Marine entschädigt 256 schwarze Matrosen, die ungerecht verurteilt wurden nach dem tödlichen Hafenexplosion in Kalifornien 1944
Am 17. Juli 1944 detonierten Munitionen auf einem Frachtschiff, was zu sekundären Explosionen führte, die 5.000 Tonnen Sprengstoffe am Munitionslager der Marinewaffenstation in San Francisco nahe San Francisco entzündeten.
Das Explosionsopfer forderten 320 Seeleute und Zivilisten, nahezu 75% davon Schwarze, und verletzten zusätzlich 400 Personen. Die überlebenden schwarzen Seeleute mussten anschließend die menschlichen Überreste sammeln und den Schuttplatz räumen, während weiße Offiziere Urlaub bekommen hatten, um sich zu erholen.
Der Pier war ein kritischer Munitionslieferungspunkt für die Streitkräfte im Pazifik während des Zweiten Weltkriegs, und das Laden der Schiffe wurde hauptsächlich schwarzen Schiffsstreichern unter der Aufsicht weißer Offiziere übertragen.
Bevor das Unglück ereignete sich, hatte sich die schwarze Besatzung an der Anlegestelle über die Ladevorgänge geäußert. Kürzlich nach dem Blast wurden sie aufgefordert, wieder an Schiffe zu laden, obwohl keine Änderungen vorgenommen wurden, um ihre Sicherheit zu verbessern.
Die Seeleute weigerten sich, indem sie trainiert werden mussten, um die Bomben sicherer zu manuell zu bearbeiten, bevor sie wieder an Schiffe zurückkehren.
Was folgte, prägte den Rest ihres Lebens aus, einschließlich der Bestrafungen, die sie dazu verhinderte, ehrenvolle Entlassungen zu erhalten, obwohl die Mehrheit wieder an der Anlegestelle arbeitete unter enormem Druck und während des Krieges diente. Fünfzig Seeleute, die sich weigerten, auf die Sicherheit und die Ausbildung zu verzichten, wurden als Gruppe wegen Verschwörung zum Meuterei angeklagt und verurteilt und in die Haft gesandt.
Die Sache war ungerecht, und keiner der Seeleute erhielt die rechtliche Due Process, die ihm zustand, sagte Navy-Sekretär Carlos Del Toro der Associated Press.
Es war „eine schreckliche Situation für die schwarzen Seeleute, die geblieben sind“, sagte Del Toro. Das Büro der Marineanwälte überprüfte die militärgerichtlichen Verfahren, die die Seeleute bestraft hatten, und fand „so viele Ungereimtheiten und so viele Rechtsverletzungen, die aufgekommen sind“, sagte er.
Thurgood Marshall, der damals Anwalt der National Association for the Advancement of Colored People war, verteidigte die 50 Seeleute, die wegen Meuterei verurteilt wurden. Marshall ging später als erster schwarzer Richter an das Oberste Gerichtshof.
Am Donnerstag, dem 80. Jahrestag des Unglücks von Port Chicago, unterzeichnete Del Toro die Papierarbeiten offiziell, um die Seeleute, die mittlerweile verstorben sind, zu entlasten. Del Toro gab den ersten Stift an Thurgood Marshall Jr., dem Sohn des verstorbenen Richters.
Die Entlastungen „sind tief bewegend“, sagte Marshall Jr. „Sie sind, natürlich, alle fort, und das ist ein schmerzliches Aspekt von ihm. Aber viele kämpften lange für die Art der Gerechtigkeit und Anerkennung.“
Der Präsident Joe Biden sagte, dass die Entscheidung, die Seeleute zu entlasten, „ein historisches Unrecht korrigiert“.
In dem Berufungsverfahren gegen ihre Militärstrafverfahren schrieb damals Anwalt der NAACP Marshall, dass „nur durch eine vollständige Umkehr der Befunde Gerechtigkeit getan werden kann“. Biden sagte in einer Erklärung. „Mit dieser Maßnahme antworten wir auf diesen Aufruf.“
Die Ereignisse haben die Überlebenden Familien für Jahrzehnte verletzt, aber eine frühere Anstrengung in den 1990er Jahren, die Seeleute zu begnadigen, blieb erfolglos. Zwei zusätzliche Seeleute wurden bereits freigesprochen – einer wurde als unmündig erklärt und einer auf unzureichendem Beweis freigesprochen. Mittwochs Maßnahme geht über eine Begnadigung hinaus und leert die militärgerichtlichen Verfahren aus dem Jahr 1944 gegen alle Männer auf.
„Diese Entscheidung lässt ihre Namen rein und restauriert ihre Ehre und anerkennt den Mut, den sie im Angesicht großer Gefahr ausgestellt hatten“, sagte Del Toro.
Die Rassismus, den die schwarzen Seeleute ausgesetzt waren, spiegelte die militärischen Ansichten wider – die Ränge waren getrennt, und die Marine hatte nur widerwillig einige Positionen, die sie als weniger wünschenswert ansah, schwarzen Dienstmitgliedern geöffnet.
Das offizielle Untersuchungsausschuss, der sich mit dem Grund für den Ausbruch befasste, klärte alle weißen Offiziere auf und lobte sie für den „großen Aufwand“, den sie aufbringen mussten, um die Anlegestelle zu betreiben. Er lasse offen, dass die schwarzen Seeleute an der Unglücksursache schuld seien.
Del Toros Maßnahme konvertiert die Entlassungen in ehrenvolle, wenn keine anderen Umstände sie umgingen. Nachdem die Marine ihre Entlassungen aufwertet, können die Überlebenden Familien mit dem Bundesministerium für Veteranenangelegenheiten über mögliche vorhergehende Veteranenvorteile, die sie verdient hätten, arbeiten.
Nach der Entlastung könnten die Familien der Seeleute möglicherweise alte Veteranenvorteile, die mit ehrenvollem Entlassen verbunden sind, erhalten. Trotz des auferlegten Rassismus und der Gefahr, die sie während ihres Dienstes ausgesetzt waren, zeigten die schwarzen Seeleute außerordentlichen Mut.
