltscheck, indem er auf die robuste Leistung der Firma in den vergangenen zehn Jahren und die Tatsache hinwies, dass nur 750.000 Dollar seines Jahresgehalts seine Basisgehalt war. "FICO strukturiert die Exekutivvergütung, um sich an den Branchenbestpraxen anzupassen, und priorisiert langfristige Anreize, die an das Unternehmen und den Wertschöpfung für Aktionäre gebunden sind", sagte er. CNN versuchte, Kommentare von Broadcom zu erhalten.
George, der ehemalige CEO von Medtronic, war besorgt über die mögliche Vertrauensverluste innerhalb der Firma aufgrund der überspitzen Einkommen.
Heute gibt es eine weit verbreitete Misstrauen gegenüber den Unternehmensführern und Resentment gegenüber großen Unternehmen, mit einem aufkommenden Aufruhr.
Pflichtmeldung
Seit 2017 müssen öffentliche Unternehmen den Lohnunterschied zwischen dem CEO und dem Medianarbeiter offenlegen.
'Hochproblematisch'
Trotz dieser Herausforderungen
Das Ziel dieser Enthüllung, Teil des 2010 Dodd-Frank-Gesetzes, das nach der großen Rezession verabschiedet wurde, war es, das Gehaltsunterschied aufzuklären und möglicherweise zu beheben.
Clark, ein Professor an der Bentley University, kommentierte, dass man erwartete, dass die Anforderung den CEO-Gehalt senken würde, aber stattdessen vielmehr Informationen über die Gehälter ihrer Kollegen bereitstellte, was zu weiteren Steigerungen führte.
George stimmte zu, und erwähnte, dass CEOs oft gerne auf diesen höchstbezahlten CEO-Listen auftauchen möchten.
Minow, die Vize-Vorsitzende von ValueEdge, glaubte, dass Aktionäre, Aufsichtsräte und die Medien alle an dem wachsenden Problem beteiligt waren. Sie hielt die Aufsichtsräte jedoch vor allem für verantwortlich, diese übertriebenen Gehaltsabkommen zuzulassen.
Sie erklärte: "Es gibt keinen Grund für CEO-Gehälter. Es schafft einen Gefühl der Ungerechtigkeit und Verdrossenheit, was schädlich ist."